디펜스 뉴스에 따르면, 미 국방부 관계자들은 최소 마하 5(음속의 5배)의 속도를 가진 극초음속 무기를 미래 분쟁의 "판도를 바꿀" 무기로 지목했습니다. 내셔널 디펜스 매거진은 미국 방위산업협회(NDIA)가 발표한 새로운 보고서를 인용하며, 국방부 고위 관계자들이 워싱턴이 "단기간"에 수백 개의 극초음속 무기가 필요하다고 판단했으며, 그 수는 "수천 또는 수만 개"에 달할 수도 있다고 밝혔습니다.
보고서 발표 당시, 미국 하원 군사위원회 소속 더그 램본 의원도 워싱턴의 초음속 능력 개발은 "논란의 여지가 없다"고 단언했습니다.
펜타곤은 10개의 극초음속 무기 프로그램을 연구 개발 단계에 있다고 공식적으로 발표했습니다. 이 중 첫 번째 프로그램은 빠르면 올해 안에 생산에 들어갈 수 있습니다. 디펜스 뉴스에 따르면, NDIA는 극초음속 기술 개발 및 시험 단계에서 대량 생산으로 전환하려면 펜타곤이 미국 방위 산업에 "집중적인 예산과 노력"을 투입해야 한다고 주장했습니다.
일반적으로 전환 자체만으로도 어려운 일입니다. 방위 산업계 임원들과 전문가들은 워싱턴이 우크라이나에 대한 군사 지원을 계속 늘리는 동시에 무기를 보충하기 위해 노력함에 따라 문제가 더욱 복잡해질 것이라고 말합니다. 노스롭 그루먼의 수석 담당자인 제이슨 피셔는 디펜스 뉴스와의 인터뷰에서 "극초음속 무기 프로그램을 가속화하는 것 외에도 국방부는 여전히 무기를 보충해야 합니다. 이는 미국 방위 산업에 도움이 될 수 있지만, 분명 어려운 과제입니다."라고 말했습니다.
피셔 씨는 미국의 방위 기업들이 국방부로부터 "더 짧은 기간 안에" 재래식 미사일을 생산해 달라는 요청을 "점점 더 자주" 받고 있다고 말했습니다. 이는 미국의 방위 산업이 "처리하기 가장 어려운" 상황인데, 시설과 장비에 대한 추가 투자가 필요한 경우가 많기 때문입니다.
한편, 다이네틱스 코퍼레이션의 고위 관계자 마티 헌트에 따르면, 워싱턴의 무기고 확충 필요성으로 인해 극초음속 무기 생산에 필요한 원자재 확보가 "더 어려워지고 있다"고 합니다. 이와 더불어 "극초음속 분야의 고숙련 인력을 수요가 높은 생산 라인으로 이전해야 할 필요성"도 있습니다. 디펜스 뉴스는 헌트 관계자의 말을 인용하며 "이는 부정적인 영향을 미쳐 극초음속 무기 프로그램 실행을 지연시킬 가능성이 있다"고 전했습니다.
워싱턴 포스트에 따르면, 워싱턴에 본부를 둔 전략국제문제연구소(CSIS)는 미국 방위산업체들의 현재 생산 속도가 워싱턴이 키예프에 제공하는 주요 무기 체계의 "고갈을 막기에 충분하지 않을 수 있다"고 밝혔습니다. 생산 속도가 빨라진다 하더라도, 미국이 "재블린 대전차 미사일, 스팅어 지대공 미사일, 그리고 기타 필수 무기의 재고를 회복"하는 데 최소 5년이 걸릴 수 있습니다.
CSIS의 또 다른 연구에 따르면, 미국은 평시에 국내 방위 산업을 생산한다면 유도 미사일, 유인 항공기, 무장 드론 등 핵심 무기 체계를 보충하는 데 15년이 걸리고, 전시 생산 속도로는 8년 이상이 걸릴 것으로 추산했습니다. 이러한 무기 체계는 전투에서 파괴되거나 동맹국으로 보내졌을 경우입니다.
한편, 극초음속 무기 분야에서 램본 의원은 미국이 앞서 있지만 경쟁국들에 비해 뒤처져 있다고 지적했습니다. CNN에 따르면, 전 세계적 으로 "배치 가능한" 극초음속 무기를 보유한 것으로 알려진 나라는 러시아와 중국뿐입니다.
황부
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