ระดับน้ำทะเลถึงจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์เมื่อใด?

เมื่อประมาณ 117 ล้านปีก่อน ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร แต่ระดับนี้อาจไม่ใช่ระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์

ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: NASA/JPL-Caltech — ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: *NASA/JPL-Caltech*

ระดับน้ำทะเลกำลังเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว และปริมาณน้ำในมหาสมุทรก็เพิ่มขึ้นตามภาวะโลกร้อน แล้วระดับน้ำทะเลเคยสูงกว่าปัจจุบันหรือไม่ และเคยสูงที่สุดเมื่อใด นักวิทยาศาสตร์ ระบุว่า ระดับน้ำทะเลในอดีตเคยสูงกว่าปัจจุบันมาก แต่ยังไม่แน่ชัดว่าระดับสูงสุดเกิดขึ้นเมื่อใด

เมื่อพิจารณาถึงช่วงเวลา 500 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลน่าจะสูงสุดเมื่อ 117 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคแอ็ปเชียนของยุคครีเทเชียส ในช่วงเวลาดังกล่าว ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร ตามผลการศึกษาในปี 2022 ที่ตีพิมพ์ในวารสาร Gondwana Research

“ในช่วง 540 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลสูงสุดเกิดขึ้นในยุคครีเทเชียส ซึ่งเป็นยุคที่ไดโนเสาร์เดินเตร่ไปทั่วโลก” นักธรณีวิทยา Douwe Van der Meer จากมหาวิทยาลัย Utrecht ซึ่งเป็นหัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว

“สำหรับยุคที่ห่างไกลออกไปนั้น เป็นเพียงการคาดเดา” จุน โคเรนากา ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์โลกและดาวเคราะห์ศาสตร์ มหาวิทยาลัยเยล กล่าว งานวิจัยของโคเรนาการะบุว่า ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ 4.5 พันล้านปีของโลก ซึ่งเป็นช่วงที่ทวีปแรกๆ กำลังก่อตัวขึ้น และพื้นผิวโลกแทบจะไม่มีพื้นดินแห้งเลย

ในระยะสั้น การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลมีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับการละลายของน้ำแข็ง ยกตัวอย่างเช่น หากธารน้ำแข็งทเวทส์ในแอนตาร์กติกาละลาย แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกทั้งหมดอาจพังทลายลง ทำให้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 11 ฟุต (3.4 เมตร) ในระยะยาว การเปลี่ยนแปลงของทวีปและพื้นทะเลที่ขยายตัวก็ส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลเช่นกัน โคเรนากาเชื่อว่ามหาสมุทรในยุคแรกมีน้ำมากกว่าในปัจจุบัน นับตั้งแต่โลกก่อตัวขึ้น มหาสมุทรอาจค่อยๆ ซึมลงสู่ชั้นแมนเทิลของโลก

ครั้งสุดท้ายที่ระดับน้ำทะเลสูงกว่าระดับปัจจุบันคือเมื่อประมาณ 120,000 ปีก่อน ในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ในช่วงเวลาดังกล่าว ภูมิอากาศที่อบอุ่นกว่าได้ละลายน้ำแข็งในแอนตาร์กติกา ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดสูงกว่าค่าเฉลี่ยในปัจจุบันประมาณ 6 เมตร

เมื่อโลกไม่มีน้ำแข็งเลยหรือเกือบไม่มีเลย ระดับน้ำทะเลอาจสูงกว่าในยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายถึง 10 เท่า แวน เดอร์ เมียร์ กล่าวว่า "หากย้อนกลับไปประมาณ 50 ล้านปีก่อน ตอนที่ยังไม่มีน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ระดับน้ำทะเลจะสูงกว่านี้ประมาณ 70 เมตร"

ระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงที่น้ำแข็งอยู่ในระดับต่ำสุด แต่นั่นไม่ใช่คำอธิบายที่สมบูรณ์สำหรับระดับน้ำทะเลสูงในยุคครีเทเชียส ซึ่ง 30% ของพื้นที่ที่ปัจจุบันเป็นพื้นดินแห้งจมอยู่ใต้น้ำ แผ่นเปลือกโลกก็มีบทบาทเช่นกัน

แวน เดอร์ เมียร์ ประมาณการว่าระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงเวลาที่แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้เคลื่อนตัวออกจากแอฟริกา เมื่อประมาณ 200 ล้านถึง 100 ล้านปีก่อน แผ่นเปลือกโลกถูกผลักออกจากกันเมื่อมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก่อตัวขึ้นตรงกลาง แวน เดอร์ เมียร์ กล่าวว่า มหาสมุทรใหม่มีแนวโน้มที่จะตื้นกว่ามหาสมุทรที่เข้ามาแทนที่ ในยุคครีเทเชียส การรวมกันของการไม่มีน้ำแข็งขั้วโลกและมหาสมุทรตื้น นำไปสู่ระดับน้ำทะเลสูงสุดในรอบประมาณ 500 ล้านปี

ย้อนกลับไปกว่า 500 ล้านปีก่อน ในยุคที่หลักฐานทางธรณีวิทยาและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มีน้อยมาก ระดับน้ำทะเลอาจสูงมาก ในการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Philosophical Transactions of the Royal Society A โคเรนากะและเพื่อนร่วมงานประเมินว่าพื้นผิวโลกในยุคแรกมีน้ำมากกว่าปัจจุบันถึงสองเท่า

เช่นเดียวกับแผ่นเปลือกโลก น้ำสามารถไหลเวียนเข้าและออกจากแมกมาใต้เปลือกโลกได้ การคำนวณของโคเรนากาชี้ให้เห็นว่าน้ำบางส่วนในมหาสมุทรบนพื้นผิวโลกได้สูญหายไปเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากการคำนวณของเขาถูกต้อง แม้ว่าระดับน้ำทะเลจะยังคงสูงขึ้นในปัจจุบัน แต่จุดสูงสุดอาจกลายเป็นอดีตไปแล้ว ระดับน้ำทะเลในยุคแรกเริ่มของโลกสูงขึ้นเพียงเพราะมีน้ำมากขึ้น

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา