응우옌 반 베이 - 남부 농부 조종사

조종사 응우옌 반 베이(왼쪽)와 그의 팀원들이 자동 카메라로 촬영한 필름을 발사하면서 검토하고 있다. (사진 제공)

93번의 공중전 - 적기 7대 격추

1936년 동탑(Dong Thap)성 라이붕(Lai Vung)의 한 농가에서 태어난 응우옌 반 바이(Nguyen Van Bay)는 초등학교를 졸업하기 전 십 대 시절 혁명에 참여했습니다. 일련의 우연한 행운과 "자신의 금을 군에 맡길 적임자를 선택"한 덕분에, 응우옌 반 바이가 제트 비행을 공부하게 될 줄은 아무도 예상하지 못했습니다. 제트 비행은 잘 훈련되고 높은 학력을 가진 사람들에게만 허락되는 분야처럼 보였습니다.

바로 그 전환점이 이 순진한 남부 소년을 베트남 인민 공군의 가장 뛰어난 전투기 조종사 중 한 명으로 만들었습니다. 그는 공군 대령이었고, 1967년 1월, 겨우 31세의 나이로 인민군 영웅이라는 칭호를 받았습니다.

그는 프랑스와 미국에 맞선 저항 전쟁에 참전했고, 이후 MIG 전투기 조종을 배우도록 선발되었습니다. 조국을 구하기 위한 미국에 맞선 저항 전쟁이 가장 치열했던 시기에 응우옌 반 바이는 소련에서 개발한 전투기인 MIG-17을 조종했습니다.

그는 북반구 상공에서 약 3년간(1965년부터 1967년까지) 공중전을 벌이며 93회 출격하여 13발의 사격을 가했고, 적기 7대를 격추했습니다. 그 효율은 50% 이상으로 추산되었습니다.

하지만 그 숫자가 영웅적인 조종사 응우옌 반 베이의 모든 것을 말해 주는 것은 아닙니다. 그를 많이 언급하게 만드는 것은 그의 업적뿐만 아니라 용감하고 대담하며 지적인 전투 스타일입니다. 그는 언론에서 전설로 칭송받습니다. 3문의 기관포(37mm 1문, 23mm 2문)와 200발의 탄약을 장착한 MIG-17을 조종했지만, 400m 미만의 거리에서 근거리 화력을 효과적으로 활용한 경험이 있었기 때문입니다. 그는 사람들로부터 "MIG-17을 조종하는 용감한 맨발의 영웅"이라는 애정 어린 별명을 얻었습니다.

베이 씨에 따르면, 뒤에서 동료가 지원해 줄 때 그는 적의 항공기 대형으로 곧장 돌격하여 좌우, 위아래에 관계없이 가장 가까운 항공기를 골라 모든 탄약을 훔쳐내고 곧장 날아갔는데, 이는 "적의 허리띠를 꽉 잡고 싸우는" 게릴라 스타일로 싸웠다는 것을 의미합니다.

그는 학생들과 젊은이들과의 만남에서 종종 이렇게 말했습니다. "비행기를 조종하는 것은 들소 쟁기를 운전하는 것과 같습니다. 적을 똑바로 조준하고 싸우세요."

이처럼 용감하고 지적인 행동으로 인해 그의 이름은 군사적 틀을 넘어 베트남 조국의 신성한 하늘을 보호하려는 "조국을 위해 죽는 결의" 정신의 상징이 되었습니다.

싸움의 영웅에서 일상의 평범한 농부로

1990년, 응우옌 반 바이는 은퇴 후 고향으로 돌아와 농사를 짓고 소박한 삶을 살았습니다. 한때 MIG-17을 몰던 영웅이 이제는 괭이를 메고 들판으로 나가는 "바이 메이 바이" 씨의 모습은 동탑현 라이붕 주민들에게 친숙해졌습니다. 그는 매일 밭에서 즐겁게 일하고, 괭이질을 하고, 채소를 재배하고, 집에서는 돼지 수십 마리를 키우며 삶의 질을 향상시킵니다.

생전에 그는 어머니와 재회했던 날이 매우 감동적인 순간이었다고 말한 적이 있습니다. 1953년, 열일곱 살이 되던 해, 그는 고향을 떠나 북쪽으로 향했습니다. 22년이 넘는 이별 끝에 1975년 6월이 되어서야 사랑하는 어머니를 다시 만났습니다. 어머니와 아들은 눈물을 흘리며 서로를 껴안았고, 그의 눈물은 흘러내려 어머니의 셔츠 자락을 적셨습니다. 그토록 오랫동안 자신을 기다려 온 어머니였습니다.

그는 동지들의 희생 소식을 접했을 때처럼 그렇게 많은 눈물을 흘린 적은 없었다고 말했습니다. 그 동지들은 더 이상 평화의 날을 보지 못하고 그와 마찬가지로 집으로 돌아가 가족과 재회할 만큼 운이 좋았습니다.

그에 대해 베트남 공군의 최고 MIG-17 조종사인 호치민 삼촌은 그에게 1967년 5월 이후로는 공중전에 직접 참여하지 말고, 군에 장기적으로 기여하라고 지시했습니다.

당시 전쟁은 매우 치열했습니다. 우리 공군은 MIG-17과 MIG-21 전투기 조종사 100여 명이 북쪽 상공에서 현대식 미군 전투기와의 공중전에서 희생되었습니다.

응우옌 반 베이는 베트남 국민의 마음속 전설일 뿐만 아니라, 전직 적군 조종사들의 존경과 찬사를 받는 인물이기도 합니다. 미군 조종사 찰리 플럼 대령은 1967년 꽝옌에서 교착 상태에 빠졌던 조종사가 응우옌 반 베이인지 확인하기 위해 고향인 동탑현 라이붕으로 간 적이 있습니다.

베이 씨는 "과거를 닫고 미래를 바라보기" 위해 마음을 열었고, 1967년에 마주했던 미국인 조종사를 친구로 맞이하고, 시골 와인을 마시고, 정원에서 수확한 과일을 먹고, 찰리 플럼의 목에 따뜻하게 남부 스카프를 걸어주었습니다.

베이 씨는 2019년에 세상을 떠났고, 수백만 명의 사람들의 가슴에 깊은 슬픔을 남겼습니다. 수천 명의 마을 주민, 학생, 군인, 언론인, 작가 등이 그를 배웅하기 위해 찾아와 어머니 베트남의 품에 안긴 그의 마지막 안식처로 향했습니다.

그의 이름은 베트남 공군 역사의 황금기, 그리고 오늘과 내일의 수많은 세대의 기억 속에 영원히 남을 것입니다. 영웅 조종사 응우옌 반 바이의 모습은 용감하고 총명하며, 조국의 하늘을 지키기 위해 폭탄과 총탄 속에서도 자신을 희생하는 것을 두려워하지 않았던 영웅적인 베트남 조종사의 상징으로 베트남 국민의 가슴속에 영원히 남을 것입니다.

작가 응우옌 꽝 찬은 "영웅을 이야기하며 살다"(호치민시 종합출판사, 2023)를 집필한 데 이어, 영웅적인 기억을 더해 전설적인 조종사 응우옌 반 베이에 대한 자신의 책을 완성했습니다. 이 책은 러시아어로 번역되어 "파일럿 베이와 그의 동지들 이야기"(파일럿 베이와 그의 동지들 이야기)(호치민시 종합출판사, 2025)라는 제목으로 출간되었습니다. 이 책은 베트남과 러시아 연방 수교 75주년(1950-2025)과 베트남 사회주의 공화국 국경일 80주년(1945년 9월 2일-2025년 9월 2일)을 기념하여 8월 7일 군사 도서관에서 출간되었습니다.

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* "에이스": 최소 5대의 적기를 격추한 뛰어난 군사 조종사에게 주어지는 칭호.

부교수, Nguyen Xuan Hoa 박사

출처: https://nhandan.vn/nguyen-van-bay-nguoi-phi-cong-nong-dan-nam-bo-post898977.html