베트남-중국 국경 지뢰 찾는 젊은 군인들

하장 - 중씨의 손은 물집이 잡혔고, 그의 발걸음은 항상 조심스러웠다. 왜냐하면 민탄(비쑤옌)의 땅 아래에는 북쪽 국경에서 벌어진 전쟁으로 인해 남은 지뢰와 "유물"이 있을지도 모르기 때문이다.

2023년 초여름, 22세의 산반쭝(San Van Trung) 일병은 소대장으로부터 칼, 삽, 그리고 쇠막대를 받았습니다. 이 도구들은 2025년 초 제대할 때까지 그가 가지고 다닐 것이었습니다. 3개월간의 신병 훈련을 마친 후, 쭝과 그의 팀원 11명은 북부 국경 지뢰 제거 임무에 소집되었습니다. 20대의 젊은이들은 폭발물 제거 시 안전 수칙, 지뢰 종류 구분, 그리고 일부 지뢰를 무력화하는 방법을 교육받았습니다.

산 반 쭝 일병은 2023년 2월에 입대하여 6월 하장성 비쑤 옌현 민탄 국경 지역에서 전쟁으로 인해 남은 지뢰 제거 작업에 참여했습니다. 사진: 지앙 휘

중국계인 쭝은 신만 국경 지역 치까(Chi Ca) 사에서 자랐습니다. 다람쥐처럼 빠른 발걸음과 농사에 대한 지식 덕분에 그는 토지 개간 작업의 선구자 중 한 명으로 발탁되었습니다. 그는 하장성 군사령부 제19공병중대에 소속되어 있었는데, 이 부대는 전쟁에서 남은 폭탄, 지뢰, 폭발물 제거 작업에 참여한 6개 군부대 중 하나로, 순교자 유해 수색 및 수습, 그리고 생산을 위한 토지 개간 작업에 참여했습니다.

북부 국경을 지키기 위한 10년간의 전쟁(1979-1989) 이후, 하장성에는 여전히 77,900헥타르의 지뢰 오염 토지가 남아 있으며, 그중 7,500헥타르는 인구 밀집 지역입니다. 1984-1989년 동안 국경 반대편에서 약 200만 발의 포탄이 투하된 비쑤옌성 한 곳에만도 얼마나 많은 지뢰와 박격포탄이 남아 있는지 아무도 헤아릴 수 없습니다.

현장 조사를 통해 정리 지도를 제작한 결과, 민탄(Minh Tan) 사의 경계는 1단계로 확인되었습니다. 이는 1헥타르당 100개 이상의 지뢰가 매설되어 있음을 의미합니다. 일부 지점은 2단계로, 약 60~80개의 지뢰가 매설되어 있었는데, 모두 매우 위험한 상태였습니다. 2023년과 2024년에 150헥타르 이상의 토지를 정리하라는 임무를 맡은 19사 공병들은 현재 해당 지역의 절반 이상을 정리했습니다.

엔지니어들이 지하 폭발물 신호가 감지된 위치에 깃발을 꽂고 표시하고 있다. 사진: 호앙퐁

2미터 길이의 나무 칼을 8개월 동안 쥐고 있던 Trung의 손에는 굳은살이 잔뜩 박혀 있었다. 밭에서 "마음대로 자르는 것"처럼 간단한 일이 아니었다. 땅에서 한 걸음 내딛을 때마다 안전 수칙을 따라야 했다. 잘못하면 그와 팀원들의 목숨을 앗아갈 수도 있었다.

길을 비운 후, 트룽은 쇠막대를 땅에 살짝 찔러 확인했습니다. "지뢰 덮개를 찔러 다치지 않으려면 쇠막대와 삽을 땅에 똑바로 꽂지 말고 30~40도 기울여 꽂아야 합니다." 이 병사는 자신이 마음속으로 배운 교훈에 대해 이렇게 말했습니다. 안전하다고 판단한 트룽은 삽으로 30cm 두께의 부식토층이 사라질 때까지 파고, '발 파기 구멍'이라 불리는 작은 구멍을 만들었습니다. 뒤에 있던 기술자가 오른쪽 구멍에 발을 넣고 지뢰 탐지기를 움직였습니다. 신호가 울리면 붉은 깃발을 꽂았습니다.

