สตาร์ทอัพด้านอวกาศที่น่าจับตามองในปี 2024

อุตสาหกรรมอวกาศกำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว และปี 2024 สัญญาว่าจะมีการเริ่มต้นธุรกิจใหม่ๆ มากมายที่ประสบความสำเร็จและก้าวสำคัญมากมาย

1. การหมุนเปิด

เครื่องเร่งอนุภาคใต้วงโคจรของนาซากำลังปล่อยสัมภาระทดลอง ภาพ: SpinLaunch — เครื่องเร่งอนุภาคใต้วงโคจรของนาซากำลังปล่อยสัมภาระทดลอง ภาพ: *SpinLaunch*

ปี 2024 อาจเป็นปีที่ยิ่งใหญ่สำหรับ SpinLaunch ซึ่งมีเป้าหมายที่จะปฏิวัติตลาดสินค้าขนาดเล็กด้วยการส่งน้ำหนักบรรทุกขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกโดยใช้ระบบเหวี่ยงหนีศูนย์กลางที่เรียกว่า Orbital Launch ในปี 2022 SpinLaunch จะส่งน้ำหนักบรรทุกทดสอบของ NASA ขึ้นสู่อวกาศโดยใช้เครื่องเร่งอนุภาคแบบ Suborbital Accelerator โดยเร่งความเร็วน้ำหนักบรรทุกสูงสุด 10,000 กรัม ให้พุ่งขึ้นสู่ความเร็ว 5,000 ไมล์ต่อชั่วโมง ก่อนที่จะส่งขึ้นสู่อวกาศที่ระดับความสูง 30,000 ฟุต ด้วยความสำเร็จในการทดสอบครั้งนี้ บริษัทจึงก้าวเข้าใกล้การนำระบบนี้ไปใช้ในเชิงพาณิชย์อีกก้าวหนึ่ง

2. การเปิดตัวสีเขียว

เช่นเดียวกับ SpinLaunch, Green Launch ยังต้องการปฏิวัติอุตสาหกรรมการปล่อยดาวเทียมขนาดเล็กด้วยการปล่อย CubeSats โดยไม่ต้องใช้จรวด แต่เครื่องยิงไฮโดรเจนแบบพัลส์ของบริษัทจะยิงดาวเทียมขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลกโดยตรง Eric Robinson ผู้ร่วมก่อตั้ง Green Launch กล่าวว่าเครื่องยิงของบริษัทสามารถยิงเพย์โหลดขึ้นสู่วงโคจรได้ภายใน 10 นาที ที่ความเร็ว 20 มัค (24,696 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ไม่เพียงเท่านั้น เขายังอ้างว่าวิธีการปล่อยดาวเทียมแบบนี้จะมีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมน้อยที่สุด (ต่อกิโลกรัม) เมื่อเทียบกับระบบการปล่อยดาวเทียมในวงโคจรอื่นๆ

3. พื้นที่ PLD

เมื่อปีที่แล้ว PLD Space ของสเปนกลายเป็นบริษัทสตาร์ทอัพยุโรปรายแรกที่ประสบความสำเร็จในการปล่อยจรวดแบบ suborbital ซึ่งถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญสำหรับอุตสาหกรรมอวกาศของยุโรปที่ประสบปัญหาในช่วงปีที่ผ่านมาเนื่องจากการพึ่งพา Arianespace มากเกินไป จรวด Miura 1 ของ PLD Space เป็นจรวดต้นแบบของยานปล่อย Miura 5 ซึ่งจะบินจากฐานอวกาศของยุโรปในเฟรนช์เกียนา บริษัทตั้งเป้าที่จะปล่อย Miura 5 ได้เร็วที่สุดในปีหน้า ซึ่งหมายความว่าปี 2024 จะเป็นปีที่ยุ่งวุ่นวาย เนื่องจากต้องดำเนินการทดสอบเครื่องยนต์และการตรวจสอบเทคโนโลยีก่อนการปล่อย

