새롭게 발견된 퀘이사는 여러 기록을 깨면서, 지금까지 관측된 퀘이사 중 가장 밝을 뿐만 아니라, 지금까지 발견된 천체 중 가장 밝은 천체가 되었습니다.
기록적인 퀘이사 J0529-4351의 시뮬레이션. 이미지: ESA
J0529-4351 퀘이사는 지구에서 너무 멀리 떨어져 있어 빛이 우리에게 도달하는 데 120억 년이 걸립니다. 2월 19일 네이처 천문학(Nature Astronomy) 저널에 발표된 연구에 따르면, 이 퀘이사의 에너지는 역사상 가장 에너지가 풍부하고 빠르게 성장하는 블랙홀에서 나오는데, 이 블랙홀은 매일 태양 질량을 흡수합니다. 퀘이사 중심에 있는 이 초대질량 블랙홀은 태양 질량의 170억~190억 배에 달하는 것으로 추정됩니다. 이 블랙홀은 매년 태양 질량의 370배에 해당하는 가스와 먼지를 "먹거나", 또는 "집적"합니다. 이로 인해 J0529-4351은 태양보다 500조 배 더 밝게 빛납니다.
"지금까지 알려진 것 중 가장 빠르게 성장하는 블랙홀을 발견했습니다. 이 블랙홀은 태양 질량의 170억 배에 달하는 질량을 가지고 있으며 매일 하나 이상의 태양을 먹어치우고 있습니다. 이는 우주에서 가장 밝은 천체입니다."라고 연구팀을 이끈 호주 국립대학교의 천문학자 크리스찬 울프는 말했습니다.
J0529-4351은 40년 전 데이터에서 발견되었지만, 너무 밝아서 천문학자들은 이를 퀘이사로 식별할 수 없었습니다. 퀘이사는 은하 중심부에 있는 초거대 블랙홀을 포함한 영역으로, 먼지와 가스로 이루어진 고리로 둘러싸여 있습니다. 활동 블랙홀 주변의 강착 원반의 강렬한 조건은 먼지와 가스를 가열하여 빛을 내게 합니다. 또한, 블랙홀에 의해 소모되지 않은 원반 내 물질은 블랙홀의 극지방으로 향하여 거의 빛의 속도로 입자 제트를 뿜어냅니다. 결과적으로, 활동 은하핵(AGN)에 있는 퀘이사는 주변 수십억 개의 별에서 나오는 빛을 모두 합친 것보다 더 밝을 수 있습니다.
그럼에도 불구하고 J0529-4351은 눈에 띕니다. J0529-4351의 빛은 초거대 블랙홀에 에너지를 공급하는 거대한 강착 원반에서 나옵니다. 연구팀은 이 원반의 지름을 약 7광년으로 추정하는데, 이는 지구와 태양 거리의 약 4만 5천 배에 달하는 거리입니다.
J0529-4351은 1980년 슈미트 남방 천문대(Schmidt Southern Sky Survey)에서 처음 발견되었지만, 연구자들이 이것이 퀘이사라는 것을 확인하는 데 수십 년이 걸렸습니다. 대규모 천문 관측은 방대한 데이터를 제공하기 때문에 연구자들은 퀘이사를 다른 천체로 분석하고 분류하기 위해 머신러닝 모델이 필요했습니다. 실제로 J0529-4351은 매우 밝아서 모델에서 지구에서 비교적 가까운 별이라고 추정했습니다. 연구팀은 호주 사이딩 스프링 천문대의 2.3미터 망원경을 사용하여 J0529-4351을 퀘이사로 식별했습니다.
다음으로, 중심에 있는 초대질량 블랙홀은 칠레의 초대형 망원경(VLT)에 장착된 GRAVITY+ 관측 장비의 완벽한 관측 대상입니다. J0529-4351은 아타카마 사막에 건설 중인 초대형 망원경(ELT)을 통해서도 연구될 예정입니다.
안캉 ( 우주 에 따르면)
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