Apple ประกาศโครงการอันทะเยอทะยานเพื่อแข่งขันกับ Qualcomm

Apple กำลังเตรียมนำหนึ่งในโครงการที่ทะเยอทะยานที่สุดของตนสู่ตลาด โดยเปิดตัวชิปโมเด็มมือถือชุดหนึ่งที่จะมาแทนที่ชิ้นส่วนจาก Qualcomm ซึ่งเป็นพันธมิตรและคู่แข่งมายาวนาน

การวิจัยครึ่งทศวรรษและการลงทุนมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

ระบบโมเด็มภายในของ Apple จะเปิดตัวในฤดูใบไม้ผลิหน้าหลังจากพัฒนามานานกว่าครึ่งทศวรรษ โดยคาดว่าเทคโนโลยีนี้จะเป็นส่วนหนึ่งของ iPhone SE ซึ่งเป็นสมาร์ทโฟนระดับเริ่มต้นของบริษัท ซึ่งจะได้รับการอัปเดตครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2022 ในปีหน้า

Apple กำลังวางแผนหลบหนีจากเงาของ Qualcomm ในด้านการผลิตโมเด็มสำหรับโทรศัพท์มือถือ

โมเด็มเป็นส่วนสำคัญของโทรศัพท์มือถือทุกรุ่น ช่วยให้สามารถเชื่อมต่อกับเสาสัญญาณโทรศัพท์มือถือเพื่อโทรออกและเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตได้ ส่วนประกอบรุ่นแรกนี้จะตามมาด้วยรุ่นที่มีความก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ ของ Apple แหล่งข่าวใกล้ชิดกับเรื่องนี้ระบุว่า Apple ตั้งเป้าที่จะแซงหน้าเทคโนโลยีของ Qualcomm ภายในปี 2027

โมเด็มของ Apple ใช้เวลาในการผลิตนานมาก เมื่อบริษัทเริ่มสร้างชิปครั้งแรก บริษัทหวังว่าจะนำออกสู่ตลาดได้เร็วที่สุดในปี 2021 เพื่อเร่งความพยายามดังกล่าว Apple ได้ลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้างห้องปฏิบัติการและห้องปฏิบัติการวิศวกรรมทั่วโลก นอกจากนี้ Apple ยังใช้เงินประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อซื้อทีมโมเด็มของ Intel Corp. และจ้างวิศวกรหลายล้านคนจากบริษัทซิลิคอนอื่นๆ

Apple ประสบปัญหาต่างๆ มากมายตลอดหลายปีที่ผ่านมา ต้นแบบรุ่นแรกๆ มีขนาดใหญ่เกินไป ทำงานหนักเกินไป และใช้พลังงานไม่เพียงพอ นอกจากนี้ยังมีข้อกังวลว่า Apple กำลังพัฒนาโมเด็มเพื่อเอาคืน Qualcomm หลังจากเกิดการต่อสู้ทางกฎหมายเกี่ยวกับค่าลิขสิทธิ์ที่ผู้ผลิต iPhone ไม่สมควรได้รับ

แต่หลังจากปรับเปลี่ยนการดำเนินการพัฒนา ปรับโครงสร้างทีมผู้บริหาร และจ้างวิศวกรใหม่จำนวนมากจาก Qualcomm เอง Apple ก็มั่นใจว่าแผนงานโมเด็มจะประสบความสำเร็จ นี่จะเป็นชัยชนะครั้งใหญ่สำหรับกลุ่มเทคโนโลยีฮาร์ดแวร์ของบริษัท ซึ่งนำโดย Johny Srouji รองประธานอาวุโส

เมื่อ iPhone SE เปิดตัวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ จะมาพร้อมฟีเจอร์ใหม่ๆ ที่สำคัญมากมาย รวมถึง AI ของ Apple และดีไซน์หน้าจอแบบไร้ขอบที่ใช้ในรุ่นระดับสูง แต่การพัฒนาที่น่าประทับใจที่สุดจะไม่ปรากฏให้ผู้บริโภคเห็น นั่นคือโมเด็มภายในที่มีชื่อรหัสว่า Sinope