그 직업의 위험은 청년을 점차 북쪽 국경에서 벌어지는 전쟁의 현실 속으로 끌어당기고 있습니다. 어린 시절, 그는 조부모님 이야기를 통해서만 접했던 전쟁에 대해 알게 되었습니다. 조부모님은 치카 국경 지대를 지키는 군인들을 위해 쌀을 나르며 최전선에서 일하셨습니다. 15세 때, 트룽은 아버지와 함께 마을에 건설 공사를 하러 갔을 때, 포탄으로 생긴 절벽의 깊은 구멍을 통해 전쟁의 흔적을 처음 보았습니다.

2024년 1월, 제3공병소대 사령관 Pham Duc Truong 중위가 제19공병중대 정리 후 폭발물 창고를 점검하고 있다. 사진: Giang Huy

국경에 가까워질수록 지뢰는 더욱 빽빽해지고 M79, K58, 625A, 625B 등을 쉽게 찾을 수 있습니다. 40년 넘게 땅속에 묻혀 있던 플라스틱 포탄들이 파헤쳐 보면 여전히 새것처럼 보입니다. 이러한 종류의 지뢰는 주로 전투력을 저하시켜 적의 팔과 다리를 잃게 하고 심지어 목숨을 앗아가기도 합니다.

공병들은 철조망으로 덮인 요새와 참호에 접근하면서 더욱 조심조심 발걸음을 옮겼습니다. 양측 모두 전투 중 진지를 보호하기 위해 지뢰를 매설해 두었습니다. 창고로 가져올 수 없었던 폭발물은 공병들이 현장에서 처리했습니다. 남은 지뢰의 대부분은 무력화되어 창고로 운반되어 폭발시켰습니다.

산 반 쭝은 더 이상 치명적이지 않은 박격포탄 파편을 자주 마주칩니다. 지뢰에 맞닥뜨릴 때마다 신관을 제거하는 임무는 항상 제3공병소대장인 팜 득 쭝 중위와 같은 공병 장교들이 맡습니다. 푸토 출신의 25세 중위는 비쑤옌에서 8개월간 지뢰 제거 작업을 하며 대부분의 지뢰를 직접 제거했습니다. 처음 진짜 지뢰를 잡았을 때 쭝의 손은 약간 떨렸지만, 이제 지뢰를 보면 "그의 마음은 자동적으로 폭발시키는 방법을 알게 됩니다."

장교들이 병사들에게 절대 만지도록 허용하지 않는 지뢰 중 하나가 K69입니다. 깊숙이 매설되어 있어도 최적의 방습 기능을 갖춘 철제 케이스 지뢰는 5kg 이상의 힘, 또는 살상 반경 10m 이상의 2kg 와이어에 의해 폭발합니다. 이 지뢰는 중국에서 제조되었으며, 보통 허리 높이에서 발사되어 폭발하기 때문에 "날개지뢰"라고도 불립니다. 이 지뢰는 전투력을 저하시켜 병사들이 즉시 죽는 대신 고통과 출혈을 겪게 하고, 전우들은 어디서 응급처치를 받아야 할지 알지 못합니다.

옛 전장으로 캠프를 떠나기 전 첫날, 트롱은 큰 바위 옆에서 향과 담배를 피우며 마음속으로 기도했습니다. "삼촌과 숙모님의 영혼이 우리를 안전하게 지켜주시기를." 트롱은 "우리 군인들이 이곳에서 싸우고, 심지어 목숨을 바치기까지 했지만, 우리는 땅 한 치도 남기지 않고 지키기로 결심했습니다. 그들의 자녀와 손주들이 수거팀이 삼촌과 숙모님을 찾아 집으로 데려올 수 있도록, 우리는 모든 것을 청소할 것입니다."라고 믿었습니다.

