아브디이우카 코크스 공장은 10km의 둘레로 대규모 단지를 이루고 있으며, 3면이 열린 들판으로 둘러싸인 거의 완벽한 방어 거점이었습니다.
2023년 9월 25일, 키예프 인근 군사 기지에서 제3돌격여단 신병들이 구호를 외치고 있다. 사진: AP
하지만 11월 말, 러시아의 대규모 공세가 진행되던 중 우크라이나군은 무언가가 바뀌었다는 것을 깨달았습니다. 하늘은 활공 폭탄으로 가득 차 있었습니다. 활공 폭탄은 주변의 모든 것을 파괴할 수 있는 항법 시스템을 갖춘 거대한 무유도 소련 시대 폭탄이었고, 건물을 공격하고 병사를 사냥할 수 있는 폭발성 드론도 있었습니다.
새해가 시작되면서 아브디이우카 코크스 공장은 더욱 취약해지기 시작했습니다. 매일 수십 발의 활공탄이 터지기 시작했습니다. 올레흐라는 병사는 한 교대 근무 중에 74차례의 공습을 받았다고 합니다. 공장 내 중대장인 올렉산더는 심리적 충격이 엄청났다고 말했습니다.
"포병은 누구나 잘 알고 있지만, 공중 유도 폭탄은 새로운 기술이고 우리에게 익숙하지 않습니다. 그 파괴력은 몇 배나 더 강력하고 심리적 충격도 더 큽니다."라고 그는 말했습니다.
탄약이 바닥나자 우크라이나군은 남은 총알을 모두 쏟아부어 반격했습니다. 하지만 올레흐는 우크라이나군이 한 발 쏘면 러시아군이 여덟 발이나 아홉 발로 대응했다고 말했습니다.
더욱이 우크라이나 여단은 일반적으로 며칠 또는 기껏해야 일주일 간격으로 최전선에서 병력을 순환 배치합니다. 장기간 교전 상태에 있던 여단은 휴식과 재보급을 위해 철수합니다. 하지만 아브디이우카에서는 그런 일이 일어나지 않았습니다.
서방 연합군이 무기 지원을 중단하자 동부 전선의 많은 병사들은 버림받았다는 느낌을 받기 시작했습니다. 증원군도, 탄약도, 새로운 명령도 없자 우크라이나 병사들은 후퇴를 생각하기 시작했습니다.
러시아군은 병력과 탄약이 무한대로 공급되는 듯하며, 이를 낭비하는 것을 두려워하지 않습니다. 끊임없는 공습과 러시아의 지상 공격으로 우크라이나군은 선택의 여지가 점점 줄어들고 있음을 깨달았습니다. 올레흐는 끊임없는 압박과 지원 부족으로 우크라이나군이 후퇴를 고려하고 있다고 말했습니다. "그들의 끊임없는 공격이 우리를 지치게 하고 있습니다."
2월 26일 촬영된 위성 사진은 우크라이나군이 철수한 후 아브디이우카 코크스 공장의 모습을 보여준다. 사진: Planet Labs
2월 8일, 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 우크라이나군 사령관 발레리 잘루즈니 장군을 해임했습니다. 이는 분쟁 발발 이후 가장 큰 규모의 군 개편입니다.
다음 날, 아브디이우카 외곽, 코크스 공장에서 몇 킬로미터 떨어진 지휘소에 전투 장교들이 모였습니다. 격렬한 토론이 이어졌고, 지휘관과 병사 두 명은 차를 타고 떠났습니다.
그 후 무슨 일이 일어났는지는 불분명하지만, 두 병사 중 한 명은 근처에서 총상을 입고 숨진 채 발견되었습니다. 지휘관과 다른 병사는 아직 발견되지 않았습니다.
2월 15일, 2022년 3월부터 전투를 벌여 온 제110여단은 야간에 아브디이우카에서 철수하라는 명령을 받았습니다. 2월 17일, 러시아는 아브디이우카와 코크스 공장의 점령을 선언했습니다.
호아이 푸옹 (AP에 따르면)
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