ระดับน้ำทะเลถึงจุดสูงสุดในประวัติศาสตร์เมื่อใด?

เมื่อประมาณ 117 ล้านปีก่อน ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร แต่ระดับนี้อาจไม่ใช่ระดับสูงสุดในประวัติศาสตร์

ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: NASA/JPL-Caltech — ภูเขาน้ำแข็งบนชายฝั่งตะวันตกเฉียงใต้ของกรีนแลนด์ ภาพ: *NASA/JPL-Caltech*

ระดับน้ำทะเลเพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศทำให้ธารน้ำแข็งและแผ่นน้ำแข็งละลายอย่างรวดเร็ว และปริมาณน้ำในมหาสมุทรก็เพิ่มขึ้นตามภาวะโลกร้อน ระดับน้ำทะเลเคยสูงกว่าปัจจุบันหรือไม่ และเคยสูงที่สุดเมื่อใด นักวิทยาศาสตร์ ระบุว่าระดับน้ำทะเลในอดีตสูงกว่าปัจจุบันมาก แต่ยังไม่ชัดเจนว่าระดับสูงสุดเกิดขึ้นเมื่อใด

หากพิจารณาจาก 500 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลน่าจะสูงสุดเมื่อ 117 ล้านปีก่อน ในช่วงยุคอัปเชียนของครีเทเชียส จากการศึกษาวิจัยในวารสาร Gondwana Research ในปี 2022 พบว่าในช่วงเวลาดังกล่าว ระดับน้ำทะเลสูงกว่าปัจจุบันประมาณ 210 เมตร

"ในช่วง 540 ล้านปีที่ผ่านมา ระดับน้ำทะเลสูงสุดเกิดขึ้นในยุคครีเทเชียส ซึ่งเป็นช่วงที่ไดโนเสาร์เดินเพ่นพ่านไปบนโลก" นักธรณีวิทยา Douwe Van der Meer จากมหาวิทยาลัยอูเทรคต์ หัวหน้าคณะผู้จัดทำผลการศึกษากล่าว

“สำหรับช่วงเวลาอันไกลโพ้นนั้น เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น” จุน โคเรนากา ศาสตราจารย์ด้านธรณีวิทยาและดาวเคราะห์ศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเยลกล่าว ตามการวิจัยของโคเรนากา ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นในช่วงต้นของประวัติศาสตร์ 4,500 ล้านปีของโลก ซึ่งเป็นช่วงที่ทวีปแรกเริ่มก่อตัวขึ้นและพื้นผิวโลกแทบจะไม่มีแผ่นดินแห้งเลย

ในระยะสั้น ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นมีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับการละลายของน้ำแข็ง ตัวอย่างเช่น หากธารน้ำแข็งทเวตส์ในแอนตาร์กติกาละลาย แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาตะวันตกทั้งหมดอาจพังทลายลง ทำให้ระดับน้ำทะเลเฉลี่ยทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 11 ฟุต (3.4 เมตร) ในระยะยาว ทวีปที่เคลื่อนตัวและพื้นทะเลที่ขยายตัวยังส่งผลกระทบต่อระดับน้ำทะเลอีกด้วย โคเรนากาเชื่อด้วยว่ามหาสมุทรในยุคแรกมีน้ำมากกว่าในปัจจุบัน ตั้งแต่โลกก่อตัวขึ้น มหาสมุทรอาจค่อยๆ ซึมลงสู่ชั้นแมนเทิลของโลก

ครั้งสุดท้ายที่ระดับน้ำทะเลสูงกว่าระดับปัจจุบันคือเมื่อประมาณ 120,000 ปีก่อน ในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย ในช่วงเวลาดังกล่าว สภาพอากาศที่อบอุ่นขึ้นทำให้แผ่นน้ำแข็งแอนตาร์กติกาละลาย ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดสูงกว่าค่าเฉลี่ยในปัจจุบันประมาณ 6 เมตร

เมื่อโลกไม่มีน้ำแข็งเลยหรือเกือบไม่มีเลย ระดับน้ำทะเลอาจสูงกว่าช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายถึง 10 เท่า "หากย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 50 ล้านปีก่อน ตอนที่ยังไม่มีน้ำแข็งในกรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา ระดับน้ำทะเลจะสูงกว่านี้ประมาณ 70 เมตร" แวน เดอร์ เมียร์ กล่าว

ระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงที่น้ำแข็งอยู่ในระดับต่ำสุด แต่นั่นไม่ใช่คำอธิบายที่สมบูรณ์สำหรับระดับน้ำทะเลที่สูงในช่วงครีเทเชียส ซึ่ง 30% ของพื้นที่ที่ปัจจุบันเป็นแผ่นดินแห้งอยู่ใต้น้ำ แผ่นเปลือกโลกก็มีส่วนเช่นกัน

แวน เดอร์ เมียร์ประมาณการว่าระดับน้ำทะเลสูงสุดในช่วงเวลาที่แผ่นเปลือกโลกอเมริกาใต้เคลื่อนตัวออกจากแอฟริกา เมื่อประมาณ 200 ล้านถึง 100 ล้านปีก่อน แผ่นเปลือกโลกทั้งสองแผ่นถูกผลักออกจากกันเมื่อมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ก่อตัวขึ้นตรงกลาง มหาสมุทรใหม่มีแนวโน้มที่จะตื้นกว่ามหาสมุทรที่ถูกแทนที่ แวน เดอร์ เมียร์กล่าว ในช่วงครีเทเชียส การรวมกันของการไม่มีน้ำแข็งที่ขั้วโลกและมหาสมุทรตื้นทำให้ระดับน้ำทะเลสูงสุดในรอบประมาณ 500 ล้านปี

ย้อนกลับไปกว่า 500 ล้านปีก่อน ในช่วงเวลาที่หลักฐานทางธรณีวิทยาและข้อมูลทางวิทยาศาสตร์มีน้อยมาก ระดับน้ำทะเลอาจสูงมาก ในการศึกษาวิจัยในวารสาร Philosophical Transactions of the Royal Society A โคเรนากาและเพื่อนร่วมงานประเมินว่าพื้นผิวโลกในยุคแรกมีน้ำมากกว่าปัจจุบันถึงสองเท่า

น้ำสามารถไหลเข้าและออกจากแมกมาใต้เปลือกโลกได้เช่นเดียวกับแผ่นเปลือกโลก การคำนวณของโคเรนากาแสดงให้เห็นว่าน้ำบางส่วนในมหาสมุทรบนพื้นผิวโลกได้สูญหายไปเป็นเวลาหลายพันล้านปี หากการคำนวณของเขาถูกต้อง แม้ว่าระดับน้ำทะเลจะยังคงเพิ่มขึ้นในปัจจุบัน แต่จุดสูงสุดอาจอยู่ในอดีตไปแล้ว ระดับน้ำทะเลในยุคแรกๆ ของโลกนั้นสูงกว่าปกติเพียงเพราะมีน้ำมากกว่า

ทูเทา (อ้างอิงจาก Live Science )

ลิงค์ที่มา