Intel была производителем чипов номер один в мире на протяжении десятилетий. Однако, начиная с 2018 года, лидирующие позиции Intel постепенно рухнули после серии ошибок. TSMC — молодая компания из Тайваня (Китай) — постоянно росла и вытесняла Intel.

Сейчас стоимость Intel составляет менее 100 миллиардов долларов, в то время как рыночная капитализация TSMC составляет почти 1 триллион долларов, что ставит ее в десятку крупнейших компаний мира.

Падение Intel стало огромным стратегическим и геополитическим вызовом для США. Если США хотят лучшие чипы, им нужно отправиться на Тайвань (Китай) или в Южную Корею, где Samsung построила мощную империю по производству чипов.

Многие из известных «производителей чипов», о которых мы сегодня думаем в США, на самом деле не производят чипы. Nvidia, Qualcomm, AMD и все остальные проектируют чипы, а затем передают производство на аутсорсинг TSMC. То же самое касается Apple и ряда других технологических гигантов.

Производство сложных продуктов, таких как чипы, в больших масштабах, без дефектов, крайне сложно. Поэтому если возникнут проблемы с производством на Тайване (Китай), это будет катастрофой как для США, так и для Европы. Вот почему сегодня страны стремятся построить заводы по производству чипов на своих территориях.

Qualcomm не может спасти Intel

Вот почему так беспокоит упадок Intel. Intel — единственная американская компания, которая знает, как производить мощные чипы в больших масштабах. На прошлой неделе Wall Street Journal сообщил, что Qualcomm обратилась к Intel с предложением о поглощении.

Однако Insider отметил, что даже если сделка будет успешной, она не решит проблему производства чипов в США. Qualcomm, вероятно, не заинтересована в производственной деятельности Intel. По данным СМИ, они заинтересованы в некоторых видах деятельности по проектированию чипов.

0o60avpt.png
Объединение Qualcomm и Intel не может решить проблемы полупроводниковой промышленности США. Фото: techopedia

У Intel есть два основных направления деятельности: одно из них занимается разработкой микросхем для ПК, серверов центров обработки данных и других целей, а другое — производством микросхем.

На протяжении десятилетий процессы проектирования и производства в компании Intel были тесно интегрированы, что позволяло компании строить заводы в точном соответствии со спецификациями ее внутренних разработчиков микросхем.

Но мир переходит к другому подходу, во главе с TSMC. Вместо того, чтобы проектировать и производить чипы, почему бы просто не управлять фабриками и не производить чипы для других компаний?

В конце 1980-х, когда родилась TSMC, над этой идеей смеялись. Но подход TSMC оказался правильным.

Переломный момент наступил, когда Intel упустила возможность производить чипы для первого iPhone. В конечном итоге Apple обратилась к TSMC. Qualcomm также была крупным разработчиком чипов и передала большую часть своего производства на аутсорсинг TSMC. Другие разработчики чипов, включая AMD, начали обращаться к тайваньской компании.

Он дает TSMC «большие, разнообразные» заказы, необходимые для того, чтобы научиться делать чипы лучше, чем кто-либо другой. В статье 2018 года автор Bloomberg Ян Кинг описал это следующим образом:

«С миллиардами транзисторов на чипе одна проблема с небольшим количеством этих крошечных переключателей может сделать весь компонент бесполезным. Производство может занять до шести месяцев и включает сотни этапов, требующих безумного внимания к деталям. Каждый раз, когда что-то идет не так, у фабрики есть шанс подправить и попробовать новый подход. Если это сработает, эта информация сохраняется для следующего раза. Чем больше вы сделаете, тем лучше. А у TSMC сейчас больше всего».

В то время как TSMC учится у широкого круга клиентов, производство Intel застряло на одном клиенте: на себе.

По мере того, как чипы для смартфонов выходят на первый план, Intel не может конкурировать с TSMC. ИИ усугубляет ситуацию.

«Миазмы» Intel

Устранение «миазмов», окружающих Intel, станет дорогостоящим, рискованным и сложным предприятием. Intel даже начала платить TSMC за производство некоторых своих чипов.

Недавно Intel отделила свой литейный бизнес от бизнеса по проектированию чипов, что дало клиентам уверенность в том, что они могут передавать производство на аутсорсинг Intel, не опасаясь конкуренции. Но следующая задача — важная: стать действительно хорошими в производстве чипов.

Литейный бизнес Intel не сможет конкурировать с TSMC, пока у него не будет нескольких крупных клиентов. Чтобы стать экспертом в производстве чипов, ему нужен большой, разнообразный набор заказов для выявления ошибок, изменения своих процессов и применения этих знаний обратно на заводе.

Это проблема курицы и яйца. Без крупных заказов внешние клиенты не уверены в производственных возможностях Intel. Но без клиентов Intel не может совершенствоваться.

По данным CNBC , один из способов выйти из тупика — обратиться к правительству США с просьбой убедить другие компании использовать литейные заводы Intel. Министр торговли США Джина Раймондо пытается убедить такие компании, как Nvidia и Apple, увидеть экономические выгоды от наличия литейного завода по производству чипов в Соединенных Штатах.

Intel строит заводы в четырех штатах США. Ранее в этом году компания получила $8,5 млрд финансирования по закону CHIPS and Science Act и может занять еще $11 млрд в соответствии с правилом, принятым в 2022 году.

Intel только что объявила о партнерстве с Amazon по производству чипов AI для Amazon Web Services (AWS). AWS — крупнейший поставщик облачных услуг, и они разрабатывают большое количество чипов для использования в своих огромных центрах обработки данных. Именно такой объем заказов нужен Intel.

На технологическом фронте у Intel появился новый узел процесса под названием 18A. Это набор правил проектирования чипов и сопутствующая производственная система, которая, если все пойдет хорошо в ближайшие годы, может помочь Intel стать более конкурентоспособной по сравнению с ведущими узлами TSMC.

Партнерство с AWS основано на технологии 18A, и в начале этого года Microsoft заявила, что также изготовит специальный чип на основе этого технологического узла.

Intel нужны не только клиенты; ей нужна технология 18A, чтобы быть действительно хорошей. Между тем, Qualcomm, похоже, не хочет покупать эту часть. Это вызвало слухи о разделении Intel в последние месяцы.

По данным американских СМИ, Qualcomm проявляет интерес к некоторым проектам Intel по разработке чипов, в то время как Wall Street Journal сообщил, что Qualcomm может продать некоторые подразделения Intel другим покупателям.

Как литейный бизнес Intel будет работать как отдельная компания, отдельно от своих конструкторских подразделений? Проблема, опять же, в объеме. Без него они не смогут учиться и не смогут оставаться на плаву из-за отсутствия масштаба.

(По данным WSJ, Insider, CNBC)