สหรัฐฯ นำหน้าจีนในด้านการแข่งขันอวกาศแค่ไหน?

ในพื้นที่สำคัญบางแห่ง สหรัฐฯ ก้าวล้ำหน้าไม่เพียงแต่จีนเท่านั้น แต่ยังนำหน้าประเทศอื่นๆ ที่ใช้พื้นที่ทางอวกาศรวมกันอีกด้วย

ทั้งจีนและสหรัฐฯ มีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ ภาพ: Euronews

ความเหนือกว่าของอเมริกา

ในด้านงบประมาณ งบประมาณด้านอวกาศของสหรัฐฯ ในปี 2564 อยู่ที่ประมาณ 59.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ จีนได้ลงทุนอย่างหนักในเทคโนโลยีอวกาศและจรวดในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และได้เพิ่มการใช้จ่ายเป็นสองเท่าในช่วงห้าปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม งบประมาณด้านอวกาศที่คาดการณ์ไว้ในปี 2564 ยังคงอยู่ที่เพียง 16.18 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งน้อยกว่าหนึ่งในสามของงบประมาณสหรัฐฯ ตามข้อมูลของ Svetla Ben-Itzhak รองศาสตราจารย์ด้านอวกาศและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ มหาวิทยาลัยการบิน (AU) ในสหรัฐอเมริกา

สหรัฐอเมริกายังมีจำนวนดาวเทียมที่ใช้งานอยู่มากกว่าจีนอย่างมาก ณ เดือนเมษายน พ.ศ. 2566 มีดาวเทียมโคจรรอบโลกทั้งหมด 5,465 ดวง สหรัฐอเมริกามีดาวเทียม 3,433 ดวง คิดเป็นประมาณ 63% และเป็นผู้นำของ โลก ขณะเดียวกัน จีนมีดาวเทียมเพียง 541 ดวง

สหรัฐอเมริกามีท่าอวกาศมากกว่าจีน โดยมีฐานปล่อยยานอวกาศที่ใช้งานอยู่ 7 แห่งทั้งในและต่างประเทศ และอีกอย่างน้อย 13 แห่งที่อยู่ระหว่างการพัฒนา สหรัฐฯ จึงมีทางเลือกมากขึ้นสำหรับการส่งยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจรต่างๆ จีนมีท่าอวกาศที่ใช้งานอยู่เพียง 4 แห่ง และมีแผนจะสร้างเพิ่มอีก 2 แห่ง ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายในพรมแดนของจีน

จรวด SpaceX ขนส่งดาวเทียมส่วนตัวหลายร้อยดวงขึ้นสู่วงโคจรทุกปีจากสถานีอวกาศที่ยังใช้งานอยู่ 7 แห่งในสหรัฐอเมริกา ภาพ: SOPA Images/LightRocket

ความแตกต่างที่สำคัญอย่างหนึ่งระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนคือความร่วมมือระหว่างประเทศ ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา นาซาได้พัฒนาความร่วมมือทางการค้าและระหว่างประเทศในหลากหลายสาขา ตั้งแต่การพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศไปจนถึงการบินอวกาศของมนุษย์ รัฐบาล สหรัฐอเมริกาได้ลงนามข้อตกลงแบ่งปันข้อมูลอวกาศ 169 ฉบับกับรัฐและองค์กรระหว่างรัฐบาล 33 แห่ง 129 ฉบับกับพันธมิตรทางการค้า และ 7 ฉบับกับสถาบันการศึกษา

จีนยังมีพันธมิตรที่ให้การสนับสนุนด้านอวกาศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซียและสมาชิกองค์การความร่วมมือด้านอวกาศเอเชีย- แปซิฟิก (Asia-Pacific Space Cooperation Organization) ได้แก่ อิหร่าน ปากีสถาน ไทย และตุรกี อย่างไรก็ตาม โดยรวมแล้ว พันธมิตรของจีนมีจำนวนน้อยกว่าและมีศักยภาพด้านอวกาศน้อยกว่า เบน-อิทซัค ระบุ

การแข่งขันบนดวงจันทร์ (Moon Race) เน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในแง่ของความร่วมมือระหว่างประเทศ ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะส่งมนุษย์ลงบนพื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานทัพที่นั่นในอนาคตอันใกล้

ในปี 2019 รัสเซียและจีนตกลงที่จะลงจอดบนดวงจันทร์ร่วมกันภายในปี 2028 โดยรัสเซียได้ร่วมพัฒนายานลงจอดลูนาและยานอวกาศโอริออล ขณะที่จีนได้พัฒนายานอวกาศฉางเอ๋อ สถานีวิจัยดวงจันทร์นานาชาติของทั้งสองประเทศเปิดรับทุกฝ่ายที่สนใจและพันธมิตรระหว่างประเทศ แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีประเทศอื่นใดเข้าร่วม

