'물의 계곡'이라는 단어는 사람들을 그들의 땅을 떠나게 만든다...
이른 봄, 우리는 희귀하고 독특한 중부 베트남 마을에 대한 호기심을 안고 탄호아 마을(광빈성, 민호아 현)에 들렀습니다. 이 작은 마을은 세계관광기구(UNWTO)가 선정한 " 세계 최고의 관광 마을"이라는 칭호를 받았습니다.
새벽은 밝았지만 산 정상에는 아직 옅은 안개가 자욱하게 깔려 있고, 잔잔한 에메랄드빛 강물은 평화로운 계곡 한가운데 꿈결처럼 잠들어 있습니다. 마치 현실과 비현실이 뒤섞인 매혹적인 풍경을 만들어내며 관광객들을 "매료"시킵니다. 하지만 그 아름다운 자연 뒤에 숨겨진 딴호아는 한때 "물 계곡"으로 여겨졌습니다. 거센 물살이 600여 가구의 희망을 앗아가 그들의 삶을 극도로 힘들고 비참하게 만들었습니다.
탄호아 마을의 소박한 아름다움. 사진: 루 흐엉
떤호아 마을은 장엄한 석회암 산맥과 수백만 년에 걸쳐 형성된 독특한 동굴 체계로 둘러싸여 있습니다. 계곡을 가로지르는 라오난 강은 계곡을 두 개의 강둑으로 나누고 주민들이 정착합니다. 이러한 지형 때문에 딴호아 마을은 빈번하게 자연재해에 직면했습니다. 우기에는 상류에서 딴호아 마을로 강물이 쏟아져 들어오지만, 유일한 배수로는 계곡 끝에 있는 동굴뿐인데, 이 동굴들은 거센 홍수가 빠르게 빠져나갈 만큼 크지 않습니다. 따라서 장기간 폭우가 내릴 때마다 딴호아는 자연스럽게 "홍수 중심지"가 됩니다. 따라서 이 지역을 언급할 때 사람들은 자연재해로 큰 피해를 입은 땅을 떠올립니다. 통계에 따르면 2010년 두 차례의 대홍수 이후 딴호아 마을 전체에 621가구, 3,000명이 침수 피해를 입었고, 8,000마리 이상의 가축과 가금류가 폐사했습니다. 수백 톤의 식량과 사람들의 식량 비축물이 휩쓸려갔습니다.
마을 입구에 있는 지난 몇 년간의 홍수 수위를 표시하는 기둥을 가리키며, 마치 잊고 싶었던 슬픈 기억들을 조각조각 모으려는 듯 두 번의 임기를 지낸 쯔엉 손 바이 씨는 슬픈 어조로 말했다. "그 역사적인 홍수가 난 지 10년이 넘었습니다. 우리는 동굴과 높은 절벽으로 대피하고 방수포로 천막을 치고 물이 빠지기를 기다려야 했습니다. 홍수 수위가 12미터까지 치솟아 떤호아 전체가 하얗게 변했고, 작은 지붕들만 물 위로 솟아 있었습니다. 홍수가 지나간 후, 길가에 쓰러진 무너진 집과 나무들을 보며 모두 눈물을 참으며 힘겹게 다시 삶을 시작했습니다."
모든 노력이 헛수고가 되어 먹을 것과 입을 것이 부족했던 그들은 감히 큰 희망을 가질 수 없었다. 농사는 카사바나 옥수수 같은 단기 작물만 재배할 수 있었다. 물소와 소를 기르던 가족들은 홍수철마다 진흙이 층을 이루며 풀을 시들게 하고 말라죽게 했기에, 풀을 베기 위해 라오스까지 달려가 시간과 노력을 들여야 했다. 숲 가장자리, 바위투성이 경사지에서 홍수를 피하며 굶주림과 추위, 질병에 시달리는 위태로운 삶 때문에 마을에 대한 애착을 느끼는 사람은 거의 없었다. 그리하여 젊은이들은 생계를 찾아 나라를 떠나는 세대를 거듭했다. 3,300명이 넘는 인구에도 불구하고, 수천 명의 젊은이들이 생계를 위해 남쪽으로 이주했고, 이미 가난했던 딴호아는 더욱 외롭고 공허하게 남았다.
… 수천 명의 국제 관광객을 유치하는 "세계 최고의 관광 마을"을 방문하세요.
정오, 반짝이는 금빛 글씨로 새겨진 "탄호아 관광 마을"이라는 마을 문을 지나면 봄이 시작되는 탄호아의 모습이 인상적입니다. 산기슭을 따라 굽이굽이 이어지는 튼튼한 콘크리트 길을 따라가면, 산악 지역의 전형적인 소박한 목조 가옥들은 점차 널찍한 2층 기와집이나 작고 예쁜 민박으로 바뀌어 있습니다. 한때 홍수에 묻혔던 초원과 삭막한 논은 봄의 따스함 덕분에 점차 싱그러운 초록빛으로 되살아납니다. 가끔씩은 폭포의 졸졸 흐르는 소리와 봄날의 맑은 제비 울음소리가 어우러져 산과 숲의 활기찬 합창을 이루는데, 이는 참으로 귀를 즐겁게 합니다.
