중국, 탄소-14 동위원소 대량 생산 성공

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4월 21일, 중국 과학 일보는 저장성의 상업용 원자로가 탄소-14를 대량 생산하고 있다고 보도했습니다. 탄소-14는 박테리아 감염 탐지부터 수질 모니터링까지 다양한 용도로 쓰이는 방사성 탄소 동위 원소입니다.

중국은 탄소 14 입자를 대량으로 생산할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. — 진산 원자력 발전소는 중국이 자체적으로 탄소-14 동위원소를 생산하려는 노력을 잘 보여줍니다. 사진: CNNC

중국은 캐나다, 남아프리카공화국, 호주, 러시아 등의 국가에서 공급받는 동위원소를 거의 전적으로 수입에 의존하고 있습니다. 중국과학일보는 "중국의 탄소-14 공급은 거의 전적으로 수입에 의존하고 있으며, 가격이 높고 공급이 불확실하다"고 보도했습니다.

2009년, 세계 최대 탄소-14 공급 업체인 캐나다 국립 연구용 유니버설 원자로(National Research Universal Reactor)가 누출 사고로 생산을 중단하면서 캐나다의 공급이 중단되었습니다. 1년 후 생산이 재개되었습니다.

2022년 중국 과학기술보는 최근 몇 년 동안 중국이 의료용 동위원소의 90% 이상을 수입했으며 구매할 수 있는 동위원소 유형에 제한이 있다고 보도했습니다.

2021년 6월, 중국원자력국은 다른 여러 기관과 함께 국내 공급을 안정화하고 보장하기 위해 중국에서 의료용 동위원소를 생산하는 계획을 수립하기 시작했습니다.

이 계획은 4월 20일 오후, 저장성 하이옌현에 위치한 중국핵공업집단공사(CNNC)의 친산 원자력발전소 중수로에서 탄소-14 동위원소 생산에 성공하면서 중요한 이정표에 도달했습니다. 이는 중국에서 탄소-14 동위원소 생산에 성공한 최초이자 최대 규모의 원자로입니다.

이 발전소는 1992년에 처음 가동되었으며, 캐나다에서 기술을 제공받아 상업용 중수로를 보유한 국내 유일의 시설입니다. CNNC에 따르면, 중수 기술은 다른 유형의 원자로보다 장기간에 걸쳐 더욱 안정적인 고출력 운전을 가능하게 합니다.

회사 측은 친산공장이 상하이 원자력공학설계연구소 등 여러 기관과 협력해 대량생산 계획을 실현했다고 밝혔습니다.

신화통신은 상셴허(Shang Xianhe) 공장 총괄 매니저의 말을 인용해 "연간 약 150퀴리의 탄소-14 동위원소를 생산할 수 있을 것으로 예상된다"고 보도했습니다. 상 총괄 매니저는 생산량이 중국 "시장 수요를 충분히 충족"할 수 있을 것으로 예상했습니다. CNNC에 따르면, 탄소-14 동위원소는 올해 중국 시장에 출시될 예정입니다.

진산공장에서는 탄소-14 외에도 의학에도 쓰이는 루테튬-177, 이트륨-90 등의 동위원소를 생산할 수 있는 첨단 조사 동위원소 생산시설을 설치하고 있습니다.

한편, 세계에서 가장 강력한 액체 의료용 동위원소 실험로의 건설도 올해 1월 중국 남서부 쓰촨성에서 시작되었습니다.

Ngoc Anh (신화통신사, SCMP에 따르면)

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