더위와 경제적 어려움은 이집트인들에게 이중고다.

쇼핑가는 텅 비어 있다.

밤 10시, 카이로의 사이이다 제이나브 지역에는 다른 어느 곳과 마찬가지로 어둠이 내려앉습니다. 하지만 환하게 불이 켜진 쇼핑가와 노천 카페에서 시계를 보는 사람은 거의 없습니다. 다른 나라에서는 벌써 잠자리에 들 시간일지 모르지만, 이집트 수도는 여전히 깨어 있습니다.

에너지 부족으로 인해 정부는 조기 폐쇄를 명령했습니다. 오후 10시가 되자 사이이다 제이나브는 어두워졌습니다. 금속 셔터가 내려지거나 땅으로 굴러가면서 밝게 빛나던 상점 정면이 회색으로 변했습니다.

카이로의 밤 시장. 이집트 정부는 전기 소비를 줄이기 위해 전국의 상점에 오후 10시까지 문을 닫으라고 명령했습니다. 단, 일부 매장은 예외입니다. 사진: 뉴욕 타임스

부유한 계층을 제외한 모든 계층의 삶을 어렵게 만든 경제 위기가 몇 년 동안 이어진 후, 이집트에서는 천연가스가 부족해지고 더 많은 천연가스를 구매할 돈도 부족해져서 몇 주 전까지만 해도 매일 정전에 시달렸습니다.

그래서 정부는 7월부터 전기 절약을 위해 상점은 오후 10시까지, 카페, 레스토랑, 쇼핑몰은 자정까지, 주말에는 조금 더 늦게 문을 닫도록 요청해 왔습니다. 식료품점과 약국만 이 규칙에서 제외됩니다.

카이로 외곽의 부유한 사람들은 에어컨이 완비된 방에서 에어컨이 완비된 차, 에어컨이 완비된 쇼핑몰로 이동하거나, 더위에 지쳐 외출하는 것을 피하기 위해 도어맨을 불러 심부름을 시킬 수도 있습니다. 하지만 카이로 도심의 전통적이고 붐비고 시끄러운 지역에서는 그런 선택이 불가능합니다.

"낮에 쇼핑하러 나가면 끓는 물에 데일 거예요." 친구와 함께 재단사에게 옷을 받으러 갔던 51세의 힌드 아메드의 말이다.

그녀의 친구 와파 이브라힘(46세)은 가게들이 늦게까지 문을 열든 안 열든, 요즘은 거의 외출을 하지 않습니다. 그녀는 외출할 여유가 없습니다. "돈이 떨어지면 바로 집에 틀어박혀 있어요." 와파 이브라힘이 말했습니다.

카이로 사람들은 보통 기온이 내려가는 저녁에 쇼핑을 하지만, 이번 여름에는 시장이 항상 그렇게 늦게까지 문을 열지는 않습니다. 사진: 뉴욕 타임스

밤 10시가 넘었는데도 이미 금지령을 준수하는 조짐이 나타나고 있었다. "경찰은 지난 몇 주 동안 매일 밤 주요 도로를 순찰하며 금지령 시행 여부를 점검하고 있습니다." 곧 문을 닫을 예정이었던 한 가게 주인이 손님에게 설명했다.

어떤 힘도 카이로를 완전히 침묵시킬 수는 없습니다. 하지만 도시의 규모는 유난히 작습니다. 쇼핑객은 줄었지만, 오토바이와 툭툭 소리는 여전히 거리에 울려 퍼집니다.

관광객들은 이집트인들의 반짝이는 거리, 친절함, 그리고 특유의 유머 감각에 감탄합니다. 하지만 현지인들은 그들이 바꿀 수 없는 현실에 대처하기 위해 농담을 한다고 말합니다.

"지금은 사업이 정말 안 좋아요." 모스크 근처에 있는 아버지가 운영하는 작은 쐐기 모양 의류 매장에서 정오부터 마감 시간까지 일하는 41세의 사이드 마흐무드의 말이다.