떤호아에 오는 관광객을 위해 림 숲을 탐험하는 ATV 드라이빙 투어. 사진: 루 흐엉
훙 오안 홈스테이 주인인 쯔엉 만 훙 씨를 따라 우리는 눈길을 사로잡는 푸른 색조의 작고 예쁜 집에 도착했습니다. 벽에는 생생한 풍경화와 다채로운 꽃바구니가 장식되어 있었습니다. 집 아래쪽에는 홍수철에 부표로 사용되는 통들이 있었습니다. 약 30제곱미터 넓이의 홈스테이 안으로 더 깊이 들어가면 전용 욕실, 우아한 회색 시트가 깔린 침대 두 개, 그리고 가장 미니멀하면서도 편안하고 편리한 여러 편의시설이 있습니다.
훙 씨의 추억을 따라, 우리는 딴호아 주민들의 "불편함을 지속 가능한 생계로 바꾸는" 이야기를 주의 깊게 들었습니다. 그는 이렇게 말했습니다. "수년간 자연의 혹독함과 싸워온 끝에 사람들은 홍수에 대비해 떠다니는 뗏목을 만드는 아이디어를 생각해 냈습니다. 처음에는 약 16m² 크기의 목조 주택이었는데, 홍수가 났을 때 집 전체를 들어 올릴 수 있도록 바닥 아래에 통을 설치하고 집 네 모서리에 4개의 기둥을 세웠습니다. 이 아이디어를 바탕으로 2015년 초, 지역 기업인 추아 메 닷 회사(옥살리트)가 완전히 새로운 디자인으로 이곳 주민들을 위한 떠다니는 주택 건설을 지원했습니다. 주택의 골조는 강철로, 벽과 지붕은 골판지로 만들어졌으며, 각 주택의 면적은 약 30m²로, 비와 홍수 때 가족이 생활하고 일할 수 있는 충분한 공간을 확보할 수 있었습니다."
현재까지 약 700채의 수상 주택이 건설되어 모든 가구가 홍수 발생 시 안전하게 생활할 수 있도록 보장하고 있습니다. 투란 롯지(Tu Lan Lodge) 건설 외에도, 2023년부터 개인 주택을 개조한 홈스테이 10채가 운영될 예정입니다. 베트남 최초로 도입된 이 기상 적응형 숙박 모델 덕분에 홍수기에도 관광객들은 전례 없는 특별한 삶을 경험할 수 있습니다.
2014년 투란 동굴 시스템 탐험 투어는 9개의 투어와 다양한 체험으로 공식 운영되었습니다. 철목림을 탐험하는 오프로드 드라이빙, 옥수수밭을 자전거로 둘러보는 투어, 현지 가정에서의 식사 등 다양한 관광 상품 또한 점차 다양화되어 관광객을 유치하고 있습니다. 이러한 매력적인 투어 덕분에 떤호아는 2023년에 약 1만 명, 2022년에는 9천 명 이상의 방문객을 맞이했으며, 2019년 코로나19 팬데믹이 절정에 달했을 때에도 3천 명 이상의 방문객이 발생했습니다. 관광 산업의 발전은 수백 명의 지역 주민들에게 일자리를 창출하는 데에도 기여했습니다. 관광 시즌 동안 1인당 평균 소득은 월 700만~1천만 동에 달합니다. 이곳에서 우울하고 가난한 딴호아는 항상 웃음이 넘치는 즐거운 땅으로 "변모"했습니다. 전국에서 수천 명의 관광객이 이곳을 찾아 즐거움을 만끽하고, 다양한 경험을 하고, 지역 주민들의 다채로운 음식을 즐깁니다.
황금빛으로 눈길을 사로잡는 밥과 함께 따뜻한 식사가 놓인 자리에 앉아, 볶은 수컷 달팽이, 레몬 잎을 곁들인 구운 돼지고기, 산간 지방 특유의 장 잎을 곁들인 생선 수프의 향을 들이마시며, 고향의 변화를 "자랑"하는 사람들의 이야기를 들으며, 저는 딴호아의 가난한 시골 풍경의 믿을 수 없는 변화에 "최면을 걸었습니다." 밖에는 넓은 잔디밭에 춘분이 꽂혀 있었습니다. 집집마다 설날 분위기가 물씬 풍겼습니다. 이제 홍수와 폭우로 소중한 재산을 모두 잃을 걱정이 없어진 그들은 "세계 최고의 관광 마을"의 더욱 풍요롭고 아름다운 삶에 대한 간절한 희망을 품고 지압틴의 봄을 기다리고 있습니다.
트란 퐁
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