싱가포르는 F-35A 전투기 8대를 구매할 예정이며, 이로써 싱가포르 공군(RSAF)의 향후 F-35 함대는 20대가 될 것이라고 응엥헨 국방부 장관이 수요일(2월 28일)에 발표했습니다.
싱가포르가 주문한 F-35A는 F-35B보다 탑재량이 더 크고 항속거리가 더 긴 변형형입니다. - 사진: Business Insider
이번 구매는 미국 록히드 마틴이 기존에 주문한 F-35B 12대에 이은 것입니다. F-35A는 2030년경에 인도될 예정이며, 2020년과 2023년에 주문된 F-35B는 각각 2026년과 2028년에 싱가포르에 도착할 예정입니다.
그렇다면 F-35A는 정확히 무엇을 가져올까요? 그리고 현재 주문 중인 F-35B와는 어떻게 다를까요?
필요한 보완
F-35A는 F-35B보다 더 멀리 비행하고 더 많은 무기를 탑재할 수 있습니다. F-35B는 매우 짧은 거리에서 이륙하여 수직 착륙이 가능한 반면, F-35A는 일반적인 방식으로 이륙 및 착륙합니다.
F-35B의 기동성은 매우 중요합니다. 이는 RSAF의 작전 유연성을 향상시키고, 적의 활주로 파괴에도 불구하고 반격을 개시할 수 있도록 해 줄 것입니다.
하지만 이러한 능력에는 대가가 따릅니다. F-35B의 이착륙을 가능하게 하는 하드웨어가 공간을 차지하여 탑재 가능한 연료와 무기의 양이 줄어듭니다.
싱가포르 국방부 (RSAF)는 목요일에 발표한 성명에서 "기존 이착륙형인 F-35A는 내부 연료 용량이 더 높아 B형보다 더 오랫동안 작전할 수 있다"고 밝혔습니다.
"단거리 이륙 및 수직 착륙 기능을 제공하는 F-35B의 기존 리프트 팬이 필요 없기 때문에 F-35A는 더 높은 탑재량을 운반할 수 있어 F-35B의 한계를 보완하고 RSAF가 다양한 작전적 요구 사항을 충족할 수 있는 더 큰 유연성을 제공합니다."라고 발표에서 밝혔습니다.
F-35A의 무기 탑재량은 8,160kg인 반면, F-35B는 6,800kg의 탑재량을 운반할 수 있습니다.
수직 이착륙이 가능한 F-35B는 유연성을 갖추고 있어 싱가포르 공군이 비행장이 공격을 받아도 작전을 수행할 수 있다. - 사진: 록히드 마틴
호주 로위 연구소의 전문가인 피터 레이튼 박사는 "더 큰 탑재량은 더 많은 공대공 미사일과 더 큰 폭탄을 내부에 장착할 수 있다는 것을 의미합니다. 기존 1,000파운드 폭탄 대신 2,000파운드(907kg) 폭탄을 장착할 수 있고, 날개 외부에도 더 많은 폭탄을 장착할 수 있습니다."라고 말했습니다.
F-35A는 내부 연료 용량이 8,278kg으로 항속거리가 2,200km인 반면, F-35B는 내부에 6,125kg의 연료를 탑재하여 항속거리가 1,667km입니다.
호주 전략 정책 연구소의 수석 분석가인 유안 그레이엄은 F-35A가 다른 F-35 모델보다 "기술적으로 더 간단하기" 때문에 더 저렴하다고 말했습니다.
싱가포르 정부는 항공기 가격에 대한 자세한 수치를 공개하지 않았습니다. 그러나 미국 정부 대변인에 따르면, 2023년부터 2025년까지 인도되는 F-35A의 평균 가격은 약 8,250만 달러로 추산됩니다.
또한 두 항공기의 유지 보수 비용도 다릅니다. 레이튼 박사는 "F-35B는 유지 보수가 더 복잡하고 비용이 많이 들며, 신뢰성과 가용성이 낮습니다."라고 말했습니다.
추가 탑재량과 장거리의 가치
레이튼 박사에 따르면, 더 많은 무기를 탑재하면서도 더 오래 비행할 수 있는 능력을 갖춘 F-35A는 장거리에서 신뢰할 수 있는 감시자이자 방어선 역할을 할 수 있습니다.
레이튼 박사는 "F-35A는 높은 생존성을 갖추고 있어 '하늘의 은밀한 눈' 역할을 할 수 있으며, 레이더 탐지 데이터를 접근하는 적대 항공기에 연결할 수 있다"고 말했습니다.
싱가포르 공군이 운용하는 F15나 F-16은 항속거리가 길고 탑재량도 크지만 스텔스 기능이 부족하다 - 사진: RSAF
F-35는 2030년대 중반 퇴역 예정인 싱가포르의 노후화된 F-16을 대체하게 됩니다. 싱가포르 공군의 미래 전력에는 F-35A, F-35B, 그리고 F-15SG가 포함될 예정입니다. 싱가포르 공군 차세대 전투기 프로젝트 사무국 책임자인 장젠웨이 중령은 이 전투기들이 "싱가포르의 영공을 방어하는 데 필요한 모든 임무를 수행할 수 있을 것"이라고 말했습니다.
두 가지 F-35 모델을 모두 보유하는 데에는 어떤 장단점이 있나요?
싱가포르 군사 참모총장 응엥헨의 연설로 돌아가서, 이 사람이 F-35A가 F-35B를 "보완"할 것이라고 말했을 때, 군사 분석가들 역시 RSAF가 두 가지 F-35 모델을 모두 보유하는 것이 가장 큰 이점이라고 동의했습니다.
호주 전략정책연구소(ASPI)의 유안 그레이엄은 F-35A가 사용하는 활주로가 "작동하지 않을" 경우 싱가포르 공군(RSAF)이 F-35B를 계속 운용할 수 있을 것이라고 말했습니다. 한편, 레이튼 박사는 F-35B가 "싱가포르 공군기지가 단기간 가동 중단될 경우 실행 가능한 예비 옵션"이 될 것이라고 말했습니다.
전략 및 국제 문제 센터(CSIS)의 방위 산업 이니셔티브 그룹 책임자인 신시아 쿡 박사는 싱가포르가 F-35의 두 가지 모델을 운영하는 몇 안 되는 국가 중 하나가 될 것이라고 말하며, "이는 싱가포르가 매우 유능한 파트너라는 지위를 보여주는 것"이라고 말했습니다.
하지만 이 두 가지 변형을 사용하는 데에는 유지보수 비용이 증가할 수 있다는 단점이 있습니다. 쿡 박사는 "두 항공기 사이에는 상당한 차이가 있어 유지보수 인력에게 추가 교육이 필요할 수 있으며, 효율적인 수리를 위해서는 관리해야 할 부품이 많습니다."라고 말합니다.
레이튼 박사는 두 F-35 기종의 기체와 엔진이 다르다는 점을 지적하며 동의했습니다. 그러나 그는 두 F-35 기종 모두 유사한 전자 장비를 갖추고 있으며 유사한 시뮬레이터를 사용할 수 있기 때문에 RSAF는 여전히 비용을 절감할 수 있다고 언급했습니다.
광안
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