사이드 마흐무드가 버는 돈은 수년간 물가가 급등한 탓에 음식, 임대료, 버스 요금을 내는 데도 턱없이 부족한 수준입니다. 최근 몇 달 동안 인플레이션이 다소 완화되었지만요.

고학력이지만 취업에 어려움을 겪는 많은 이집트인들처럼, 사이드 마흐무드는 경영학 석사 학위를 가지고 있음에도 불구하고 더 나은 직업을 찾지 못했습니다. 결혼? 그는 결혼식, 아내, 그리고 자녀 양육에 드는 비용을 생각하면 웃음밖에 나오지 않습니다.

컴백을 바라다

압델 파타 엘시시 대통령은 2014년 집권 이후 새로운 이집트의 번영을 약속해 왔습니다. 그러나 2016년부터 시작된 일련의 통화 평가절하로 이집트는 수입품에 의존하던 상품 구매에 차질을 빚었습니다. 코로나19 팬데믹과 우크라이나 및 중동 지역의 전쟁은 엘시시 대통령의 정책으로 이미 약화된 경제에 큰 충격을 주었습니다.

최근 국제 투자자와 대출 기관의 자금 지원으로 경제가 안정되었지만, 전문가들은 이집트가 대대적인 개혁을 하지 않으면 새로운 위기에 직면할 수 있다고 경고합니다. 이집트는 복지 프로그램을 확대했지만, 국제통화기금(IMF)의 구제금융으로 인해 많은 빈곤층에게 필수적인 빵, 가스, 전기에 대한 보조금을 삭감해야 했습니다.

아흐메드 아슈르의 이발소는 그보다 더 덥다는 뜻입니다. 여름에는 보통 저녁 7시부터 새벽 5시까지 영업하는데, 너무 더워서 낮에 면도하러 오는 남자들은 피부가 따끔거린다고 그는 설명합니다. 게다가 그는 오전 7시부터 오후 3시까지 정부 기관에서 일해야 하기 때문에, 이 두 가지 일을 병행하지 않고는 생계를 유지하기가 어렵습니다.

IMF 등 금융기관의 대출로 인해 이집트는 국민에 대한 지원 규모를 더욱 줄일 수밖에 없게 됐다. 사진: 이집트 데일리 뉴스

주요 거리가 일찍 어두워진다는 것은 결국 인파가 줄어든다는 것을 의미합니다. 여기에 고객들의 지갑이 얇아지는 상황까지 더해지면서, 아슈어는 경제 위기 동안 사업의 70%를 잃었다고 추산합니다.

"예전에는 동네 곳곳에서 손님들이 머리를 하러 와서 몇 시간이고 머물곤 했어요." 아슈어는 낡은 검은색 의자에 앉아 끝없이 커피와 차를 마시며 말했다. "이제는 두 번째, 아니… 세 번째 직장으로 가는 길에 서로 인사를 나누죠."

사람들은 새 학년, 여름 방학, 그리고 거의 모든 것의 가격 상승에 대한 비용을 지불해야 합니다. "남자들은 다른 것들을 고려하고 외모에는 신경 쓰지 않습니다."라고 그는 말하며, 일부 고객들은 집에서 직접 머리를 자르는 법을 배웠다고 덧붙였습니다.

근처 골목길에서 67세의 호스니 모하메드는 한산한 하루를 보낸 후 안경점을 풀이 죽은 듯 정리하고 있었다. "오전 10시부터 오후 10시까지요." 그가 말했다. "요즘은 사람이 거의 없어요."

하지만 호스니 모하메드는 "누군가가 사업은 잠들 뿐 결코 죽지 않는다는 것을 가르쳐 주었습니다."라고 덧붙이며 이집트 경제의 부활에 대한 희망을 표했다.

Quang Anh (NYT에 따르면)

출처: https://www.congluan.vn/nang-nong-va-kho-khan-kinh-te-noi-am-anh-kep-doi-voi-nguoi-dan-ai-cap-post310328.html