ขณะเดียวกัน ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2563 มี 24 ประเทศเข้าร่วมในข้อตกลงอาร์ทิมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงระหว่างประเทศนี้กำหนดหลักการร่วมกันสำหรับความร่วมมือในกิจกรรมทางอวกาศในอนาคต โครงการอาร์ทิมิสมีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ภายในปี พ.ศ. 2568 จากนั้นจึงสร้างสถานีอวกาศและฐานบนดวงจันทร์ นอกจากนี้ โครงการอาร์ทิมิสยังได้ลงนามในสัญญากับบริษัทเอกชนหลายแห่งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่หลากหลาย ตั้งแต่สถานีลงจอดบนดวงจันทร์ไปจนถึงวิธีการก่อสร้างนอกโลก

นักบินอวกาศชาวจีน เฟย จุนหลง ปฏิบัติภารกิจอวกาศบนสถานีอวกาศเทียนกง เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2023 ภาพ: หลิว ฟาง/ซินหัว/เอพี

ความสำเร็จอันน่าประทับใจของจีน

แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในหลายพื้นที่ของอวกาศ แต่จีนยังคงมีตัวเลขที่น่าทึ่งอยู่บ้าง

ในปี พ.ศ. 2564 จีนได้ทำการปล่อยยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร 55 ครั้ง ซึ่งมากกว่าสหรัฐอเมริกา 4 ครั้ง แม้ว่าจำนวนการปล่อยทั้งหมดจะใกล้เคียงกัน แต่ปริมาณบรรทุกที่บรรทุกขึ้นสู่วงโคจรนั้นแตกต่างกันอย่างมาก การปล่อยยานอวกาศของจีน 84% บรรทุกสิ่งของของรัฐบาลหรือทหาร ซึ่งส่วนใหญ่แล้วน่าจะใช้เพื่องานข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์และการถ่ายภาพด้วยแสง ขณะเดียวกัน การปล่อยยานอวกาศของสหรัฐอเมริกา 61% มีวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่เพื่อการทหาร งานวิชาการ หรือเชิงพาณิชย์ โดยส่วนใหญ่ใช้เพื่อการสังเกตการณ์โลกหรือการสื่อสารโทรคมนาคม

สถานีอวกาศแห่งนี้เป็นอีกหนึ่งความสำเร็จของจีน โมดูลแรกของสถานีอวกาศเทียนกงมีกำหนดปล่อยขึ้นสู่อวกาศในปี พ.ศ. 2564 โครงสร้างรูปตัว T ของสถานีอวกาศซึ่งประกอบด้วยโมดูลหลักสามโมดูลจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี พ.ศ. 2565 จีนได้สร้างและปล่อยโมดูลทั้งหมดของสถานีอวกาศเทียนกงแล้ว ปัจจุบันจีนเป็นผู้ให้บริการสถานีอวกาศเพียงรายเดียว แต่ได้แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับประเทศอื่นๆ

นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 สหรัฐอเมริกาได้ร่วมมือกับ 14 ประเทศ รวมถึงรัสเซีย เพื่อดำเนินงานสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) ประกอบด้วยโมดูล 16 โมดูล มีขนาดใหญ่กว่าสถานีอวกาศเทียนกงมาก สถานีอวกาศแห่งนี้ยังประสบความสำเร็จในความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากมายหลังจากการดำเนินงานมาหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ISS ค่อนข้าง "เก่า" และประเทศที่เข้าร่วมกำลังวางแผนที่จะ "ปลดระวาง" สถานีอวกาศนี้ในราวปี 2030

จีนยังคงพัฒนาขีดความสามารถด้านอวกาศอย่างต่อเนื่อง รายงานในเดือนสิงหาคม 2565 ระบุว่า กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าจีนอาจแซงหน้าสหรัฐอเมริกาได้เร็วที่สุดภายในปี 2588 หากสหรัฐอเมริกาไม่ดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม สหรัฐอเมริกาไม่น่าจะชะงักงันต่อไป เนื่องจากยังคงลงทุนในอวกาศมากขึ้น

ถุเถา (ตาม อวกาศ )

ลิงค์ที่มา: https://vnexpress.net/my-bo-xa-trung-quoc-toi-dau-trong-cuoc-dua-vu-tru-4607392.html