"날씨와 지형에 따라 작업이 빨라질 수도, 늦어질 수도 있지만, 안전은 항상 최우선입니다." 25세보다 더 나이 들어 보이는 공병 중위는 병사들이 한 걸음도 부주의하게 내딛지 못하도록 하는 이 임무에 대해 이렇게 말했다. 각 조에는 항상 책임자가 있어 면밀히 감시하지만, 편대를 위해 선발된 각 병사는 규율에 익숙하기 때문에 많은 주의를 기울일 필요가 없다.

제19공병중대는 제거된 지뢰와 폭발물을 한곳에 모아 파괴 여부를 결정하기 위해 대기하고 있다. 사진: 지앙 휘

겨울이 시작되면서 짙은 안개 때문에 작업 속도가 느려지고 기온이 섭씨 1~2도까지 떨어졌습니다. 엔지니어들은 천막 안에 옹기종기 모여 체스와 팔씨름을 하며 시간을 때웠습니다.

"우리는 참을성이 없었지만, 짙은 안개와 시야 확보가 어려웠기 때문에 날씨를 이길 수 없었습니다."라고 제19공병대대장 팜 쑤언 응옥 소령은 설명했다. 이 지역의 여름은 덥고 겨울은 안개가 자욱하며, 집중 청소 기간은 보통 4월부터 12월 초까지다. 안개가 걷히면 병사들은 지뢰밭으로 복귀한다. 멀리 떨어진 들판으로 나가 절벽을 오르는 날에는 병사들이 점심으로 먹을 식량과 물을 챙겨 오후에도 작업을 계속한다.

10년 전, 응옥은 26세였고, 처음으로 공병 소대를 이끌고 군 장비, 쌀, 식량을 싣고 국경 근처에 있는 민탄(Minh Tan) 사의 마호앙핀(Ma Hoang Phin) 마을까지 반나절을 걸어갔습니다. 군인들은 마을 끝자락에 있는 응히엔(Nghien) 나무에서 조금 떨어진 곳에 진을 치고 국경 순찰 도로를 건설하기 위해 반년 넘게 지뢰밭을 개간했습니다.

2023년 민탄으로 돌아왔을 때, 콘크리트 도로는 국경 마을을 완전히 뒤바꿔 놓았고, 응옥 소령은 길가에 홀로 서 있는 철목나무를 보기 전까지는 마을을 거의 알아볼 수 없을 정도였다. 콘크리트 주택은 점차 야자수 지붕의 주택을 대체했고, 카사바 밭은 식료품점으로 변했다. 하지만 땅에는 여전히 발각되기를 기다리는 폭탄과 지뢰가 널려 있었다.

이번에는 100명의 공병대를 이끌고 150헥타르의 땅을 개간하는 응옥 소령에게 더 어려운 임무였다. 이제 이 일은 상관이 내린 임무 그 이상의 의미를 지녔다. 일단 땅이 개간되면 "전사자들의 유해를 찾아 되돌려 보내고, 살아남은 사람들은 농사를 지을 땅을 얻고, 지뢰에 걸려 넘어질 걱정 없이 들판과 숲으로 나갈 수 있을 것이다."

트롱 중위는 공병사관학교를 처음 졸업했을 때, 언젠가 국경에 남겨진 모든 지뢰를 제거해야 할 것이라고는 상상도 하지 못했습니다. 여러 가지 이유로 80년대 후반과 90년대 초반, 그리고 그 이후에 태어난 젊은이들은 책을 통해 북부 국경에서 벌어진 전쟁에 대해 잘 알지 못했습니다. 그는 "이제 지뢰를 제거했으니, 나중에 우리 자녀들이 군에 입대하면 더 이상 그런 일을 할 필요가 없을 것입니다."라고 말했습니다.

호앙 푸옹 - Vnexpress.net

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