ภารกิจของ NASA จะช่วยป้องกันไม่ให้ดาวเคราะห์น้อยขนาด 492 เมตรพุ่งชนโลก

ภารกิจเก็บตัวอย่างดาวเคราะห์น้อย OSIRIS-REx ของ NASA จะช่วยให้ นักวิทยาศาสตร์ เข้าใจได้ดีขึ้นว่าจะปกป้องมนุษยชาติได้อย่างไรหากเส้นทางของดาวเคราะห์น้อยเบนนูตัดผ่านโลก

ดาวเคราะห์น้อยเบนนู มีความกว้าง 492 เมตร ภาพ: นาซ่า — ดาวเคราะห์น้อยเบนนู มีความกว้าง 492 เมตร ภาพ: *นาซ่า*

ดาวเคราะห์น้อยเบนนูเป็นอัญมณีสำหรับนักวิทยาศาสตร์ แต่ก็มีความอันตรายเช่นกัน ตามรายงานของ Space ไม่มีดาวเคราะห์น้อยดวงใดที่มีโอกาสพุ่งชนโลกมากกว่าเบนนูในอีก 200 ปีข้างหน้านี้ เบนนูซึ่งค้นพบในปี 1999 เป็นดาวเคราะห์น้อยประเภท B ที่หายากซึ่งอุดมไปด้วยคาร์บอน โดยเชื่อกันว่ามีสารประกอบทางเคมีจากยุคแรกเริ่มของระบบสุริยะ นอกจากนี้ วงโคจรของดาวเคราะห์น้อยนี้ซึ่งมีความกว้าง 492 เมตรยังทำให้เป็นวัตถุอันตรายที่สุดในระบบสุริยะที่นักวิทยาศาสตร์รู้จัก

เบนนูมีขนาดใหญ่พอที่จะสร้างความเสียหายร้ายแรงต่อโลกได้ หากเบนนูพุ่งชนโลก จะทำให้เกิดหลุมอุกกาบาตกว้างหลายกิโลเมตร การพุ่งชนจะทำให้เกิดแผ่นดินไหวและคลื่นกระแทกที่เดินทางผ่านชั้นบรรยากาศของโลก ทำลายอาคารที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตร

โอกาสที่เบนนูจะพุ่งชนโลกในอนาคตอันใกล้นี้ค่อนข้างมีน้อย แบบจำลองเส้นทางโคจรของเบนนูและวงโคจรของโลกแสดงให้เห็นว่าวัตถุทั้งสองน่าจะพุ่งชนกันในปี 2182 โอกาสที่วัตถุทั้งสองจะพุ่งชนกันในปีนั้นมีเพียง 1 ใน 2,700 แม้ว่าแบบจำลองที่ปรับปรุงใหม่จะแสดงให้เห็นถึงความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้น แต่เหล่าวิศวกรและนักวิทยาศาสตร์ก็ยังมีเวลาอีกมากที่จะคิดหาวิธีรับมือกับเบนนู ข้อมูลที่รวบรวมโดย OSIRIS-REx จะมีความสำคัญอย่างยิ่งในการกำหนดทิศทางของเบนนูหากจำเป็น

เมื่อ OSIRIS-REx ลงจอดบนเบนนูเพื่อเก็บตัวอย่างในเดือนตุลาคม 2020 พื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยไม่ได้ตอบสนองตามที่คาดไว้ มวลหินภายในหลุมอุกกาบาตไนติงเกลที่ OSIRIS-REx ลงจอดจมลงเกือบเหมือนน้ำ เกือบจะกลืนยานอวกาศเข้าไป เหตุการณ์นี้ทำให้เหล่านักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่าชั้นพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยมีความหนาแน่นต่ำอย่างน่าประหลาดใจ ยานอวกาศจมลงสู่พื้นผิวของเบนนูประมาณ 50 เซนติเมตร ก่อนที่เครื่องขับดันสำรองจะยิงออกไป การหลบหนีครั้งนี้ก่อให้เกิดปฏิกิริยาที่ไม่คาดคิดอีกครั้ง ภาพที่ถ่ายจากกล้องบน OSIRIS-REx เผยให้เห็นกลุ่มกรวดและทรายขนาดใหญ่ลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า คุกคามยานอวกาศที่กำลังล่าถอย

ขณะนี้ นักวิทยาศาสตร์กำลังเปรียบเทียบการวัดของดวงจันทร์เบนนูกับข้อมูลที่รวบรวมโดย DART Asteroid Redirection Experiment ของ NASA ซึ่งสามารถเปลี่ยนวงโคจรของดวงจันทร์ Dimorphos ที่อยู่รอบวัตถุแม่ของมัน Didymos ได้สำเร็จในเดือนกันยายน 2565 ตามที่ Dante Lauretta หัวหน้าทีม OSIRIS-REx แห่งมหาวิทยาลัยอริโซนา กล่าว

การศึกษาเบนนูจากวงโคจรอย่างละเอียดของ OSIRIS-REx ยังเผยให้เห็นว่ามวลหินที่สูงตระหง่านเหนือพื้นผิวของดาวเคราะห์น้อยประกอบด้วยวัสดุที่มีรูพรุน นักวิทยาศาสตร์คิดว่ารูพรุนนี้อาจปกป้องเบนนูจากการชนของวัตถุขนาดเล็กอื่นๆ เป็นผลให้มีหลุมอุกกาบาตบนพื้นผิวของเบนนูน้อยกว่าที่ทีมวิจัยคาดไว้ตามความเข้าใจของพวกเขาเกี่ยวกับการชนของดาวเคราะห์น้อยในประวัติศาสตร์ของระบบสุริยะ คุณสมบัติทางกายภาพที่แปลกประหลาดของเบนนูยังอาจส่งผลต่อปฏิกิริยาของดาวเคราะห์น้อยต่อยานอวกาศที่เบี่ยงทางไม่ให้ชนกับโลกอีกด้วย

อันคัง (ตาม สเปซ )

ลิงค์ที่มา