ในตอนนี้ โมเด็มจะไม่ถูกนำมาใช้ในผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ของ Apple แต่จะนำมาใช้ใน iPhone ระดับกลางรุ่นใหม่ในช่วงปลายปีหน้า ซึ่งมีชื่อรหัสว่า D23 โดยจะมีความบางกว่ารุ่นปัจจุบันมาก นอกจากนี้ ชิปดังกล่าวจะเริ่มนำมาใช้ใน iPad ราคาประหยัดของ Apple ในช่วงต้นปี 2025 อีกด้วย

การทดสอบลับกับผู้ให้บริการ

เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับ iPhone SE บริษัท Apple ซึ่งมีสำนักงานใหญ่อยู่ที่คูเปอร์ติโน รัฐแคลิฟอร์เนีย ได้ทดสอบโมเด็มรุ่นใหม่นี้อย่างลับๆ บนอุปกรณ์หลายร้อยเครื่องที่ส่งให้กับพนักงานทั่วโลก และยังได้ทำการทดสอบการรับรองคุณภาพกับพันธมิตรผู้ให้บริการเครือข่ายทั่วโลกอีกด้วย

ในช่วงครึ่งศตวรรษที่ผ่านมา Apple ได้ทุ่มเงินหลายพันล้านดอลลาร์ในการวิจัยและผลิตโมเด็มของตัวเอง

บริษัทตัดสินใจเริ่มต้นด้วยผลิตภัณฑ์ต้นทุนต่ำ ส่วนหนึ่งเพราะโมเด็มมีความเสี่ยง หากไม่ทำงานอย่างถูกต้อง ลูกค้าจะพบกับปัญหาสายหลุดและการแจ้งเตือนที่ไม่ได้รับ ซึ่ง iPhone ของ Apple ที่มีราคาสูงถึง 1,000 เหรียญฯ ก็ไม่ทนทานต่อปัญหานี้มากนัก นอกจากนี้ Sinope ยังไม่ล้ำหน้าเท่าโมเด็มรุ่นล่าสุดจาก Qualcomm ซึ่งตั้งอยู่ในซานดิเอโก ซึ่งหมายความว่าโมเด็มรุ่นแรกของ Apple เป็นรุ่นที่ด้อยกว่าส่วนประกอบที่มีอยู่ใน iPhone 16 Pro

โมเด็ม Sinope ไม่รองรับ mmWave ซึ่งเป็นเทคโนโลยี 5G ชนิดหนึ่งที่ใช้โดย Verizon Wireless และผู้ให้บริการเครือข่ายรายอื่นๆ โดยส่วนใหญ่ใช้ในเมืองใหญ่ๆ ซึ่งในทางทฤษฎีสามารถรองรับความเร็วในการดาวน์โหลดสูงสุด 10 กิกะบิตต่อวินาที ซึ่งแตกต่างจากส่วนประกอบของ Qualcomm ระดับไฮเอนด์ในปัจจุบัน ส่วนประกอบของ Apple จะใช้มาตรฐาน Sub-6 ซึ่งเป็นเทคโนโลยีทั่วไปที่ใช้โดย iPhone SE ในปัจจุบัน

โมเด็ม Apple รุ่นแรกจะรองรับเฉพาะ Quad Carrier Aggregation ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่รวมแบนด์จากผู้ให้บริการไร้สายหลายรายเข้าด้วยกันเพื่อเพิ่มความจุและความเร็วของเครือข่าย โมเด็มของ Qualcomm สามารถรองรับผู้ให้บริการได้ 6 รายขึ้นไปพร้อมกัน

จากการทดสอบในห้องแล็ป โมเด็มรุ่นแรกของ Apple สามารถทำความเร็วในการดาวน์โหลดได้สูงสุดประมาณ 4 กิกะบิตต่อวินาที ซึ่งต่ำกว่าความเร็วสูงสุดที่โมเด็มที่ไม่ใช่ mmWave ของ Qualcomm ทำได้ โดยทั่วไปแล้ว ความเร็วในการใช้งานจริงของโมเด็มทั้งสองประเภทจะต่ำกว่ามาก ซึ่งหมายความว่าลูกค้าอาจไม่สังเกตเห็นความแตกต่างในการใช้งานประจำวัน

ไม่ว่าในกรณีใด โมเด็มรุ่นแรกของ Apple จะมีข้อดีอื่นๆ อีกหลายประการที่บริษัทเชื่อว่าจะเป็นประโยชน์ต่อผู้บริโภค ประการแรก โมเด็มรุ่นนี้จะผสานเข้ากับโปรเซสเซอร์หลักที่ออกแบบโดย Apple ให้ใช้พลังงานน้อยลง สแกนหาบริการเซลลูลาร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และรองรับคุณสมบัติบนอุปกรณ์สำหรับการเชื่อมต่อกับเครือข่ายดาวเทียมได้ดีขึ้น

