혜성 12P/폰스-브룩스가 71년 주기로 돌아온다
NPR은 3월 18일, 다채로운 섬광으로 유명한 희귀한 혜성이 71년 주기로 태양에 접근하고 있으며 지구에서 관측 가능하다고 보도했습니다.
지금까지의 근접 접근보다 더 특이한 혜성 12P/폰스-브룩스는 다음 달에 개기일식과 함께 나타날 것으로 예상되며, 이를 통해 두 가지 현상을 동시에 관찰할 수 있게 됩니다.
미국 항공우주국(NASA)에 따르면, 혜성은 태양계 형성 과정에서 형성된 얼음 천체로, 먼지, 암석, 얼음으로 이루어져 있습니다. 폭이 최대 수십 킬로미터에 달하고 꼬리가 수 킬로미터에 달하는 혜성은 태양에 접근하면서 온도가 올라가고 더 밝아집니다.
12P/폰스-브룩스 혜성은 태양을 공전하는 데 71년이 걸리고, 타원 궤도에서 태양에 가장 가까워지는 지점인 근일점에 도달하는 날은 4월 21일입니다.
Space.com 에 따르면, 혜성 12P/폰스-브룩스는 2023년 10월과 12월 사이에 여러 차례의 플레어를 보인 후 최근 1월 18일에 밝게 번쩍였습니다. 나선 혜성 주변은 녹색, 붉은색으로 빛나고 긴 파란색 꼬리를 형성할 수 있습니다.
12P/폰스-브룩스 혜성의 폭발로 인해 혜성이 뿔이 달린 말굽 모양의 모양을 갖게 되었고, 이로 인해 "악마의 혜성"이라는 별명이 붙었습니다.
이제 천문학자들은 초저녁에 망원경이나 쌍안경을 물고기자리 쪽으로 향하게 하면 혜성을 언뜻 볼 수 있습니다. 천문학자들은 곧 맨눈으로도 볼 수 있게 될 것이라고 말합니다.
이 혜성은 1812년 프랑스 천문학자 장루이 퐁스가 처음 발견하였고, 이후 1883년 미국 천문학자 윌리엄 브룩스가 우연히 재발견했습니다.
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