미국에 와서 많은 직장을 다니며, 때로는 자신의 꿈이 무너질 것이라고 생각하기도 했던 데이비드 부 박사는 '교육만이 현재를 바꿀 수 있다'는 것을 깨닫고 28개의 특허를 취득했습니다.
1991년 말, 데이비드 부는 호치민시 자연 과학 대학교(현재는 호치민시 베트남국립대학교 소속)에서 수리지질학 전공을 마친 후 가족을 따라 미국 네브래스카주 링컨으로 이주했습니다. 영어가 서툴러 생존이 매우 어려웠습니다. 처음에는 냉동육 회사에서 일했지만, 곧 추운 환경에서 몇 시간씩 육체노동을 하는 것이 작고 야심만만했던 23세 청년에게 미래를 가져다주지 못한다는 것을 깨달았습니다.
영어 실력을 향상시키고 학비를 벌기 위해 데이비드 부는 지역 동물병원에서 보조로 일했습니다. 경제적 어려움 때문에 아침 식사를 거르는 일이 잦았고, 점심에는 초콜릿 바나 팝콘 한 캔만 남겼습니다. 그는 겨울에는 네브래스카의 기온이 영하 30도까지 떨어지는 경우가 많았고, 교통수단이 없어 몇 시간씩 뛰어야 했다고 말했습니다. 때로는 팔다리가 마비되고 입술이 갈라지고 피가 나기도 했습니다. 겨울에는 매일 버스를 타고 학교에 갔는데, 후드로 얼굴을 가린 채 눈과 콧구멍만 드러냈습니다. 너무 추워서 숨이 얼어붙어 마치 눈수염처럼 보였습니다.
"처음에는 아메리칸 드림이 완전히 무너진 것 같았어요. 지금의 상황을 바꾸려면 학업에서 성공해야 한다는 걸 깨달았죠." 그는 VnExpress와의 인터뷰에서 외국에서 보낸 첫 겨울에 대해 이렇게 말했다.
데이비드 부 박사. 사진: NVCC
성공에 대한 갈증을 안고 1993년, 그는 네브래스카-링컨 대학교 화학공학과 입학 시험에 합격했습니다. 이 학교는 미국 내 주요 국립 연구 대학 중 상위 30%에 속합니다. 그는 생계를 위해 여러 직업을 전전했습니다. 링컨 시 교육청 에서 통역으로 일하기도 하고, 연구 교수의 조수로 일하기도 했습니다. 데이비드 부는 이후 박사 학위 취득을 목표로 과학 연구 분야 우수 학생을 위한 맥네어 장학금을 받았습니다. 이 장학금은 그의 학문적 경력에 전환점이 되었고, 연구에 대한 열정을 불태우는 계기가 되었습니다.
그는 화학공학과 토목공학과에서 두 명의 교수와 함께 콘크리트와 강철의 균열을 감지하는 방법을 연구했습니다.1997년 데이비드 부는 화학공학 학위를 받고 액체 촉매를 대체할 고체 산 촉매에 중점을 두고 석사 학위를 계속했습니다.1999년 화학공학 석사 학위를 받은 후 항공기와 전기 모터용 고분자 화합물을 연구하는 회사인 ATARD 연구소에서 일했습니다.그 후 네브래스카 대학교에서 박사 과정을 계속했습니다.이때 그는 두 개의 특허로 돌파구를 마련했습니다.첫 번째는 셀룰로스 섬유에 제올라이트와 실리카 임프린팅을 사용하여 자동 커피 머신에서 커피에서 카페인을 분리하는 방법에 대한 연구와 키토산(새우 껍질)에서 나노기술(나노 입자 및 섬유)을 생산하는 방법에 대한 특허였습니다.셀룰로스 섬유에 제올라이트 부착에 대한 연구는 그가 이 연구에 대한 특허를 받은 세계에서 세 번째 사람이 되는 데 도움이 되었습니다.
2005년 12월 박사 학위를 받기 전, 그는 의학 연구 전문 회사인 LNK Chemsolutions의 초청으로 근무했습니다. 이곳에서 나노기술을 이용한 항암제 개발 특허를 취득했습니다. 또한 농업 기술 및 종자 전문 회사인 Kamterter Products LLC에서 소프트웨어를 개발했으며, 그 이후로 계속 그곳에서 근무하고 있습니다.
데이비드 부 박사는 미국 대학들이 대학원생들에게 심층적인 지식을 가르치는 데 집중하기보다는 과학적 연구 방법론을 가르치는 데 집중한다고 말했습니다. 졸업 후 대학원생들은 새로운 열정을 추구할 수 있습니다. 이것이 바로 그의 연구 방향이 열정과 실질적인 필요에 따라 "변화"하는 이유입니다.
세계지식재산권기구(WIPO)에 특허를 받은 그의 연구 중 하나는 나노기술입니다. 나노기술이 붐을 이루던 2002년, 그는 새우 껍질을 이용하여 무릎 연골 세포를 나노매트(키토산 나노섬유 매트)에 이식했습니다. 그는 세계 최초로 가교 결합을 가진 키토산 나노막을 개발했습니다. 이는 40나노미터보다 작은 크기의 전분 아세트산 나노섬유를 만든 최초의 연구였습니다.
새우 껍질에서 가교결합된 나노키토산 섬유. 사진: 연구팀
무릎 연골 세포를 새우 껍질로 만든 키토산 막 위에서 배양했다. 사진: 연구팀
56세의 데이비드 부 박사는 현재 미국에서 28건의 특허를 보유하고 있으며, 이 중 4건은 세계지식재산권기구(WIPO)의 특허입니다. 이 특허들은 농업, 의학, 화학, 내연기관 분야에 집중되어 있습니다. 그의 발명품들은 의학과 농업 분야의 난제 해결에 활용되고 있습니다.
그는 농약과 제초제 살포, 또는 염분, 가뭄, 해충, 명반, 높은 생산성을 견뎌낼 수 있도록 종자/식물을 자극하는 것과 같은 기술과 발명품을 농업 분야에 도입하여 베트남 농업의 발전과 외국 의존도 감소에 기여하고 싶다고 밝혔습니다. 이러한 발명품들은 농약과 제초제가 환경에 미치는 해로운 영향을 줄이고, 농부의 건강을 보호하며, 생산 시간과 비용을 절감하는 데 도움이 될 것입니다.
데이비드 부 박사는 젊은 과학자들의 응용 연구 방향 설정, 기술 교류, 연구 협력, 사업 개발에 있어 자신의 경험과 지식을 기꺼이 공유하겠다고 밝혔습니다. 또한, 대학들이 국내 연구 투자 기금을 확대하고, 젊은 과학자와 대학원생들이 쉽게 접근할 수 있는 환경을 조성하며, 중소기업 지원을 장려해야 한다고 제안했습니다.
누 퀸
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