Apple ประกาศโครงการอันทะเยอทะยานเพื่อแข่งขันกับ Qualcomm

Apple กำลังเตรียมนำหนึ่งในโครงการที่มีความทะเยอทะยานที่สุดของตนออกสู่ตลาด โดยเปิดตัวชิปโมเด็มมือถือซีรีส์หนึ่งที่จะมาแทนที่ส่วนประกอบจาก Qualcomm ซึ่งเป็นพันธมิตรและคู่แข่งมายาวนาน

การวิจัยครึ่งทศวรรษและการลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์

หลังจากพัฒนามากว่าครึ่งทศวรรษ ระบบโมเด็มภายในของ Apple จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิหน้า คาดว่าเทคโนโลยีนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของ iPhone SE สมาร์ทโฟนระดับเริ่มต้นของบริษัท ซึ่งจะได้รับการอัปเดตครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 ในปีหน้า

Apple กำลังวางแผนหลบหนีจากเงาของ Qualcomm ในด้านการผลิตโมเด็มสำหรับโทรศัพท์มือถือ

โมเด็มเป็นส่วนประกอบสำคัญของโทรศัพท์มือถือทุกรุ่น ช่วยให้อุปกรณ์สามารถเชื่อมต่อกับเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือเพื่อโทรออกและเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ ส่วนประกอบรุ่นแรกนี้จะตามมาด้วย Apple รุ่นที่พัฒนาก้าวหน้าขึ้นเรื่อยๆ แหล่งข่าวใกล้ชิดกับเรื่องนี้ระบุว่า Apple ตั้งเป้าที่จะแซงหน้าเทคโนโลยีของ Qualcomm ภายในปี 2027

โมเด็มของ Apple ใช้เวลาในการพัฒนามาอย่างยาวนาน เมื่อบริษัทเริ่มสร้างชิปครั้งแรก บริษัทหวังว่าจะนำออกสู่ตลาดได้เร็วที่สุดในปี 2021 เพื่อเร่งความพยายามนี้ Apple ได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้างห้องปฏิบัติการและห้องปฏิบัติการวิศวกรรมทั่ว โลก นอกจากนี้ Apple ยังได้ใช้เงินประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อซื้อทีมโมเด็มของ Intel Corp. และจ้างวิศวกรหลายล้านคนจากบริษัทซิลิคอนอื่นๆ

Apple ประสบปัญหามากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ต้นแบบรุ่นแรกๆ มีขนาดใหญ่เกินไป ร้อนเกินไป และประหยัดพลังงานไม่เพียงพอ นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่า Apple กำลังพัฒนาโมเด็มเพื่อตอบโต้ Qualcomm หลังจากการต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์ที่ผู้ผลิต iPhone ต้องจ่ายโดยไม่สมควร

แต่หลังจากปรับเปลี่ยนการดำเนินงานด้านการพัฒนา การปรับโครงสร้างทีมผู้บริหาร และการจ้างวิศวกรใหม่จำนวนมากจาก Qualcomm เอง Apple มั่นใจว่าแผนการพัฒนาโมเด็มจะประสบความสำเร็จ นี่จะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับกลุ่มเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์ของบริษัท ซึ่งนำโดย Johny Srouji รองประธานอาวุโส

เมื่อ iPhone SE เปิดตัวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า จะมาพร้อมฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่สำคัญมากมาย รวมถึง AI ของ Apple และดีไซน์หน้าจอแบบไร้ขอบที่นำมาใช้ในรุ่นไฮเอนด์ แต่ความก้าวหน้าที่น่าประทับใจที่สุดจะไม่ปรากฏให้ผู้บริโภคเห็น นั่นคือโมเด็มภายในที่ใช้ชื่อรหัสว่า Sinope

ในขณะนี้ โมเด็มนี้จะยังไม่ถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ของ Apple แต่จะปรากฏใน iPhone ระดับกลางรุ่นใหม่ปลายปีหน้า ภายใต้ชื่อรหัส D23 ซึ่งจะมีความบางกว่ารุ่นปัจจุบันมาก นอกจากนี้ ชิปดังกล่าวจะเริ่มปรากฏใน iPad ราคาประหยัดของ Apple ในช่วงต้นปี 2025 อีกด้วย