ทุกปีจะมีโมเด็มรุ่นใหม่ออกมาสู่ตลาด

เพื่อช่วยสร้างโมเด็ม Apple ได้ขยายพื้นที่สำนักงานในซานดิเอโกและพื้นที่อื่นๆ ของแคลิฟอร์เนียตอนใต้อย่างรวดเร็ว โดยพยายามดึงดูดบุคลากรที่มีความสามารถจาก Qualcomm ผู้บริหารที่เกี่ยวข้องกับการพัฒนาโมเด็มเชื่อว่าทรัพยากรและบุคลากรบางส่วนที่ Apple ได้รับจาก Intel ในปี 2019 นั้นไม่เพียงพอ และการจ้างพนักงานจาก Qualcomm ช่วยให้ Apple เอาชนะอุปสรรคในอดีตได้

ตั้งแต่ปี 2025 เป็นต้นไป Apple จะเปิดตัวโมเด็มเวอร์ชันใหม่

งานพัฒนาโมเด็มบางส่วนยังดำเนินการในคูเปอร์ติโนและสำนักงานมิวนิก โมเด็มจะทำงานร่วมกับส่วนประกอบใหม่ของ Apple อีกชิ้นหนึ่ง นั่นคือระบบ RFFE หรือ Radio Frequency Front-end ซึ่งช่วยให้อุปกรณ์ต่างๆ เชื่อมต่อกับเครือข่ายเซลลูลาร์ได้

แผนกดังกล่าวจะเข้ามาแย่งธุรกิจจาก Qualcomm และสุดท้ายอาจส่งผลกระทบต่อ Qorvo ปัจจุบัน Apple ใช้ Skyworks Solutions Inc. และ Broadcom Inc. สำหรับตัวกรอง RF และความสัมพันธ์จะดำเนินต่อไป Apple และ Broadcom ได้ต่ออายุข้อตกลงการจัดหาจนถึงปี 2023

ในปี 2026 Apple หวังว่าจะเข้าใกล้ขีดความสามารถของ Qualcomm ด้วยโมเด็มรุ่นที่ 2 ที่จะเริ่มปรากฏในผลิตภัณฑ์ระดับไฮเอนด์ ชิปที่เรียกว่า Ganymede คาดว่าจะรวมอยู่ในซีรีส์ iPhone 18 เช่นเดียวกับ iPad ระดับไฮเอนด์ในปี 2027 ความแตกต่างที่สำคัญคือ Ganymede จะตามทันโมเด็มปัจจุบันของ Qualcomm โดยเพิ่มการรองรับ mmWave ซึ่งสามารถเข้าถึง 6 กิกะบิตต่อวินาที

Apple ตั้งเป้าที่จะเปิดตัวโมเด็มตัวที่สามที่มีรหัสว่า Prometheus ในปี 2027 บริษัทหวังว่าจะแซงหน้า Qualcomm ในด้านประสิทธิภาพและฟีเจอร์ปัญญาประดิษฐ์ของส่วนประกอบนั้นภายในเวลาดังกล่าว นอกจากนี้ Apple ยังจะบูรณาการการรองรับเครือข่ายดาวเทียมรุ่นถัดไปอีกด้วย

Qualcomm ได้เตรียมการให้ Apple เลิกใช้โมเด็มมาเป็นเวลานานแล้ว แต่บริษัทยังคงได้รับรายได้มากกว่า 20% จากผู้ผลิต iPhone ตามรายงานของ Bloomberg หุ้นของ Qualcomm ร่วงลงถึง 2% สู่ระดับต่ำสุดในรอบเซสชัน หลังจากที่ Bloomberg รายงานแผนการของ Apple เมื่อวันศุกร์ ในขณะเดียวกัน หุ้นของ Qorvo Inc. ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์ชิ้นส่วนอีกรายที่เสี่ยงต่อการถูกแทนที่โดยความพยายามในการผลิตโมเด็มของ Apple ก็ร่วงลงถึง 6% ก่อนที่จะฟื้นตัว

ที่มา: https://www.baogiaothong.vn/apple-cong-bo-du-an-day-tham-vong-canh-tranh-qualcomm-192241207164923181.htm