요가 덕분에 프레드라그 라도사블레비치는 5년 더 최상위 레벨에서 뛰었고 40세의 나이에 MLS 올해의 선수상을 수상했으며, 개러스 배리는 653경기로 프리미어 리그 출전 기록을 세웠습니다.
스웨덴 여자 국가대표팀에서 뛰겠다는 꿈이 부상으로 좌절된 샤론 헤이다리푸르에게 요가는 구원과 새로운 동기를 부여했습니다. 모하메드 살라는 유명한 요가 자세로 커리어 사상 가장 화려한 골 중 하나를 기념했습니다. 크리스티아누 호날두, 리오넬 메시, 안토니오 콘테 모두 이 훈련법의 열렬한 지지자입니다.
현대 축구에서 선수들이 체력 향상을 위한 다양한 방법을 모색함에 따라 요가의 역할은 그 어느 때보다 확대되고 있습니다. The Athletic은 요가를 수련하고 가르치며, 요가가 경기장 안팎에서 자신의 삶을 변화시켰다고 믿는 사람들을 인터뷰했습니다.
요가가 유럽 최고 축구계에서 트렌드로 떠오르고 있다. 사진: The Athletic
예테보리 바로 외곽에 위치한 스웨덴 최상위 리그 클럽 지텍스 BK에서 활동하는 샤론 헤이다리푸르는 활기찬 오른쪽 윙어로 축구와 함께 살아왔습니다. 어린 시절 그녀는 프로 축구 선수가 되는 것을 꿈꿨습니다.
그로 인해 헤이다리푸르는 전방십자인대(ACL) 파열에서 회복하기 위해 고군분투해야 했고, 19세라는 어린 나이에 국가대표팀에 복귀하기 위해 시간과의 싸움을 벌여야 했습니다. "두 배로 열심히 훈련하고 최선을 다했는데, 어느 날 바로 병원으로 이송되어 ACL 진단을 받았습니다."라고 그녀는 회상했습니다. "정말 충격적이었어요. 축구가 끝난 것 같았죠. 제 정체성의 일부를 잃고 블랙홀에 빠져들었어요."
하지만 요가는 헤이다리푸르에게 돌아갈 길을 열어주었습니다. 런던으로 이사한 그녀는 그곳에서 지내고 예테보리로 돌아오는 동안, 여전히 사랑하는 축구 환경에서 일하고 싶다는 간절한 마음을 깨달았습니다. 만약 자신이 축구를 할 수 없게 된다면, 헤이다리푸르는 고대 인도 수련에 대한 열정을 키워 선수들의 발전을 도울 것입니다.
런던 메트로폴리탄 대학교에서스포츠 치료학 학위와 축구 재활 석사 학위를 취득한 후, 헤이다리푸르는 프리미어 리그 클럽인 첼시와 아스널에서 아카데미 선수와 1군 스타 선수들을 모두 치료하며 경력을 쌓았습니다. 이후 그녀는 자신의 열정과 축구 요가를 결합한 사업을 시작하기 위해 회사를 떠났습니다.
"아스날에서는 선수들을 예정보다 일찍 복귀시키고 있었어요."라고 헤이다리푸르는 말합니다. 그녀는 런던 클럽에서 요가를 가르치지는 않지만, 요가의 일부 기법을 자신의 업무에 활용하기 시작했습니다. "주로 부상 치료를 위한 것이지만, 축구 의학과 과학 , 그리고 선수들을 더욱 총체적으로 돕는 방법 사이에는 큰 간극이 있다고 생각해요."라고 그녀는 덧붙입니다.
헤이다리푸르의 개인 요가 스튜디오는 아스널 트리오 로베르 피레스, 산티 카소를라, 로랑 코시엘니 등의 고객을 유치하며 확장하고 있습니다. 하지만 에미레이츠 스타디움에서 자신의 역할에 이러한 매력을 더하려고 할 때, 헤이다리푸르는 대체로 의욕적이지 않습니다.
헤이다리푸르는 발렌시아의 미국 선수 유누스 무사에게 요가 자세를 가르친다. 사진: 샤론 헤이다리푸르
그래서 헤이다리푸르는 2015년 아스날을 떠나 전 세계 선수, 코치, 심지어 에이전트와 언론인들과 함께하며 자비로 1년을 보냈습니다. 스웨덴 출신인 그녀는 멕시코에서 요가 수련을 심화했고, 코스타리카의 최고 클럽인 데포르티보 사프리사를 방문하기도 했습니다. 사프리사에서는 선수들이 유럽의 일반적인 9개월보다 절반 빠른 속도로 전방십자인대(ACL) 부상에서 복귀할 수 있습니다.