การทดสอบลับกับผู้ให้บริการ

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ iPhone SE แอปเปิล ซึ่งตั้งอยู่ที่คูเปอร์ติโน รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้แอบทดสอบโมเด็มรุ่นใหม่นี้กับอุปกรณ์หลายร้อยเครื่องที่พนักงานทั่วโลกใช้งาน และได้ทำการทดสอบเพื่อรับรองคุณภาพกับพันธมิตรผู้ให้บริการเครือข่ายทั่วโลก

ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา Apple ได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการวิจัยและผลิตโมเด็มของตัวเอง

บริษัทตัดสินใจเริ่มต้นด้วยผลิตภัณฑ์ราคาประหยัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะโมเด็มมีความเสี่ยงสูง หากทำงานไม่ถูกต้อง ลูกค้าจะพบกับปัญหาสายหลุดและการแจ้งเตือนที่ไม่ได้รับ iPhone รุ่นท็อปของ Apple ที่ราคาเกิน 1,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ แทบจะไม่มีความทนทานต่อปัญหานี้ ยิ่งไปกว่านั้น Sinope ยังไม่ล้ำหน้าเท่าโมเด็มรุ่นล่าสุดจาก Qualcomm ในซานดิเอโก ซึ่งหมายความว่าโมเด็มรุ่นแรกของ Apple จะถูกลดระดับลงจากส่วนประกอบที่มีอยู่ใน iPhone 16 Pro

ต่างจากส่วนประกอบระดับไฮเอนด์ของ Qualcomm ในปัจจุบัน โมเด็ม Sinope จะไม่รองรับ mmWave ซึ่งเป็นเทคโนโลยี 5G ประเภทหนึ่งที่ Verizon Wireless และผู้ให้บริการรายอื่นใช้ โดยส่วนใหญ่ใช้ในเมืองใหญ่ๆ ซึ่งในทางทฤษฎีสามารถรองรับความเร็วในการดาวน์โหลดสูงสุด 10 กิกะบิตต่อวินาที แต่ส่วนประกอบของ Apple จะใช้มาตรฐาน Sub-6 ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่นิยมใช้กันใน iPhone SE รุ่นปัจจุบันมากกว่า

โมเด็ม Apple รุ่นแรกจะรองรับเฉพาะ Quad Carrier Aggregation ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่รวมคลื่นความถี่จากผู้ให้บริการไร้สายหลายรายเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มความจุและความเร็วของเครือข่าย โมเด็มของ Qualcomm สามารถรองรับผู้ให้บริการได้หกรายหรือมากกว่าพร้อมกัน

จากการทดสอบในห้องปฏิบัติการ โมเด็ม Apple รุ่นแรกมีความเร็วในการดาวน์โหลดสูงสุดประมาณ 4 กิกะบิตต่อวินาที ซึ่งต่ำกว่าความเร็วสูงสุดที่โมเด็มที่ไม่ใช่ mmWave ของ Qualcomm นำเสนอ แหล่งข่าวกล่าว โดยทั่วไปแล้ว ความเร็วในการใช้งานจริงของโมเด็มทั้งสองประเภทจะต่ำกว่ามาก ซึ่งหมายความว่าลูกค้าอาจไม่สังเกตเห็นความแตกต่างในการใช้งานประจำวัน

ไม่ว่าในกรณีใด โมเด็มรุ่นแรกของ Apple จะมีข้อดีอื่นๆ อีกมากมายที่บริษัทเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค ประการแรกคือ โมเด็มจะผสานรวมเข้ากับหน่วยประมวลผลหลักที่ Apple ออกแบบมาให้ใช้พลังงานน้อยลง สแกนหาบริการเซลลูลาร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และรองรับฟีเจอร์ต่างๆ บนอุปกรณ์ได้ดีขึ้นสำหรับการเชื่อมต่อกับเครือข่ายดาวเทียม

