미국·영국, 후티 공격과 전쟁의 이면

미국과 동맹국들은 인내심을 잃었습니다.

잘 알려진 바와 같이, 이스라엘의 가자 지구 공격에 대응하고 하마스 무장 세력과 연대하여 예멘의 후티 반군은 이스라엘에 대한 선전포고를 공개적으로 했습니다. 후티 반군은 말뿐 아니라 순항 미사일로 이스라엘을 공습했지만 모두 격추되었고, 11월 초에는 바브 알 만다브 해협을 통과하는 이스라엘 관련 상선을 공격함으로써 대응 수위를 한 단계 더 높였습니다.

후티군은 인도양과 홍해를 연결하는 바브 알-만다브 해협에서 선박을 상대로 약 30건의 공격을 감행했습니다. 사진: 윌슨 센터

이 해협은 인도양에서 오는 모든 선박이 홍해로 진입하여 이스라엘 항구에 접근하기 위해 반드시 통과해야 하는 곳입니다. 바브 알-만다브 해협이 봉쇄되면 이스라엘의 바다 접근이 차단될 것입니다.

후티 군 대변인 야히아 사리 장군은 "이스라엘이 가자 지구에 있는 우리의 충실한 형제들에 대한 침략을 중단할 때까지 이스라엘 선박이 홍해(와 아덴만)에서 이동하는 것을 차단하고자 한다"고 말했습니다.

서방 언론 보도에 따르면, 공격받은 선박 중 이스라엘과 직접적인 관련이 있는 선박은 극소수에 불과합니다. 최근 사건에서 유니티 익스플로러호는 이스라엘과 매우 밀접한 관련이 있었습니다. 이 선박은 영국 회사 소유였는데, 이스라엘 거주자인 댄 데이비드 웅가르가 그 회사의 임원 중 한 명이었습니다.

이스라엘 언론은 웅가르호를 이스라엘 해운업계 억만장자 아브라함 "라미" 웅가르의 아들로 확인했습니다. 하지만 이 배는 이스라엘과 명확한 연관성을 보이는 드문 배입니다. 후티 반군의 공격을 받은 다른 배들과 이스라엘의 연관성은 불분명합니다.

목요일 기준, 미 해군은 후티 반군이 홍해에서 상업 선박과 군용 선박을 포함해 27건의 공격을 감행한 것으로 추산합니다. 후티 반군의 공격에 대응하여 미국은 12월 19일 홍해를 통과하는 선박을 보호하기 위해 국제 해군을 창설했으며, 이에는 영국, 바레인, 캐나다, 프랑스, ​​이탈리아, 네덜란드, 노르웨이, 세이셸, 스페인, 호주 등 10개국이 참여했습니다.

연합군은 당초 홍해의 선박을 겨냥한 후티 반군의 미사일, 드론, 또는 고속정을 요격했습니다. 그러나 화요일 상황이 격화되자 후티 반군이 18대의 자살 드론, 대함 순항 미사일, 대함 탄도 미사일을 발사하여 일련의 국제 상선과 군함을 공격하는 전례 없는 공격을 감행하자 연합군은 조치를 취하기로 결정했습니다.

미국과 영국은 후티 반군의 미사일, 레이더, 드론 기지에 대한 공습을 개시하여 화요일과 같은 추가 공격을 감행할 수 있는 후티 반군의 역량을 약화시켰습니다. 미국 관리들은 홍해의 항해의 자유가 심각한 위협에 처해 있기 때문에 이번 작전은 최후의 수단이라고 밝혔습니다.

메시지는 분명합니다. 하지만 문제는, 왜 미국은 후티 반군에 그토록 인내심을 가져야 했을까요? 후티 반군의 30차례에 가까운 공격에도 불구하고 공습으로만 대응했을까요? 다른 지역의 다른 목표물들에 대해서는 미국의 대응이 훨씬 더 빠르고 과감했습니다.

후티족이란 무엇이고 얼마나 강력한가?

답은 후티 반군에게 있습니다. 서구 사회와 여러 언론 매체에서 후티 반군은 종종 "반군" 또는 "테러리스트"로 불립니다. 하지만 이는 사실이 아닙니다.

후티 반군은 예멘의 시아파 무슬림 소수파인 자이디파의 무장 세력입니다. 이들은 창설자 후세인 알 후티의 이름을 따서 명명되었습니다. 공식적으로는 안사르 알라(알라를 지지하는 자)로 알려진 이 단체는 1990년대 당시 대통령이었던 알리 압둘라 살레의 부패를 비판하며 결성되었습니다.

사우디 군부의 지원을 받은 살레 대통령은 2003년 후티 반군을 진압하려 했으나 실패했습니다. 2011년 아랍의 봄 봉기로 30년간 집권했던 알리 압둘라 살레는 사임했습니다. 미국이 지원하는 과도 정부 협정에 따라 압드 라부 만수르 하디 대통령이 새 선거가 실시될 때까지 임시로 집권했습니다.