"모든 것은 마음가짐의 문제입니다."라고 헤이다리푸르는 말했다. "태양은 항상 빛나고, 부상당한 선수들은 미소와 긍정적인 마음가짐으로 경기를 시작합니다. 요가는 그런 마음가짐에 정말 도움이 됩니다. 선수들의 몸과 마음, 감정을 동등하게 대해야 합니다."
선수들이 요가 자세를 취할 때 헤이다리푸르가 가장 먼저 조정하는 것 중 하나는 호흡입니다 . "대부분의 사람들은 제대로 숨을 쉬지 못해요."라고 그녀는 설명합니다. "호흡이 너무 얕아요. 축구 선수들도 예외는 아니에요. 요가와 마음챙김을 통해 호흡을 훈련할 수 있습니다. 배와 횡격막으로 호흡하는 것은 실제로 부교감 신경계를 활성화하는 데 도움이 됩니다. 이 신경망은 스트레스가 많거나 위험한 상황에서 신체가 이완되도록 돕고, 안전하고 편안한 상태에서 소화와 같은 생명 유지에 필요한 과정을 실행하는 데에도 도움을 줍니다."
영국으로 돌아온 헤이다리푸르는 축구 요가가 인기를 끌면서 프리미어 리그 고객들에게 새로운 차원의 이해를 제공했습니다. 그녀는 2018년 월드컵을 몇 주 앞두고 아스날에서 뛰던 중 심각한 부상을 입은 프랑스 국가대표 코시엘니를 돕는 것으로 시작했습니다.
"코시엘니는 아틀레티코와의 유로파리그 준결승에서 아킬레스건이 파열됐어요." 그녀는 말한다. "5월이었고, 프랑스가 우승한 러시아 월드컵에 출전할 수 없게 되었어요. 코시엘니와 그의 가족에게는 엄청난 충격이었어요. 하지만 코시엘니는 강하고 겸손하며 성실한 선수예요. 수술 후 회복이 되자, 훈련 후 다시 요가를 시작했어요."
헤이다리푸르는 전 아스널 센터백이 아킬레스건에 무리가 가지 않도록 일주일에 두세 번 요가를 한다고 말했습니다. 그녀는 코시엘니가 부상 후 회복 과정이 길고 외롭기 때문에 호흡법이 내면에서부터, 정신적으로 회복하는 데 도움이 된다고 말했습니다. 헤이다리푸르는 "코시엘니는 훈련에 나가지만 동료들과 함께할 수 없습니다."라고 덧붙였습니다. "지루하고 좌절감이 많지만, 요가는 그가 마음을 진정시키고 더 강해져서 복귀할 수 있도록 도와줍니다. 그 기간 동안의 감정은 복귀 방식에 큰 영향을 미칩니다. 선수들은 평범한 삶을 살아가는 사람이지만, 질병, 사별, 그리고 다른 문제들에 영향을 받을 수 있습니다. 그런 내면의 평온함은 매우 중요합니다."
헤이다리푸르가 코시엘니에게 요가를 지도하고 있다. 사진: sharon_footballyoga
4년이 넘도록 요가를 널리 알리고자 하는 헤이다리푸르의 야망은 변함없이 이어지고 있습니다 . "축구계를 바꾸고 싶어요."라고 그녀는 말합니다. "제 목표는 유럽과 미국의 더 많은 아카데미에서 선수들의 훈련 루틴에 요가를 접목시키는 것입니다. 어린 축구 선수로서 저는 누구도 막을 수 없는 존재감을 느낍니다. 나이가 들면서 어린 선수들은 골반과 엉덩이의 불균형을 겪을 수 있습니다. 한쪽 다리로 더 많이 차면 불균형이 생길 수 있는데, 요가는 그 불균형을 해소하는 데 도움이 됩니다."
현재 스웨덴으로 돌아온 헤이다리푸르는 잉글랜드에서 코치를 고용했는데, 코치는 헤이다리푸르가 직접 디자인하거나 Zoom 영상을 통해 그룹 또는 일대일 세션을 진행할 수 있으며, 선수들은 훈련장이나 집에서 따라 할 수 있습니다.
