고비 사막과 같은 한랭 사막은 지리적 특성으로 인해 겨울에 강수량이 적고 기온이 낮은 곳입니다.
남극의 맥머도 건조 계곡은 약 200만 년 동안 비가 내리지 않았습니다. 사진: NASA/GSFC/METI/ERSDAC/JAROS/ASTER 과학 팀
대부분의 사람들은 사막이라고 하면 뜨거운 모래언덕과 뜨거운 태양을 떠올립니다. 하지만 이는 사막 기후의 한 측면일 뿐입니다. 사하라 사막과 그레이트오스트레일리아 사막을 제외한 일부 사막 지역은 훨씬 더 추운 기온을 보입니다.
사막은 강수량이 매우 적고 기온과는 관련이 없는 지역으로 정의됩니다. 많은 사막은 낮 기온이 섭씨 54도까지 오르는 매우 더운 지역이지만, 습도가 낮고 모래의 열 보존 능력이 낮아 밤에는 기온이 급격히 떨어집니다.
어떤 사막은 낮과 밤 모두 오랫동안 추운 기후를 유지합니다. 과학자들은 이러한 지역을 단순히 '한랭 사막'이라고 부릅니다. 더운 사막과 달리, 한랭 사막은 대개 고원이나 산맥 사이처럼 고도가 높은 온대 지역에 위치합니다. 또한 해안에서 멀리 떨어진 내륙에 위치하여 공기 습도를 높입니다.
중국 북부와 몽골 남부에 위치한 고비 사막은 가장 두드러진 사례 중 하나입니다. 이곳의 여름은 덥지만, 겨울에는 영하 38도까지 기온이 떨어집니다. 이 사막이 이렇게 추운 이유 중 하나는 위도가 높고 해발 910~1,520m의 고원에 위치해 있기 때문입니다. 고비 사막의 건조함은 비그림자 효과 때문입니다. 사막 남쪽에는 히말라야 산맥이 있어 인도양에서 유입되는 습기가 많은 구름을 차단합니다.
또 다른 예로 아르헨티나에서 가장 큰 사막인 파타고니아 사막이 있습니다. 여름에는 비교적 따뜻하지만, 겨울에는 기온이 섭씨 12도를 넘는 경우가 드물고 평균 기온은 섭씨 3도에 불과합니다. 미국에도 시에라네바다 산맥과 와사치 산맥 사이에 있는 그레이트 베이슨 사막과 같은 추운 사막이 있습니다.
북극과 남극의 일부 지역은 극지방 사막으로 분류됩니다. 실제로 남극 극지방 사막은 세계에서 가장 큰 사막으로, 연 강수량이 50mm 미만이며, 대부분은 눈이나 얼음 결정으로 내립니다. 극지방 사막은 기온이 낮아 수분 함량이 낮아 습도가 낮고 강수 가능성도 낮기 때문에 강수량이 많지 않습니다.
남극은 지구상에서 가장 건조한 대륙이기도 합니다. 남극에서 가장 건조한 지역 중 하나인 드라이 밸리(Dry Valleys)는 약 200만 년 동안 비 한 방울 내리지 않았습니다. 대륙의 극심한 기온과 더불어 이러한 극심한 건조함은 주변 산맥에 기인합니다. 이러한 기후에도 불구하고 드라이 밸리는 생명을 지탱합니다. 하지만 물개나 펭귄은 없습니다. 유일하게 존재하는 생명체는 지의류, 이끼류, 조류, 그리고 남세균뿐입니다.
투 타오 ( IFL Science 에 따르면)
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