4. พื้นที่แรงกระตุ้น

Impulse Space เพิ่งเปิดตัวยาน Helios ซึ่งก่อตั้งโดย Tom Mueller อดีตวิศวกรของ SpaceX มีเป้าหมายที่จะปฏิวัติการขนส่งสินค้าในระยะสุดท้าย บริษัทระบุว่า Helios จะช่วยให้บริษัทต่างๆ สามารถเข้าถึงวงโคจรค้างฟ้า (GEO) ได้ด้วยต้นทุนที่ต่ำลง Helios ใช้ระบบขับเคลื่อนจากอวกาศเพื่อขนส่งสัมภาระขึ้นสู่วงโคจรที่ก่อนหน้านี้เข้าถึงได้เฉพาะด้วยจรวดขนาดใหญ่เท่านั้น

5. ปริภูมิสัมพันธภาพ

จรวดเทอร์รัน-1 บนแท่นปล่อย ภาพ: Relativity Space — จรวดเทอร์รัน-1 บนแท่นปล่อย ภาพ: *Relativity Space*

เมื่อปีที่แล้ว Relativity Space กลายเป็นข่าวพาดหัวเมื่อบริษัทได้ส่งจรวดลำแรก ของโลก ที่ทำจากชิ้นส่วนที่พิมพ์ 3 มิติเกือบทั้งหมดขึ้นสู่อวกาศ แม้ว่าจรวด Terran-1 ที่พิมพ์ 3 มิติของบริษัทจะไม่ได้ขึ้นสู่วงโคจร แต่บริษัทก็สรุปว่ายานปล่อยจรวดประสบความสำเร็จ ช่วยให้บริษัทสามารถรวบรวมข้อมูลจำนวนมากเพื่อพัฒนาจรวด Terran-R ได้ ในปีนี้ บริษัทจะมุ่งเน้นการพัฒนา Terran-R อย่างมาก ซึ่งมีกำหนดเปิดตัวในช่วงต้นปีหน้า นอกจากนี้ บริษัทยังร่วมมือกับ Impulse Space เพื่อเป็นบริษัทอวกาศเอกชนสองแห่งแรกที่ส่งยานลงจอดไปยังดาวอังคาร

6. ผู้บุกเบิกอวกาศ

Space Pioneer สตาร์ทอัพสัญชาติจีน ก่อตั้งขึ้นในปี 2018 และกลายเป็นบริษัทเอกชนรายแรกของโลกที่ส่งจรวดขึ้นสู่วงโคจรได้สำเร็จในความพยายามครั้งแรก ในเดือนเมษายน 2023 จรวด Tianlong 2 ของ Space Pioneer ได้ปล่อยตัวจากสถานีปล่อยจรวด Jiuquan ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจีน Space Pioneer ยังเป็นบริษัทแรกในจีนที่ปล่อยจรวดโดยใช้เชื้อเพลิงเหลวอีกด้วย

7. แรงโน้มถ่วง

การจำลองโมดูล StarMax ในวงโคจร ภาพ: Gravitics — การจำลองโมดูล StarMax ในวงโคจร ภาพ: *Gravitics*

Gravitics สตาร์ทอัพเพิ่งระดมทุน 20 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อพัฒนาสถานีอวกาศแบบโมดูลาร์ StarMax ซึ่งสามารถใช้สร้างที่อยู่อาศัยในวงโคจรได้ บริษัทระบุว่าสถานีอวกาศ StarMax แต่ละหน่วยมีปริมาตร 400 ลูกบาศก์เมตร เทคโนโลยีดังกล่าวอาจช่วยนำพาสถานีอวกาศส่วนตัวยุคใหม่ให้สามารถรองรับ นักท่องเที่ยว อวกาศและห้องปฏิบัติการอวกาศได้

อัน คัง (ตาม วิศวกรรมที่น่าสนใจ )

ลิงค์ที่มา