"요가는 부상 예방뿐만 아니라 재활에도 좋습니다."라고 그녀는 덧붙였다. 헤이다리푸르에 따르면, 부상에서 회복하는 선수들은 종종 물리치료사를 배정받는다. 하지만 선수단에 복귀해 정상적으로 훈련할 때 이러한 추가 훈련이 항상 가능한 것은 아니다. 복귀 후에도 선수는 재발 방지를 위해 18개월 동안 재활을 계속해야 한다. 선수들이 요가 수련 후 가장 흔하게 느끼는 감정은 심리적인 "해방"이다. 헤이다리푸르는 "요가 수련을 통해 선수들이 삶에서 필요할 때, 마음을 진정시키고 활용할 수 있는 도구가 될 수 있도록 하는 것이 제 비전이었습니다. 구단에서 방출된 선수들이 얼마나 많은 어려움을 겪는지 생각해 보세요. 요가 수련은 정말 큰 도움이 됩니다."라고 덧붙였다.
에버튼과 포츠머스의 전 미드필더인 라도사블레비치의 경우, 38세의 나이에 은퇴를 고려하면서 요가를 선수 생활 후반에 시작했습니다. 이 세르비아 선수는 캔자스시티 위저즈(현 스포팅 캔자스시티)에서 MLS의 선수로 활약하며 1997년 MLS MVP를 수상했지만, 2001년 시즌이 끝나갈 무렵 몸이 쇠약해지는 것을 느꼈습니다.
"어느 날 훈련을 마치고 집에 돌아와 아내에게 "이제 그만해야겠다"고 말했어요."라고 라도사블레비치는 말했다. "힘든 훈련에서 회복하는 데 이틀이 걸렸어요. 9월이었고 시즌은 10월에 끝났죠. 아내가 요가를 해 보라고 하길래 '도대체 뭐 하는 거야?'라고 물었어요. 아내를 보고 웃었지만, 한번 해보고 어디까지 갈 수 있을지 한번 보기로 했어요."
"처음 요가를 했을 때 20분 만에 울고 싶었어요." 전 에버튼 미드필더가 반농담조로 말했다. "저는 그곳에 유일한 남자였고, 다른 여자들은 몸을 아주 잘 움직이는데 저는 구석에서 떨고 있었어요. 나가고 싶었지만 고집이 꺾이지 않았고, 요가를 마치고 샤워를 하고 나니 몸이 가벼워졌어요. 일주일에 세 번 요가를 시작했는데, 효과가 정말 놀라웠어요. 프리시즌이 시작되자 하루에 두 번씩 요가를 하게 되었고, 마치 다시 스물두 살이 된 기분이었습니다."
2003년 MLS MVP를 수상한 40세의 나이에 캔자스 시티 유니폼을 입은 라도사블레비치. 사진: MLS
요가 덕분에 라도사블레비치는 MLS에서 4년 더 뛰었고, 2003년에는 다시 MVP에 선정되었습니다. "축구는 경기장 밖에서 무엇을 하는지에 관한 것입니다."라고 그는 말했습니다. "어렸을 때 요가를 시작했으면 좋았을 텐데요. 유연성이 있으면 뭐든 할 수 있을 것 같은 기분이 들어요. 토요일에 경기하고 일요일에는 쉬고, 월요일에는 고강도 요가를 하고 수요일에도 다시 요가를 합니다." 하지만 라도사블레비치는 요가가 어렵다는 점도 강조했습니다. 그의 팀 동료들 중 일부는 요가를 시도했다가 포기하기도 했습니다. "90분 요가를 하면 축구보다 두 배나 많은 땀을 흘립니다. 45초 동안 자세를 유지해야 하는데, 남자들은 엉덩이가 뻐근하고 아픕니다."라고 그는 덧붙였습니다.
현재 59세이며 MLS 시애틀 사운더스의 수석 코치인 라도사블레비치는 전통적인 축구 훈련이 근육을 줄이고 발달시키는 데 도움이 되지만, 요가는 근육을 늘리고 탄력 있게 만드는 데 도움이 된다고 말했습니다. 그는 "젊은 선수들이 요가를 하면 앞으로 경기가 더욱 빨라질 것이라고 생각합니다."라고 예측했습니다.
배리는 프리미어 리그에서 비슷한 경력을 쌓았습니다 . 잉글랜드 국가대표인 그는 애스턴 빌라 시절부터 요가를 시작했고, 2011-12 시즌 맨체스터 시티에서 프리미어 리그 우승을 차지하며, 그리고 에버튼과 웨스트 브롬에서 활약하는 동안에도 요가를 이어갔습니다.
