ในพื้นที่สำคัญบางแห่ง สหรัฐฯ ก้าวล้ำหน้าไม่เพียงแต่จีนเท่านั้น แต่รวมถึงประเทศอื่นๆ ที่ใช้พื้นที่ทางอวกาศรวมกันด้วย
ทั้งจีนและสหรัฐมีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์ไปดวงจันทร์ ภาพ: Euronews
ความเหนือกว่าของอเมริกา
ในด้านงบประมาณ งบประมาณด้านอวกาศของสหรัฐฯ ในปี 2021 อยู่ที่ประมาณ 59,800 ล้านดอลลาร์ จีนได้ลงทุนด้านเทคโนโลยีอวกาศและจรวดอย่างหนักในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา และได้เพิ่มการใช้จ่ายเป็นสองเท่าในช่วง 5 ปีที่ผ่านมา อย่างไรก็ตาม งบประมาณด้านอวกาศที่คาดการณ์ไว้ในปี 2021 ยังคงอยู่ที่ 16,180 ล้านดอลลาร์เท่านั้น ซึ่งน้อยกว่างบประมาณของสหรัฐฯ ถึงหนึ่งในสาม ตามที่ Svetla Ben-Itzhak รองศาสตราจารย์ด้านอวกาศและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศที่ Air University (AU) ในสหรัฐฯ กล่าว
นอกจากนี้ สหรัฐฯ ยังแซงหน้าจีนในด้านจำนวนดาวเทียมที่ใช้งานอยู่ โดยในเดือนเมษายน 2023 มีดาวเทียมทั้งหมด 5,465 ดวงที่โคจรรอบโลก สหรัฐฯ มีดาวเทียม 3,433 ดวง คิดเป็นประมาณ 63% และเป็นผู้นำของโลก ในขณะเดียวกัน จีนมีดาวเทียมเพียง 541 ดวงเท่านั้น
สหรัฐฯ มีท่าอวกาศมากกว่าจีน โดยมีฐานปล่อยยานอวกาศที่ใช้งานอยู่ 7 แห่งทั้งในประเทศและต่างประเทศ และอยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างน้อย 13 แห่ง สหรัฐฯ มีทางเลือกมากขึ้นสำหรับการปล่อยยานอวกาศไปยังวงโคจรต่างๆ จีนมีท่าอวกาศที่ใช้งานอยู่เพียง 4 แห่งและมีแผนสร้างเพิ่มอีก 2 แห่ง ซึ่งทั้งหมดอยู่ภายในพรมแดนของจีน
จรวด SpaceX ขนส่งดาวเทียมส่วนตัวหลายร้อยดวงขึ้นสู่วงโคจรทุกปีจากท่าอวกาศที่ยังใช้งานอยู่ 7 แห่งในสหรัฐอเมริกา ภาพ: SOPA Images/LightRocket
ความแตกต่างที่สำคัญประการหนึ่งระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนคือจำนวนความร่วมมือระหว่างประเทศ ในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา NASA ได้พัฒนาความร่วมมือทางการค้าและระหว่างประเทศในหลากหลายด้าน ตั้งแต่การพัฒนาเทคโนโลยีอวกาศไปจนถึงการบินอวกาศของมนุษย์ รัฐบาล สหรัฐอเมริกาได้ลงนามข้อตกลงแบ่งปันข้อมูลอวกาศ 169 ฉบับกับรัฐและองค์กรระหว่างรัฐบาล 33 แห่ง 129 ฉบับกับพันธมิตรทางการค้า และ 7 ฉบับกับสถาบันการศึกษา
จีนยังมีพันธมิตรที่สนับสนุนด้านอวกาศด้วย โดยเฉพาะอย่างยิ่งรัสเซียและสมาชิกองค์การความร่วมมือด้านอวกาศเอเชีย- แปซิฟิก รวมถึงอิหร่าน ปากีสถาน ไทย และตุรกี แต่โดยรวมแล้ว พันธมิตรของจีนมีจำนวนน้อยกว่าและมีศักยภาพด้านอวกาศน้อยกว่า ตามที่เบน-อิทซัคกล่าว
การแข่งขันบนดวงจันทร์เน้นย้ำถึงความแตกต่างระหว่างสหรัฐอเมริกาและจีนในแง่ของความร่วมมือระหว่างประเทศ ทั้งสองประเทศมีแผนที่จะส่งมนุษย์ลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์และสร้างฐานทัพที่นั่นในอนาคตอันใกล้
ในปี 2019 รัสเซียและจีนตกลงที่จะลงจอดบนดวงจันทร์ร่วมกันภายในปี 2028 รัสเซียมีส่วนสนับสนุนยานลงจอดดวงจันทร์และยานอวกาศ Oryol ในขณะที่จีนปรับปรุงยานอวกาศ Chang'e สถานีวิจัยดวงจันทร์ระหว่างประเทศของทั้งสองประเทศเปิดให้ทุกฝ่ายที่สนใจและพันธมิตรระหว่างประเทศเข้าร่วม แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีประเทศอื่นเข้าร่วม
ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา มี 24 ประเทศเข้าร่วมข้อตกลงอาร์เทมิสที่นำโดยสหรัฐอเมริกา ข้อตกลงระหว่างประเทศนี้กำหนดหลักการทั่วไปสำหรับความร่วมมือในกิจกรรมทางอวกาศในอนาคต โครงการอาร์เทมิสมีเป้าหมายที่จะส่งมนุษย์กลับไปยังดวงจันทร์ภายในปี 2025 จากนั้นจึงสร้างสถานีอวกาศและฐานบนดวงจันทร์ นอกจากนี้ โครงการอาร์เทมิสยังได้ลงนามในสัญญากับบริษัทเอกชนหลายแห่งเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีต่างๆ ตั้งแต่สถานีลงจอดบนดวงจันทร์ไปจนถึงวิธีการก่อสร้างนอกโลก
นักบินอวกาศชาวจีน เฟย จุนหลง ดำเนินกิจกรรมทางอวกาศบนสถานีอวกาศเทียนกง เมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 2023 ภาพ: Liu Fang/Xinhua/AP
ความสำเร็จอันน่าประทับใจของจีน
แม้ว่าสหรัฐฯ จะมีข้อได้เปรียบที่ชัดเจนในหลายพื้นที่ทางอวกาศ แต่จีนก็ยังมีตัวเลขที่น่าทึ่งอยู่บ้าง
ในปี 2021 จีนได้ทำการปล่อยยานอวกาศขึ้นสู่วงโคจร 55 ครั้ง ซึ่งมากกว่าสหรัฐอเมริกา 4 ครั้ง แม้ว่าจำนวนการปล่อยทั้งหมดจะเท่ากันโดยประมาณ แต่ปริมาณบรรทุกที่ส่งขึ้นสู่วงโคจรนั้นแตกต่างกันอย่างมาก การปล่อยยานอวกาศของจีน 84 เปอร์เซ็นต์ประกอบด้วยน้ำหนักบรรทุกของรัฐบาลหรือกองทัพ ซึ่งส่วนใหญ่แล้วน่าจะใช้เพื่อข่าวกรองอิเล็กทรอนิกส์และการถ่ายภาพด้วยแสง ในขณะเดียวกัน การปล่อยยานอวกาศของสหรัฐอเมริกา 61 เปอร์เซ็นต์นั้นมีวัตถุประสงค์ที่ไม่ใช่เพื่อการทหาร เพื่อการศึกษา หรือเพื่อการพาณิชย์ โดยส่วนใหญ่แล้วเพื่อการสังเกตการณ์โลกหรือโทรคมนาคม
สถานีอวกาศแห่งนี้ถือเป็นความสำเร็จอีกประการหนึ่งของจีน โดยโมดูลแรกของสถานีอวกาศเทียนกงมีกำหนดส่งขึ้นสู่อวกาศในปี 2021 โครงสร้างรูปตัว T ของสถานีที่มีโมดูลหลัก 3 โมดูลจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2022 จีนได้สร้างและปล่อยโมดูลทั้งหมดของสถานีอวกาศเทียนกงแล้ว ปัจจุบันจีนเป็นผู้ดำเนินการสถานีเพียงรายเดียว แต่ได้แสดงความเต็มใจที่จะร่วมมือกับประเทศอื่นๆ
ตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา สหรัฐอเมริกาได้ร่วมมือกับ 14 ประเทศ รวมทั้งรัสเซีย เพื่อดำเนินการสถานีอวกาศนานาชาติ (ISS) สถานีอวกาศนานาชาติประกอบด้วยโมดูล 16 โมดูล ซึ่งใหญ่กว่าสถานีอวกาศเทียนกงมาก สถานีอวกาศแห่งนี้ยังประสบความสำเร็จในความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากมายหลังจากดำเนินการมาหลายทศวรรษ อย่างไรก็ตาม ปัจจุบัน ISS ค่อนข้าง "เก่า" และประเทศที่เข้าร่วมกำลังวางแผนที่จะ "ปลดระวาง" สถานีอวกาศแห่งนี้ในราวปี 2030
จีนยังคงพัฒนาศักยภาพด้านอวกาศต่อไป ตามรายงานในเดือนสิงหาคม 2022 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ระบุว่าจีนอาจแซงหน้าสหรัฐฯ ได้เร็วที่สุดภายในปี 2045 หากสหรัฐฯ ไม่ดำเนินการใดๆ อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ไม่น่าจะชะงักงันต่อไป เนื่องจากสหรัฐฯ ยังคงลงทุนด้านอวกาศมากขึ้น
ทูเทา (ตาม อวกาศ )
ลิงค์ที่มา
การแสดงความคิดเห็น (0)