Implantul de cip cerebral se bazează pe decenii de cercetare desfășurată în laboratoare academice și alte companii privind conectarea creierului uman la computere pentru a trata boli și dizabilități. Primului pacient i s-a implantat o interfață creier-computer (BCI) în jurul anului 2006, prin intermediul companiei Cyberkinetics. Mai mulți cercetători implicați în acest efort lucrează acum pentru Musk la Neuralink.

Recent, BCI-urile au ajutat persoanele paralizate să meargă din nou, au început să-și restabilească simțul tactil și vorbirea și au ajutat persoanele cu accidente vasculare cerebrale, Parkinson și SLA. De asemenea, sunt utilizate pentru a trata tulburări cerebrale, inclusiv depresia, dependența, tulburarea obsesiv-compulsivă și leziunile cerebrale traumatice.

Cum funcționează implantul Neuralink?

Dispozitivul Neuralink înregistrează activitatea prin intermediul unor electrozi plasați lângă celulele cerebrale individuale, citind mișcările pe care persoana intenționează să le facă.

Compania a declarat că caută voluntari pentru studiul clinic care au funcție limitată la toate cele patru membre din cauza SLA (scleroză laterală amiotrofică) sau care au suferit o leziune a măduvei spinării în urmă cu cel puțin un an, dar nu și-au revenit semnificativ.

Voluntarii trebuie să fie dispuși să permită implantarea chirurgicală a robotului R1 într-o regiune a creierului care controlează mișcările corpului. De asemenea, trebuie să fie de acord cu șase ani de sesiuni de instruire și monitorizare.

Invenția lui Musk nu ajută o persoană să meargă. Pentru ca acest lucru să se întâmple, este nevoie de o a doua intervenție.

qr0mpxto.png
Grégoire Courtine ține în mână dispozitivul care va fi implantat unui pacient paralizat. (Foto: USA Today)

Pentru a restabili mișcarea unui tetraplegic, microelectrozii care „citesc” semnalele cerebrale trebuie conectați printr-o „punte digitală” la măduva spinării, care apoi stimulează mișcarea, spune neurocercetătorul Grégoire Courtine. Compania sa și-a conectat platforma de neurostimulare la un dispozitiv (o interfață creier-computer) care restabilește mișcarea după paralizie.

Alte tehnologii ale creierului

Alte companii și cercetători lucrează la dispozitive similare, precum și la dispozitive care citesc informații din populații mari de celule cerebrale. Acestea ar putea fi folosite pentru a decodifica vorbirea interioară a oamenilor, sau vorbirea silențioasă, potrivit lui Richard Andersen, neurocercetător la Caltech. Acest lucru ar permite persoanelor care nu pot vorbi să își articuleze gândurile.

Andersen, profesor de biologie și bioinginerie, folosește și tehnologia cu ultrasunete pentru a citi activitatea cerebrală într-un mod mai puțin invaziv. Cu acest tip de dispozitiv, ar trebui plasată o „fereastră” în craniu pentru a permite undelor ultrasonice să pătrundă în creier, dar electrozii nu ar trebui plasați atât de adânc în creier ca în cazul altor dispozitive.

Stimulatoarele cerebrale profunde au tratat de mult timp afecțiuni precum Parkinson, epilepsia și tremorul esențial prin furnizarea de stimuli specifici. Mai recent, acestea au început să asculte creierul pentru a ști când sunt necesari acești stimuli, a declarat Dr. Brian Lee, neurochirurg funcțional la Universitatea din California de Sud.

Prin contrast, interfețele creier-computer precum Neuralink-ul lui Musk pot colecta semnale și au un potențial mult mai larg, a spus el. Totuși, este prea devreme pentru a spune care este întregul potențial al Neuralink.

„Până acum, Musk nu ne-a arătat nimic”, a spus Lee. „Poate că va putea folosi acele semnale, la fel ca alte laboratoare, pentru a controla un cursor pe un ecran, a decodifica vorbirea, a mișca un scaun cu rotile.”

Andersen a spus că echipa sa și alții folosesc acum dispozitive similare cu Neuralink, dar cu electrozi stimulatori mult mai mici, pentru a reda simțul tactil persoanelor cu paralizie și pierderea atingerii.

Același dispozitiv care ajută la citirea intențiilor unei persoane paralizate ar putea ajuta acea persoană să simtă un obiect. Astfel, ar putea lua o cutie de suc fără a o zdrobi și să ia o înghițitură. Anderson speră că astfel de produse vor fi disponibile pe piață în viitorul nu prea îndepărtat.

„Acesta va fi obiectivul multora dintre noi din acest domeniu”, spune el, urmând ca alte aplicații medicale să urmeze. „Neurotehnologia, în general, este un domeniu în plină expansiune.”

(Conform USA Today)