"제 선수 생활은 스포츠 과학 분야에서 과도기적인 시기에 시작했어요."라고 배리는 말한다. "'늘 해왔던 대로 하거나 새로운 것을 시도해 봐'라는 생각으로 시작했죠. 뭐든 시도해 보려고 했어요. 요가는 선수 생활 말년에 확실히 도움이 되었지만, 2000년대 초부터 해왔어요. 웨스트 브롬에서 선수 생활을 마무리할 무렵에도 일주일에 한두 번 정도 요가를 했는데, 젊은 선수들을 참여시키기 위해 저를 본보기로 삼았어요. 어떤 선수들은 요가를 시도해 보고 좋아했지만, 어떤 선수들은 아예 하지 않기도 했어요. 축구 선수들은 미신을 믿는데, 요가를 하고 좋은 성적을 거두면 계속 요가를 하고, 그 반대의 경우도 마찬가지예요."
경기 당일, 배리는 팀 훈련에 들어가기 전 집에서 요가 자세로 스트레칭을 시작할 예정입니다. "요가는 자신의 몸에 대해 배우고, 그로부터 무엇을 얻을 수 있는지 알려줍니다."라고 그는 말합니다. "킥오프 전에 요가를 루틴에 포함시킬 거예요. 그리고 주중에는 요가 수업을 통해 심호흡을 하고 마음을 비우는 고요한 시간을 가질 수 있습니다."
웨스트 브롬 FC에서 요가 수업을 받는 배리(파란색 셔츠 - 가운데). 사진: expressandstar
전 맨시티 선수였던 네덤 오누오하 역시 요가와 그에 비슷하지만 더 강도 높은 필라테스의 가치를 믿습니다. "40세까지 맨유에서 뛰었던 라이언 긱스가 제게 요가를 시작하도록 영감을 줬습니다."라고 그는 말했습니다. "긱스의 선수 생활을 연장시킨 방식이 놀라웠고, 선수들의 준비 과정도 한 단계 더 발전했습니다. 오전 10시 훈련에 9시 45분에 가서 자정에 퇴근하는 대신, 선수들은 요가나 필라테스 같은 추가 운동을 시작했습니다. 요가는 선수들을 더 강하고 유연하게 만들어 줍니다. 저는 맨시티에서 요가를 시작했고, 그 후 선덜랜드에서도 요가를 시작했습니다."
쉴라 맥비티는 에버턴, 위건 애슬레틱, 블랙번 로버스, 맨체스터 유나이티드 여자팀 등 잉글랜드 북서부 지역의 여러 클럽에서 강사로 활동해 왔습니다. 그녀에게 요가 혁명은 조용하지만 중요한 전환점이었습니다.
"축구 훈련을 시작하기도 전에 학교에서 요가를 하는 어린 선수들을 아카데미에서 봐요. 정말 멋진 일이죠. 선수들이 요가의 이점을 이해하고 요가가 건강에 얼마나 도움이 되는지 일찍부터 알게 되거든요."라고 맥비티는 말합니다. "축구 선수라면 달리기처럼 선형적인 훈련을 많이 하는 경우가 많아요. 그러다 보면 허벅지 뒷근육이 뻣뻣해지고, 대퇴사두근이 과도하게 활성화되어 문제가 생길 수 있죠. 이 스포츠에서 오는 제약을 풀어주는 것이 중요해요. 저는 발레 무용수들과도 함께 훈련하는데, 발레와 발레는 많이 다르지만 보통 매우 유연하기 때문에, 기본적으로는 제약을 극복하도록 돕는 거예요. 무용수들의 경우에는 어떤 면에서는 요가를 통해 그들의 움직임을 제한하고 안정성을 향상시켜 너무 유연하지 않고 관절이 불안정해지지 않도록 해야 해요. 축구 선수들은 때때로 더 유연해야 할 때가 있어요."
라도사블레비치처럼 맥비티도 선수들이 요가 매트에 발을 디딜 때의 일반적인 분위기에 익숙하다. "코치나 전직 선수들이 선수 생활 초기에 요가를 더 많이, 또는 더 일찍 했으면 좋았을 거라고 말할 때마다 1달러씩 받았다면 저는 부자가 되었을 거예요." 그녀는 웃으며 말한다.
홍두이 ( The Athletic 에 따르면)
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