일본 우주 탐사선, 달 착륙 성공

일본 우주항공연구개발기구(JAXA)는 1월 20일 달 탐사용 스마트 랜더(SLIM)가 달 표면에 착륙했으며, 접촉을 확보한 후 현재 상태를 확인하고 있다고 발표했습니다.

Tàu thám hiểm vũ trụ của Nhật Bản hạ cánh xuống Mặt Trăng

일본 우주 탐사선, 달에 착륙 (출처: JAXA)

성공한다면 2023년 12월 25일 궤도에 진입할 SLIM은 지구의 유일한 자연 위성인 달에 착륙한 소련, 미국, 중국, 인도에 이어 일본 최초로 달 탐사 임무를 시작하는 우주선이 될 것입니다.

JAXA는 이 탐사가 "문 스나이퍼"라는 별칭을 가진 우주선 SLIM의 뛰어난 기능을 활용하여 달 표면의 일부로 추정되는 암석의 구성을 분석함으로써 달의 기원을 밝히는 데 기여할 수 있기를 기대합니다.

일본 우주항공연구개발기구에 따르면, SLIM 우주선은 의도한 목표로부터 100m 미만의 정확도로 중력체 표면에 정밀하게 착륙하는 기술을 시험하기 위해 설계되었습니다. 이는 기존의 달 착륙선이 수 킬로미터에서 수십 킬로미터의 정확도를 가졌던 것과 대조적입니다.

JAXA는 또한 SLIM 착륙의 성공을 통해 미래의 달 탐사 임무에서 '가능한 곳에 착륙'하는 시대에서 '원하는 곳에 착륙'하는 시대로의 전환이 이루어지기를 기대하고 있습니다. 여기에는 경사면 등 고르지 않은 지형에 정밀한 착륙이 요구되는 물 탐색 등이 포함될 수 있습니다.

SLIM 탐사선은 2023년 9월 7일 일본 남서부 가고시마현 다네가시마 우주센터에서 H2A 로켓에 실려 발사되었습니다. 원래 발사는 2023년 5월경으로 예정되어 있었으나, 몇 달 전 일본의 차세대 H3 로켓이 고장 나면서 연기되었습니다. 기상 악화로 인해 2023년 8월 발사가 다시 연기되었습니다.

SLIM 달 탐사는 많은 국가들이 천체 탐사에 나서는 와중에 이루어졌습니다. 미국, 소련, 중국에 이어 인도는 달에 우주선을 성공적으로 착륙시킨 네 번째 국가가 되었습니다. 인도의 찬드라얀 3호 착륙선은 2023년 8월 달 남극 근처에 착륙할 예정입니다.

하지만 달 표면에 착륙하는 것은 간단한 일이 아닙니다. 2023년 4월, 일본 기업 아이스페이스(Ispace)의 하쿠토-R(Hakuto-R) 달 착륙선이 착륙을 시도하다가 달 표면에 추락했습니다. 2023년 8월에는 루나-25(Luna-25) 달 착륙선도 착륙을 시도하다가 달 표면에 추락했습니다.

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