그러나 후티 반군은 이 계획을 거부했습니다. 화해할 수 없는 갈등으로 인해 후티 반군은 2014년 압드라보 만수르 하디의 과도 정부를 전복하고 수도 사나를 점령했습니다.

그 이후 후티 반군은 축출된 정부와 피비린내 나는 내전을 벌여 왔습니다. 사우디아라비아가 예멘 망명 정부를 지지하는 수니파 무슬림 국가들의 연합을 이끄는 반면, 이슬람의 시아파인 후티 반군은 이란의 지원을 받고 있습니다.

내전으로 전투원과 민간인을 포함해 15만 명이 넘는 사망자가 발생했으며, 이는 세계 최악의 인도적 재난 중 하나로 기록되었습니다. 유엔은 예멘 인구의 80%에 해당하는 약 2,160만 명이 충분한 식량과 기본적인 서비스 접근에 어려움을 겪고 있어 어떤 형태로든 인도적 지원이 필요한 것으로 추산합니다.

따라서 후티 반군은 예멘 북부와 수도 사나를 사실상 지배하는 정치 세력으로 간주되어야 합니다. 예멘 인구의 대부분은 후티 반군이 장악한 지역에 거주합니다. 사나나 북부 예멘처럼 홍해 연안 지역 또한 후티 반군의 지배 하에 있습니다.

후티 반군은 상당히 완벽하게 기능하는 정부로 운영됩니다. 세금을 징수하고 화폐를 발행합니다. 유엔 추산에 따르면 10만 명에서 15만 명 사이로 정규적이고 잘 훈련된 군대와 막대한 무기고를 보유하고 있습니다.

이 부대는 수백 대의 탱크와 장갑차, 수천 개의 포병대, 그리고 수십만 개의 미사일과 로켓을 보유하고 있는데, 사정거리가 수십 킬로미터에 달하는 다연장 로켓부터 사정거리가 거의 500킬로미터에 달하는 이란의 라드-500 미사일과 비슷한 탄킬이라 불리는 대함 순항 미사일까지 다양합니다.

또한 후티 반군은 최대 사거리 600~1,200km에 달하고 약 40kg의 탄두를 탑재한 전자광학 유도 탐색기를 장착한 다수의 자살 무인 항공기를 보유하고 있습니다. 홍해 연안에는 최대 사거리 300km의 지대함 미사일과 첨단 레이더 시스템을 갖춘 수십 개의 방어 기지가 있습니다.

후티 반군은 하마스나 헤즈볼라 같은 중동의 어떤 반군보다도 군사적으로 강력합니다. 또한 이슬람 국가(IS), 알카에다, 심지어 아프가니스탄을 장악하고 있는 탈레반과 같은 테러 조직보다도 강력합니다.

미국과 동맹국의 우려

앞서 언급했듯이, 미국은 이라크와 시리아에서 이란의 지원을 받는다고 주장하는 민병대를 상대로 수많은 공습을 감행했지만, 후티 반군에 대한 보복은 목요일까지 이뤄지지 않았습니다.

후티 반군, 2023년 대규모 퍼레이드에서 수많은 순항 미사일로 군사력 과시 - 사진: 중동 모니터

이러한 주저함은 정치적 민감성을 반영하며, 예멘에서의 불안정한 휴전이 파기될 가능성과 더 광범위한 지역 분쟁에 대한 바이든 행정부의 광범위한 우려에서 비롯됩니다. 백악관은 휴전을 유지하고자 하며, 전쟁의 또 다른 전선을 열지 않기 위해 신중한 조치를 취하고 있습니다.

바이든 행정부는 이스라엘-하마스 갈등이 더 광범위한 지역 전쟁으로 확대되는 것을 피해야 한다는 점을 꾸준히 강조해 왔습니다. 후티 반군 시설에 대한 표적 공격이 선을 넘어 더 광범위한 전쟁을 촉발할지는 아직 불확실합니다.

하지만 중동에서 미국의 가장 중요한 동맹국 중 하나인 사우디아라비아는 우려할 만한 이유가 있습니다. 예멘 후티 반군 지역에 대한 공격은 평화 협상을 뒤집을 뿐만 아니라, 과거 사우디 석유 시설, 군사 기지, 심지어 주요 도시까지 드론과 미사일 공격을 감행했던 후티 반군의 반격에 사우디아라비아가 타격을 입을 위험을 안고 있습니다.

미국도 사우디아라비아도 중동에서 끝없는 전쟁에 휘말리고 싶어 하지 않습니다. 잃을 것이 없는 후티 반군은 항상 준비되어 있습니다. 바로 그런 이유로 미군은 오랜 인내 끝에 후티 반군 시설에 대한 공습을 단행했습니다. 팻 라이더 국방부 대변인의 말처럼, 미군은 공습과 동시에 그들의 말에 귀 기울이고 있습니다.

응우옌 칸

원천: https://www.congluan.vn/my-anh-tan-cong-houthi-va-nhung-cau-hoi-phia-sau-cuoc-chien-post280727.html