Partea întunecată a rasei IA

În ciuda trucurilor de înfrumusețare a adevărului, falsificarea veniturilor a dus la falimentul startup-ului de inteligență artificială, în ciuda faptului că era evaluat la 1,5 miliarde USD.

Builder.ai a fost cândva un startup senzațional în domeniul inteligenței artificiale. Compania are lideri pricepuți în media, investitori reputați, parteneriate cu Microsoft și a fost chiar clasată pe locul trei în grupul de inovare în domeniul inteligenței artificiale de către Fast Company , imediat după OpenAI și DeepMind.

Lucrurile s-au înrăutățit la sfârșitul anului trecut. Consiliul de administrație al Builder.ai a descoperit că firma își supraevaluase cifrele de vânzări, ceea ce a dus la demisia directorului general. Builder.ai a trecut de la un unicorn tehnologic de 1,5 miliarde de dolari la faliment în doar câteva luni.

„Builder.ai este un avertisment pentru investitori, angajați și lideri. Aveți grijă la ce promovați, se va întoarce împotriva voastră”, a declarat Manpreet Ratia, noul CEO al Builder.ai, care a fost numit în martie.

Definiție ambiguă a IA

Tendința IA a adus startup-urile din Silicon Valley la un nivel record. Prăbușirea Builder.ai a trecut în mare parte neobservată, potrivit New York Times . Chiar și clasificarea companiei drept o companie de inteligență artificială este controversată.

La începutul acestui an, Comisia pentru Valori Mobiliare și Burse (SEC) a acuzat un cuplu din San Francisco de fraudarea investitorilor pentru a se alătura unei companii de chat bazată pe inteligență artificială. La New York, procurorii au acuzat, de asemenea, un antreprenor de fraudarea investitorilor pentru a investi într-o aplicație de cumpărături a cărei inteligență artificială era de fapt o echipă de angajați din Filipine.

„Inteligența artificială falsă este larg răspândită în Silicon Valley de ani de zile... Dacă vrei să obții finanțare, tot ce trebuie să faci este să spui o grămadă de cuvinte legate de inteligența artificială, cum ar fi «învățare automată», «modele lingvistice mari» sau «acesta este viitorul». Nu trebuie să ai inteligență artificială reală”, a spus David Gerard, care administrează site-ul web Pivot to AI, care demontează inteligența artificială falsă.

Produse Builder.ai. Fotografie: Bloomberg .

Builder.ai a fost fondată în 2016 sub numele de Engineer.ai, o platformă care ajută companiile să construiască software. La începuturi, compania nu vorbea prea mult despre inteligența artificială. Când a atras prima sa investiție majoră de capital de risc în 2018, CEO-ul Sachin Dev Duggal a folosit 150 de cuvinte pentru a promova compania, dar „IA” nu a fost inclusă.

La acea vreme, existau mai puțin de 15.000 de adrese web care se terminau în „.ai”. Dezvoltat pentru insula caraibiană Anguilla, domeniul „.ai” a devenit popular printre startup-urile care doreau să se facă remarcate.

Conform Domain Name Stat , aproximativ 1.500 de adrese „.ai” au fost create zilnic în această vară. În ritmul actual, se așteaptă ca numărul de site-uri web care se termină în „.ai” să depășească 1 milion până la sfârșitul anului. Pentru comparație, numărul de afaceri online create la sfârșitul erei dot-com (sfârșitul anilor 1990) a fost estimat la 10.000.

A patra și ultima rundă de finanțare a Builder.ai va avea loc în 2023 și va fi condusă de Autoritatea de Investiții din Qatar. De data aceasta, al treilea cuvânt din comunicatul de presă, imediat după numele companiei, este „AI”.

Investitorii au investit în Builder.ai un total de 450 de milioane de dolari , inclusiv incubatorul DeepCore al SoftBank, Qatar, Microsoft, investitorul de la Hollywood Jeffrey Katzenberg, CEO-ul Palo Alto Networks Nikesh Arora și firma de capital de risc Insight Partners din New York.

Strategia de autopromovare

Strategia Builder.ai este de a deveni omniprezentă din necesitate. Conform unui studiu realizat de One Little Web, o firmă de consultanță indiană, companiile de inteligență artificială sunt adesea în continuă acoperire mediatică, nu doar pentru a se promova, ci și pentru a crește numărul de utilizatori și a stimula creșterea.

De fapt, Builder.ai cheltuiește mulți bani pe marketing în loc să dezvolte produse. La sfârșitul anului 2024, compania a participat la conferința Web Summit de la Lisabona. La conferința TechCrunch Disrupt, Builder.ai a participat ca partener de aur.

La evenimente, Builder.ai și-a prezentat chatbot-ul Natasha, despre care susține că este primul instrument de gestionare a programelor bazat pe inteligență artificială. Produsul este conceput pentru a face dezvoltarea de site-uri web și aplicații „la fel de ușoară ca și comandarea unei pizza”.

Când boom-ul inteligenței artificiale a lovit în 2024, Builder.ai a cheltuit aproximativ 42 de milioane de dolari pe campanii de marketing, echivalentul a 80% din veniturile sale. Potrivit New York Times , cheltuielile pentru brandingul corporativ s-au cvadruplat în aceeași perioadă.

CEO-ul Duggal se autointitulează „vrăjitorul șef” de la Builder.ai, apărând adesea în pulovere colorate, vorbind despre potențialul inteligenței artificiale.

Sachin Dev Duggal, fondatorul Builder.ai, participă la o conferință în Qatar în 2024. Fotografie: Spotsfile .

