니콜로 바렐라는 유로 2024에서 이탈리아 대표팀 유니폼을 입고 최고의 추억을 만들고 있다.

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니콜로 바렐라는 개인적인 삶과 직업적인 삶 모두 기쁨으로 가득 차 있어 즐거운 시간을 보내고 있습니다. 올해 4월과 5월, 바렐라는 첫 아들을 얻었을 뿐만 아니라, 기억에 남는 업적을 남기며 경기장에서 강렬한 인상을 남겼습니다.

4월 22일, 바렐라는 인테르가 6연속 AC 밀란 더비에서 승리하며 네라주리(Nerazzurri)의 스쿠데토 우승을 이끌었습니다. 27세의 이 미드필더는 여기서 멈추지 않고 인테르와 2029년까지 재계약을 맺으며 세리에 A에서 가장 높은 연봉을 받는 이탈리아 선수가 되었습니다.

그러나 아마도 그의 가장 큰 업적은 유로 2024 개막전에서 아주리가 알바니아를 2-1로 이기는 데 도움이 된 결정적인 골이었을 것입니다. 지그날 이두나 파크에서 경기가 끝난 후, 주장 루시아노 스팔레티는 경기의 최고 선수에게 경의를 표하는 방식으로 바렐라를 껴안고 키스했습니다.

유로 2024를 앞두고, 1997년생인 이 미드필더는 오른쪽 허벅지 부상에서 막 회복한 상태였습니다. 바렐라는 약 10일 동안 팀 훈련에 참여하지 못했음에도 불구하고 이번 대회에 출전하지 못할 것이라고는 상상도 하지 못했습니다. 인테르의 스타 선수인 그는 목요일 훈련장에 복귀하여 좋은 컨디션으로 스팔레티 감독을 빠르게 설득했습니다.

조르지뉴와 함께 출전한 바렐라는 감독의 신뢰에 훌륭한 활약으로 보답했습니다. 이탈리아의 승리를 이끈 결정적인 골을 넣었을 뿐만 아니라, 네라주리의 스타 선수는 뛰어난 볼 컨트롤 능력(105/108 패스 성공)을 보여주었습니다.

알바니아전 골을 넣은 후 기뻐하는 미드필더 니콜로 바렐라. 사진: AFP — 알바니아전 골을 넣은 후 환호하는 니콜로 바렐라. 사진: AFP

바렐라의 차별점은 득점력뿐 아니라 투지와 리더십입니다. 2019년 안토니오 콘테 감독의 지휘 아래 지그날 이두나 파크에서 처음 뛰었을 당시, 바렐라는 칼리아리 출신의 젊은 선수였으며 최고 수준의 경험이 거의 없었습니다.

콘테 감독은 당시 인테르 선수단의 미숙함을 강조한 적이 있다. "고딘을 제외하고 우리 중 누구도 우승 경험이 없습니다. 어려운 경기에서 우리는 누구에게 의지해야 할까요? 칼리아리에서 영입한 바렐라와 사수올로에서 이적한 센시 중 누가 더 나을까요?"

거의 5년이 지난 지금, 바렐라는 자신의 기량을 입증하며 매일매일 도전하고 있습니다. 27세의 이 선수는 두 번이나 "골든 볼" 어워드 30위 안에 들었고, 이탈리아 대표팀의 어려움을 극복하는 데 큰 힘이 되었습니다.

알바니아전에서 터진 아름다운 골은 바렐라의 몸 상태에 대한 의심을 완전히 불식시켰습니다. 게다가 1997년생인 이 미드필더가 갓 태어난 아들에게 이 골을 바쳤다는 점에서 이 골은 더욱 의미가 깊습니다.

지난 시즌은 바렐라에게 잊을 수 없는 순간이었을 뿐만 아니라, 이탈리아와 인테르 밀란의 최고 선수로서의 입지를 확고히 했습니다. 그는 경기장 위에서의 리더일 뿐만 아니라 경기의 흐름을 바꿀 수 있는 능력도 갖추고 있습니다. 바렐라는 볼 리커버리와 컨트롤, 그리고 골 결정력까지 경기장의 모든 면에서 뛰어납니다.