ไฟไหม้ที่เก่าแก่ที่สุดในโลกกินเวลานานถึง 6,000 ปี

ออสเตรเลีย คาดว่าไฟใต้ดินที่อยู่ใต้ภูเขาวิงเกนจะมีอุณหภูมิสูงถึง 1,000 องศาเซลเซียส โดยลุกลามผ่านถ่านหินด้วยอัตรา 1 เมตรต่อปี

ควันลอยขึ้นจากภูเขาวิงเกน ภาพ: Atlas Obscura — ควันลอยขึ้นจากภูเขาวิงเกน ภาพ: *Atlas Obscura*

ในศตวรรษที่ 18 นักสำรวจเข้าใจผิดคิดว่าภูเขาวิงเกน (หรือภูเขาเพลิง) ในรัฐนิวเซาท์เวลส์ ประเทศออสเตรเลีย เข้าใจผิดคิดว่าเป็นภูเขาไฟ แต่กลับพบสิ่งที่แปลกประหลาดกว่านั้นมาก รายงานของ IFL Science เมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม ระบุว่า ภูเขาเพลิงเป็นแหล่งกำเนิดไฟถ่านที่เก่าแก่ที่สุด ในโลก ซึ่งไม่ได้ดับไปนานนับพันปี

นักวิทยาศาสตร์ ส่วนใหญ่เชื่อว่าไฟนี้มีอายุราว 6,000 ปี แต่บางคนเชื่อว่าน่าจะเก่าแก่กว่านั้นมาก ไฟนี้อยู่ใต้ดินประมาณ 30 เมตร ใต้ภูเขาวิงเกน คำว่าวิงเกนในภาษาท้องถิ่นของวอนารูอาห์ยังหมายถึง "การเผาไหม้" ด้วย เนื่องจากไฟอยู่ใต้ดิน ผู้เชี่ยวชาญจึงไม่สามารถมองเห็นหรือระบุขนาดของไฟได้ อย่างไรก็ตาม ควันที่ลอยขึ้นจากภูเขาเป็นหลักฐานที่บ่งบอกถึงการมีอยู่ของไฟ

“ไม่มีใครรู้ขนาดของไฟใต้ภูเขาเบิร์นนิงได้หรอก คุณทำได้แค่คาดเดาเท่านั้น มันอาจเป็นทรงกลม มีเส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 5-10 เมตร และมีอุณหภูมิสูงถึง 1,000 องศาเซลเซียส” กิเยร์โม เรน ศาสตราจารย์ด้านวิทยาศาสตร์ไฟที่อิมพีเรียลคอลเลจลอนดอนในสหราชอาณาจักร กล่าว

ไฟดึงพลังงานมาจากถ่านใต้ภูเขา เช่นเดียวกับที่ถ่านเปลี่ยนเป็นสีขาวในเตาผิง ไฟที่มองไม่เห็นนี้ค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านถ่านด้วยอัตราประมาณ 1 เมตรต่อปี

นักวิทยาศาสตร์ประเมินอายุโดยการวัดเส้นทางที่ไฟลุกลาม ซึ่งมีความยาวประมาณ 4 ไมล์ และวัดความเร็วที่มันลุกไหม้ ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าปรากฏการณ์นี้เริ่มต้นขึ้นเมื่อใดหรืออย่างไร แต่แทบจะแน่นอนว่าไม่ใช่ฝีมือมนุษย์ คำอธิบายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดคือฟ้าผ่าหรือไฟป่าที่โหมกระหน่ำ

ในบทความที่เล่ารายละเอียดการเดินทางไปยังภูเขาวิงเกน ไรน์อธิบายว่าความร้อนจากไฟถ่านหินทำให้พื้นที่รอบยอดเขาราว 50 เมตรปราศจากพืชพรรณใดๆ เขาตั้งข้อสังเกตว่าเคยพบไฟถ่านหินใต้ดินลักษณะเดียวกันนี้ในที่อื่นๆ ทั่วโลก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเทศจีน อินเดีย และสหรัฐอเมริกา ยกตัวอย่างเช่น ไฟไหม้เหมืองเซ็นทรัลเลียในรัฐเพนซิลเวเนีย สหรัฐอเมริกา ซึ่งปะทุขึ้นในปี พ.ศ. 2505 ในเหมืองถ่านหินที่ถูกทิ้งร้างหลายแห่ง แม้จะมีความพยายามในการดับไฟ แต่ไฟก็ยังคงลุกไหม้อยู่จนถึงทุกวันนี้ และคาดว่าจะยังคงลุกไหม้ต่อไปอีก 250 ปี

ทูเทา (ตามข้อมูล วิทยาศาสตร์ IFL )

ลิงค์ที่มา