동굴은 그 신비로운 아름다움으로 항상 사람들의 호기심과 감탄을 자아냅니다. 이탈리아와 슬로베니아의 관광객 친화적인 지하 낙원부터 라오스의 외딴 순례지까지, 동굴은 전 세계 곳곳에 깊이 숨겨져 있으며, 그중 많은 동굴이 다른 행성만큼이나 아름답습니다. 영국의 유명 여행 잡지 타임아웃 이 선정한 세계에서 가장 아름다운 동굴 10곳을 소개합니다.
1. 매머드 동굴, 미국
켄터키주에 있는 매머드 동굴은 세계에서 가장 긴 동굴계로, 676km에 달하는 지하의 경이로움으로 누구나 감탄할 것입니다. 매머드 동굴 국립공원은 유네스코 세계문화유산으로 지정된 미국 내 13곳의 자연경관 중 하나입니다.
2. 슈코치안 동굴, 슬로베니아
슬로베니아에는 아름다운 관광 휴양지인 포스토이나부터 크리즈나 야마까지 수많은 동굴이 있지만, 슈코치안 동굴은 슬로베니아를 다른 동굴들과 차별화하는 특징입니다. 1986년 유네스코 세계문화유산으로 지정된 이 광활한 지역은 이 지역에서 가장 중요한 석회암 동굴로 손꼽힙니다. 19세기 초부터 여러 나라에서 이곳을 찾는 관광객들이 끊이지 않았습니다.
3. 와이토모 동굴, 뉴질랜드
뉴질랜드 북섬의 와이토모 동굴은 벽을 밝게 비추는 형광색 동물들로 유명하여 "반딧불 동굴"이라는 별명을 얻었습니다. 이 목록에 있는 대부분의 동굴보다 접근성이 뛰어납니다.
4. 칠레 대리석 대성당 동굴
동굴이라고 하면 흔히 지하 세계의 어둠을 떠올리지만, 파타고니아의 대리석 대성당은 신비롭고 눈부신 빛을 발합니다. 하늘색 기둥과 웅장한 아치형 천장이 돋보이는 이곳의 아름다움은 말로 다 표현할 수 없을 정도입니다. 칠레의 헤네랄 카레라 호숫가에 위치한 대리석 대성당은 인기 있는 순례지입니다.
5. 블루 그로토, 이탈리아
선원들은 수 세기 동안 이 동굴이 마녀와 괴물의 소굴이라 여겨 피했지만, 현대 관광은 고대인들이 결코 어리석은 짓을 하지 않았음을 증명해 줍니다. 작은 구멍(방문객은 배에 누워야 들어갈 수 있습니다)을 통해 햇살이 동굴 안으로 쏟아져 들어오며, 동굴을 아름다운 푸른빛으로 가득 채우는데, 이것이 바로 이 동굴의 별명입니다. 수영은 금지되어 있지만, 푸른 동굴을 찾는 사람들은 종종 그 이상의 즐거움을 얻습니다. 이 동굴은 나폴리 만의 카프리 섬에 위치해 있습니다.
6. 베트남 손동 동굴
산악 지대인 꽝빈 성에 위치한 이 거대한 심연은 지구상에서 알려진 동굴 중 가장 넓은 단면을 자랑하며, 그 면적이 너무 넓어 설명하기가 어렵습니다. 보잉 747기가 날개를 다치지 않고 통과할 수 있다고 합니다. 이곳의 종유석 또한 매우 거대하여 높이가 70m에 달하는 것도 있습니다.
손동 동굴은 길이가 약 9km이고, 어떤 곳에서는 천장 높이가 200m, 너비가 160m에 달하며, 약 3,850만 m3 로 현재 세계에서 가장 큰 동굴로 인정받고 있습니다.
7. 중국, 갈대피리 동굴
이 동굴은 "자연 예술의 궁전"으로도 알려져 있습니다. 동굴 바깥에서 자라는 갈대에서 이름을 따온 이 동굴의 벽에는 수 세기 전의 비문이 새겨져 있습니다. 동굴 내부도 다채로운 조명으로 밝혀져 다양한 테마를 연출합니다.
8. 아이슬란드, 트리흐누카기구르 동굴
이곳은 방문객이 실제로 동굴 안으로 들어가 마그마를 탐험할 수 있는 지구상의 유일한 화산 동굴입니다.
9. 팍우 동굴, 라오스
팍우 동굴에는 오래전부터 많은 불상이 안치되어 있었지만, 이제는 순례지라기보다는 메콩강 유람선의 정박지로 더 많이 이용되고 있습니다. 이 동굴들은 유명한 강이 내려다보이는 고풍스러운 곳에 자리 잡고 있으며, 근처에는 배들이 정박하고 방문객들은 계단을 오르내리며 탐험합니다.
10. 핑갈 동굴, 스코틀랜드
무인도 스태파 섬에 있는 아름다운 해식 동굴, 핑갈 동굴은 스코틀랜드에서 가장 험준한 곳입니다. 18세기 시인 제임스 맥퍼슨의 시에 등장하는 주인공의 이름을 딴 이 신비로운 동굴은 1772년에 발견되었으며, 그 이후로 전설의 단골 소재가 되었습니다.
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