Combustibil curat: Viitorul aviației

Într-o zi, avioanele vor zbura fără combustibil și vor folosi în schimb o dietă constantă de grăsimi, carbohidrați, zahăr, gunoi și alți combustibili exotici. Acesta este planul companiilor American, Delta și United, care și-au stabilit obiective ambițioase de reducere a emisiilor de carbon până în 2050.

Tendință generală

Anul trecut, Virgin Atlantic a finalizat cu succes un zbor transatlantic alimentat în întregime cu combustibil sintetic produs din grăsimi vegetale și zaharuri. Această dezvoltare deschide un viitor pentru combustibilul sustenabil pentru aviație (SAF). SAF este un termen generic pentru combustibilii de aviație care emit mai puțin carbon decât combustibilul convențional pentru avioane, produs din resurse precum uleiuri bio, subproduse agricole etc.

Virgin Atlantic a primit permisiunea de la Autoritatea Aviației Civile din Regatul Unit pentru a opera un zbor transatlantic pe termen lung folosind combustibil de aviație 100% sustenabil (SAF). Foto: VIRGIN ATLANTIC

Boeingul 787 folosit de Virgin Atlantic în acest zbor a folosit combustibil sintetic pentru avioane (SAF), care are cu 70% mai puține emisii de carbon decât combustibilul sintetic pentru avioane produs din petrol. Anterior, un avion de pasageri Airbus A380 a testat, de asemenea, un zbor de trei ore folosind combustibil produs în principal din ulei de gătit și grăsimi uzate. Până în prezent, nimeni nu a proiectat o baterie suficient de ușoară, dar și suficient de puternică pentru a alimenta o aeronavă comercială. Prin urmare, cea mai practică modalitate de a reduce emisiile în industria aviației este de a impune aeronavelor să utilizeze SAF.

Reducerea amprentei de carbon a aeronavelor va depinde însă de aprovizionare, deoarece niciuna dintre sursele potențiale nu poate satisface întreaga cerere de combustibil. Deși administrația Biden și-a stabilit obiectivul de a se aproviziona cu combustibil 100% sustenabil pentru aviație până în 2050, Statele Unite au produs anul trecut suficient combustibil sustenabil pentru a satisface mai puțin de 0,2% din consumul de combustibil al industriei.

Găsiți aprovizionare

Aproape tot combustibilul sustenabil pentru avioane de până acum este fabricat dintr-o formă de grăsime, inclusiv ulei de gătit uzat, uleiuri vegetale și grăsimi animale, dar oferta este insuficientă pentru a satisface cererea. Statele Unite și Europa utilizează în prezent aproape toate rezervele lor interne de ulei de gătit uzat și importă grăsimi reziduale suplimentare din Asia pentru a produce biocombustibil pentru avioane, mașini și camioane.

Următorul val de combustibili sustenabil pentru avioane care va ajunge pe piața americană în lunile următoare ar putea fi produs din porumb și trestie de zahăr. Anterior, rafinăriile fermentau amidonul și zahărul din aceste culturi în etanol, care era apoi amestecat în benzină și motorină. Startup-ul de combustibili alternativi LanzaJet a deschis prima fabrică din lume care produce combustibil pentru avioane folosind etanol obținut din porumb american, trestie de zahăr braziliană și alte culturi.

Un dezavantaj este că combustibilii produși din culturi alimentare ar putea să nu fie la fel de sustenabili ca și combustibilii produși din deșeuri. Terenul agricol este limitat, iar extinderea suprafețelor cultivate cu biocombustibili ar putea avea consecințe negative asupra mediului, cum ar fi utilizarea unei cantități prea mari de apă și defrișările, eliberând mai mult carbon în atmosferă. Pentru a satisface întreaga cerere de combustibil pentru aviație din SUA cu etanol din porumb, țara ar trebui să cultive 114 milioane de acri de porumb - o suprafață mai mare decât statul California. Acesta este motivul pentru care reglementările europene nu consideră majoritatea biocombustibililor produși din culturi alimentare ca fiind „sustenabili”, iar combustibilul pentru avioane produs din etanol din porumb ar putea să nu se califice pentru reduceri de taxe conform definiției din SUA, potrivit Washington Post.

Ca alternativă, producătorii dezvoltă metode de producere a combustibilului pentru avioane din culturi de acoperire celulozice, un tip de iarbă care este adesea cultivată în ferme între sezoanele regulate de creștere pentru a menține solul sănătos. Deoarece aceste plante cresc în extrasezon, ele nu concurează cu culturile alimentare pentru terenuri agricole, așa că sunt mai sustenabile.

Mai multe companii transformă deșeurile în combustibil pentru avioane. Printre acestea se numără rafinăria americană Fulcrum Bioenergy, care va deschide o instalație de transformare a deșeurilor în combustibil în 2022. Însă nu toate deșeurile sunt materii prime bune și trebuie sortate. Există și alte forme de deșeuri mai potrivite, cum ar fi deșeurile agricole, inclusiv: tulpini, frunze și produse neculcate sau coji și coji rămase de la procesarea alimentelor. Crengile și scoarța de copaci rămase de la exploatarea forestieră, rumegușul și așchiile de lemn pot fi, de asemenea, surse de combustibil. Se ia în considerare și combustibilul verde pe bază de hidrogen.

Deși producția de combustibil pentru avioane din hidrogen este încă la început, odată ce producția va începe să crească, hidrogenul verde va deveni rapid una dintre cele mai mari surse de combustibil sustenabil, prezice SkyNRG, un producător de combustibil sustenabil pentru aviație.

KHANH HUNG

Sursă