역사상 가장 '외로운' 우주인

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아폴로 11호 달 탐사 이후 50년이 넘은 지금도 우주인 마이클 콜린스는 "가장 외로운 남자"라는 별명을 가진 숨은 영웅으로 기억되고 있습니다.

역사상 가장 외로운 우주인 — 우주비행사 마이클 콜린스. 사진: *NASA*

1969년, 닐 암스트롱과 버즈 올드린이 인류 최초의 달 착륙을 시작했을 때, 마이클 콜린스는 아폴로 11호 우주선의 컬럼비아 사령선에 홀로 앉아 달의 어두운 뒷면을 비행하고 있었습니다. 그는 두 동료를 달 표면에 안전하게 데려오기 위해 이글 사령선을 조종하는 임무를 맡았습니다. 당시 지구와의 모든 통신은 달에 의해 차단되어 콜린스는 인류와 완전히 단절되었고, 고향으로부터 수십만 킬로미터나 떨어진 곳에 머물게 되었습니다.

"나는 이제 혼자였다. 정말 혼자였고, 삶과 완전히 단절되었다. 세어 보면 달 반대편에는 30억 명과 20억 명이 있고, 이쪽에는 단 한 명(그리고 누가 있을지는 아무도 모른다)만 있을 것이다." 콜린스는 1974년 저서 『 불을 나르다: 우주비행사의 여정』(Carrying The Fire: An Astronaut's Journeys) 에서 이렇게 썼다.

그 경험은 나중에 여섯 명만 공유했습니다. 하지만 콜린스는 그 경험에 주눅 들지 않았고, 언론이 자신을 "역사상 가장 외로운 사람"이라고 묘사하는 것을 항상 이상하게 여겼습니다. "두렵거나 외롭지는 않았지만, 극도로 기대감과 만족감, 자신감, 그리고 거의 의기양양한 기분을 느꼈습니다. 그 느낌이 좋았습니다."라고 그는 썼습니다.

"창밖으로 별이 보일 뿐이었어요. 달이 있는 줄 알았던 곳은 온통 어둠뿐이었어요. 별이 없어서 달이 있다는 걸 알 수 있었죠. 이 느낌을 지구에 비유하자면, 칠흑 같은 밤 태평양 한가운데 작은 배에 혼자 있는 게 제 상황에 가장 가까울지도 몰라요." 그는 이렇게 설명했다.

콜린스는 버즈 올드린과 닐 암스트롱이 달에 착륙하여 역사적인 달 유영을 하는 동안 컬럼비아 사령선에 21시간 동안 머물렀습니다. 암스트롱과 올드린이 달에서 돌아왔을 때, 콜린스는 지구, 달, 그리고 두 우주인을 태운 이글 모듈의 사진을 찍었습니다. 이로써 콜린스는 사진에 나오지 않은 유일한 지구인이 되었습니다.

역사상 가장 외로운 우주인 - 1 — 마이클 콜린스는 아폴로 11호 이글 모듈과 달, 지구를 촬영했습니다. 사진: *NASA*

2009년 7월 가디언지와의 인터뷰에서 콜린스는 암스트롱과 올드린의 안전에 대해 매우 우려한다고 말했습니다. 그는 그들이 달에서 사망하여 자신만이 유일한 생존자로 지구로 귀환해야 할까봐 두려웠습니다. 다행히 세 명의 우주비행사 모두 1969년 7월 24일 무사히 귀환했습니다. 이 임무는 총 8일 3시간 18분 35초 동안 진행되었으며, 인류가 달에 첫 발을 내딛는 역사적인 이정표가 되었습니다.

1971년 NASA에서 근무를 마친 후 콜린스는 국립 항공우주박물관 관장이 되었습니다. 그는 1978년 스미소니언 연구소에서 근무를 시작할 때까지 이 직책을 유지했습니다. 이 기간 동안 콜린스는 미 공군 예비군에 남아 1976년 소장으로 진급하고 1982년 은퇴했습니다. 2021년 4월, 그의 가족은 그가 암 투병 끝에 91세의 나이로 별세했다고 발표했습니다.

우주 정복에 크게 기여한 콜린스의 별세는 대중의 가슴에 깊은 슬픔을 남겼습니다. 조 바이든 미국 대통령과 당시 NASA 국장이었던 스티브 주르치크, 그리고 동료들은 콜린스의 유족에게 애도를 표하며, 그가 세상에 기여한 바를 강조했습니다.

투 타오 ( IFL Science 에 따르면)

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