Programarea software era odinioară o muncă laborioasă și extrem de calificată. Ideea de a crea software fără programare se numește „no-code coding” sau, într-un termen mai nou, „vibe coding”, bazându-se doar pe inteligența artificială pentru a scrie codul.

Strategia Builder.ai a dat roade. Revista Fast Company a clasat Builder.ai pe locul trei în topul celor mai inovatoare companii de inteligență artificială, cu șase locuri înaintea Nvidia. Companiile care participă la clasament plătesc o mică taxă, dar clasamentul se bazează pe portofoliile lor, a precizat publicația.

Profilul Fast Company a evidențiat Builder.ai pentru „noul său parteneriat cu JPMorgan Chase pentru a vinde produse clienților firmei financiare”. Cu toate acestea, un purtător de cuvânt al băncii a confirmat că aceasta nu a încheiat niciodată un parteneriat cu Builder.ai ca furnizor.

În 2024, Duggal a primit premiul Antreprenorul Anului din partea EY (Marea Britanie). Apoi a participat la o competiție globală, similară ca format cu Premiile Academiei, dar nu a câștigat.

„Jocul încețoșat”

Duggal este un antreprenor britanic care a început acum 20 de ani cu software de grafică vizuală și partajare de fotografii înainte de a fonda Engineer.ai în 2016.

În 2018, Duggal l-a angajat pe Robert Holdheim să conducă compania. Cu toate acestea, doar câteva luni mai târziu, Holdheim a părăsit compania și l-a dat în judecată pe Duggal, susținând că a fost concediat pentru că a semnalat problemele startup-ului.

În procesul intentat, Holdheim a declarat că firma păstra două seturi de registre: unul cu cifre false pentru a le trimite investitorilor, celălalt cu cifre reale. În realitate, Engineer.ai avea doar o mână de clienți cu scoruri de satisfacție scăzute.

Comparând-o cu startup-ul medical Theranos al lui Elizabeth Holmes, Holdheim a numit Engineer.ai „fum și oglinzi”, referindu-se la actul de a zugrăvi adevărul cu dezinformare.

Manpreet Ratia, actualul CEO al Builder.ai. Fotografie: New York Times .

Când a fost confruntat de Duggal, directorul general a răspuns că toate celelalte companii au făcut la fel.

„Fiecare startup tehnologic își umflă finanțarea, iar această finanțare ne permite să dezvoltăm tehnologia noastră”, a declarat Duggal în proces, citat de Holdheim.

Procesul l-a acuzat, de asemenea, pe Duggal că a cheltuit banii companiei în mod generos, ajungând chiar să angajeze un bucătar personal din Grecia la Los Angeles. Compania a negat acuzațiile înainte de a-și schimba numele în Builder.ai în octombrie 2019.

Procesul lui Holdheim a fost soluționat. De fapt, nici procesul, nici articolul din WSJ care sublinia problemele Builder.ai în 2019 nu au afectat creșterea companiei în anii următori.

Din cauza pandemiei, Builder.ai a primit investiții masive din toate părțile. În 2023, Microsoft a investit 30 de milioane de dolari și a promovat compania ca partener strategic.

La scurt timp după aceea, consiliul de administrație al Builder.ai a observat nereguli în soldul scăzut de numerar, în ciuda creșterii rapide. În urma unor investigații suplimentare, au descoperit că veniturile companiei au fost supraevaluate în mod flagrant.

Mai exact, veniturile Builder.ai în anul fiscal 2023 au fost raportate la 157 de milioane de dolari , dar în realitate au fost doar 42 de milioane de dolari . Până în 2024, cifra raportată era de 217 milioane de dolari , de aproape patru ori mai mare decât cifra reală ( 51 de milioane de dolari ).

Builder.ai datora, de asemenea, 75 de milioane de dolari către Amazon Web Services. Sub presiunea creditorilor, Duggal a demisionat, în timp ce consiliul de administrație a depus cererea de faliment.

Aluzia inteligenței artificiale

În luna mai, o rețea de socializare a susținut că produsul Natasha al Builder.ai era de fapt format din doar 700 de programatori indieni. Ca răspuns, actualul CEO Ratia a negat acuzațiile, dar a dat vina parțial pe companie pentru că nu a definit clar termenul de inteligență artificială.

„IA este reală. Nu este o șmecherie sau o publicitate falsă. Este un sistem sofisticat și de înaltă calitate”, a scris Ratia pe LinkedIn în iunie.

Pe lângă Builder.ai, multe startup-uri bazate pe inteligență artificială au fost expuse. S-a descoperit că Nate, o aplicație de cumpărături care a strâns 40 de milioane de dolari , folosea lucrători filipinezi pentru a procesa manual fiecare comandă, în loc să utilizeze inteligența artificială, așa cum era promovat.

Reclamă Natasha, asistenta virtuală de la Builder.ai. Fotografie: Bloomberg .

În aprilie, Alexander Beckman și soția sa au fost acuzați de SEC de falsificarea rapoartelor de audit și deturnarea a zeci de milioane de dolari de la o companie de chat bazată pe inteligență artificială numită GameOn. Cuplul a fost acuzat că a folosit banii companiei pentru cheltuieli personale, inclusiv cumpărarea unei case și organizarea unei nunți.

Builder.ai în sine este investigată de procurorii din New York. Povestea Builder.ai și a unei serii de falimente ale companiilor de inteligență artificială reflectă atracția irezistibilă a termenului IA.

„IA vinde, automatizarea nu”, recunoaște Manpreet Ratia, CEO al Builder.ai.

Sursă: https://znews.vn/goc-khuat-trong-cuoc-dua-ai-post1582198.html