ทุกปีจะมีการเปิดตัวโมเด็มรุ่นใหม่

เพื่อช่วยพัฒนาโมเด็ม Apple ได้ขยายพื้นที่สำนักงานอย่างรวดเร็วในซานดิเอโกและพื้นที่อื่นๆ ในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ เพื่อดึงดูดบุคลากรจาก Qualcomm ผู้บริหารที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาโมเด็มเชื่อว่าทรัพยากรและบุคลากรบางส่วนที่ Apple ได้รับจาก Intel ในปี 2019 นั้นยังไม่เพียงพอ และการจ้างบุคลากรจาก Qualcomm ช่วยให้ Apple ก้าวข้ามอุปสรรคในอดีตไปได้

เริ่มตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป Apple จะเปิดตัวโมเด็มเวอร์ชันใหม่

งานพัฒนาโมเด็มบางส่วนยังดำเนินการที่คูเปอร์ติโนและสำนักงานมิวนิก โมเด็มจะทำงานร่วมกับส่วนประกอบใหม่ของแอปเปิลอีกชิ้นหนึ่ง นั่นคือระบบ RFFE หรือ Radio Frequency Front-end ที่เรียกว่า Carpo ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์เชื่อมต่อกับเครือข่ายเซลลูลาร์ได้

แผนกดังกล่าวจะเข้ามาแย่งธุรกิจจาก Qualcomm และอาจส่งผลกระทบต่อ Qorvo ในที่สุด ปัจจุบัน Apple เลือกใช้ Skyworks Solutions Inc. และ Broadcom Inc. สำหรับฟิลเตอร์ RF และความสัมพันธ์นี้จะยังคงดำเนินต่อไป Apple และ Broadcom ได้ต่อสัญญาจัดหาสินค้าไปจนถึงปี 2023

ในปี 2026 Apple หวังที่จะเข้าใกล้ขีดความสามารถของ Qualcomm มากขึ้นด้วยโมเด็มรุ่นที่สอง ซึ่งจะเริ่มปรากฏในผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ ชิปที่ชื่อว่า Ganymede คาดว่าจะรวมอยู่ใน iPhone 18 ซีรีส์ รวมถึง iPad ระดับไฮเอนด์ในปี 2027 ความแตกต่างที่สำคัญคือ Ganymede จะไล่ตามโมเด็มของ Qualcomm ในปัจจุบันโดยเพิ่มการรองรับ mmWave ซึ่งสามารถรับส่งข้อมูลได้ถึง 6 กิกะบิตต่อวินาที

Apple ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวโมเด็มตัวที่สามในรหัส Prometheus ในปี 2027 โดยบริษัทหวังว่าจะแซงหน้า Qualcomm ในด้านประสิทธิภาพและฟีเจอร์ปัญญาประดิษฐ์ของส่วนประกอบดังกล่าวภายในปีนั้น นอกจากนี้ Apple ยังจะผสานการรองรับเครือข่ายดาวเทียมรุ่นต่อไปอีกด้วย

Qualcomm ได้เตรียมการมานานแล้วเพื่อให้ Apple เลิกใช้โมเด็ม แต่บริษัทยังคงได้รับรายได้มากกว่า 20% จากผู้ผลิต iPhone ตามรายงานของ Bloomberg ราคาหุ้นของ Qualcomm ร่วงลงมากถึง 2% สู่ระดับต่ำสุดในรอบการซื้อขายหลังจากที่ Bloomberg รายงานแผนการของ Apple เมื่อวันศุกร์ ขณะเดียวกัน ราคาหุ้นของ Qorvo Inc. ซึ่งเป็นผู้ผลิตชิ้นส่วนอีกรายหนึ่งที่มีความเสี่ยงที่จะถูกแทนที่ด้วยความพยายามด้านโมเด็มของ Apple ก็ร่วงลงมากถึง 6% ก่อนที่จะฟื้นตัว

ที่มา: https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm