비수기에 "리조트 천국" 몰디브에 온 후옌은 섬의 "현지" 지역을 탐험하며 일주일 동안 다이빙을 하고 고래상어와 가오리를 사냥했습니다.
몰디브 관광이라고 하면 대부분 개인 소유의 리조트 섬에서 수억 동(약 1억 8천만 원)을 들여 즐기는 호화로운 휴가를 떠올립니다. 하지만 몰디브에는 현지인들이 거주하는 유인도도 있어, 여행 경비가 저렴하고 활기찬 바닷속 세상을 탐험하고 싶은 사람들에게 적합한 다양한 현지 체험을 제공합니다.
호찌민시에 거주하는 팜 후옌 씨는 8월에 몰디브의 다라반두 섬을 방문했습니다. 이 섬은 "베트남 관광객들에게 그다지 인기가 없는" 섬입니다. 다이빙을 좋아하는 친구가 수년 전에 이 섬에 대해 알게 되었습니다. 9일간의 여행 동안, 일행은 일주일 동안 다이빙을 즐기고 가오리와 고래상어를 사냥했습니다.
몰디브가 베트남 방문객에게 비자를 면제해 주면서 여행이 더욱 편리해졌습니다. 방문객은 온라인으로 출입국 신고서를 작성하고 QR 코드를 촬영하여 공항 보안 검색대에서 제시하기만 하면 됩니다. 베트남에는 몰디브 직항편이 없기 때문에 후옌 씨 일행은 호찌민시에서 출발하여 쿠알라룸푸르에서 환승한 후 말레 국제공항에 도착했습니다. 수도 말레에서 하룻밤을 보낸 후, 베트남 일행은 국내선을 타고 다라반두 섬으로 향했습니다.
"그러다가는 평화로운 작은 섬에서 물고기를 사냥하며 넓은 바다에서 힘겹게 지내는 날이 왔습니다."라고 후옌 씨는 말했다.
후옌 씨가 하니파루 만에서 가오리와 함께 스노클링을 하고 수영을 하고 있다. 사진: NVCC
다라반두는 바아 환초에 있는 작은 섬입니다. 환초는 천연 산호초 사슬을 의미하며, 몰디브의 큰 섬들은 환초로 나뉘고, 각 환초는 작은 섬들로 이루어져 있습니다. 다라반두 섬은 면적이 0.5km² 미만이며 말레에서 약 116km 떨어져 있습니다. 인구는 약 1,000명이며, 고급 호텔부터 저가 호텔까지 10개의 호텔과 리조트가 있습니다.
섬 주변에는 큰 쥐가오리가 흔하기 때문에 다라반두는 스쿠버 다이버들에게 인기 있는 명소입니다. 고래상어, 상어, 흑기흉상어도 이곳에서 발견되지만 쥐가오리보다는 개체 수가 적습니다.
관광객들은 11월부터 12월까지 봄철, 즉 날씨가 시원하고 바닷물이 맑을 때 몰디브를 찾습니다. 다이빙 애호가들은 4월부터 11월까지 날씨가 궂고 흐리고 바다가 거칠 때 몰디브를 방문합니다. 이 시기에는 가오리와 고래상어 떼가 먹이를 찾아 해변으로 올라오는 시기입니다. 다이버들이 이 "바다의 거인"을 만날 가능성이 가장 높은 시기는 8월과 9월입니다.
"보통 몰디브의 바닷물은 매우 맑지만, 가오리를 보려면 악천후를 감수하고 탁하고 안개 낀 바닷물에 뛰어들어야 합니다." 후옌 씨가 말했다.
이 물고기 떼는 바아 환초의 일부인 하니파루 만에 모여드는 갑각류, 해조류, 플랑크톤(총칭하여 플랑크톤)을 먹고 삽니다. 이 만은 유네스코에 의해 산호섬 생물권 보호구역으로 지정되어 있습니다. 하니파루 만을 방문하려면 다라반두 섬에서 티켓을 구매해야 합니다. 이곳에서 몰디브에서 인기 있는 교통수단인 택시 보트를 타고 하니파루 만으로 이동합니다.
하니파루 만에서 가오리와 고래상어와 함께하는 다이빙 투어는 두 가지 형태로 나뉩니다. 스노클링(스노클과 고글을 착용하고 다이빙하는 것)과 스쿠버 다이빙(다이버와 함께 스쿠버 탱크를 사용하여 다이빙하는 것)입니다. 만 밖에는 항상 경비팀이 상주하며 물고기가 나타나는 시간을 지켜보다가 투어 운영사에게 안내하여 다이빙을 시켜줍니다.
후옌 씨는 모든 종류의 다이빙을 경험했습니다. 그녀는 스쿠버 다이빙을 하는 날에는 날씨가 "매우 나쁩니다"라고 말하며, 선장과 다이버들은 날씨를 관찰하고 지도를 그린 후 다이빙 장소를 결정해야 한다고 덧붙였습니다. 물에 들어가기 전에 안전을 위해 방문객들에게 다이빙 장소를 안내합니다.
하니파루 만의 보호된 산호초 주변에서 다채로운 물고기가 헤엄치고 있습니다.
다이빙은 전문 다이버의 감독 하에 진행되며, 방문객은 거대 해양 생물의 서식지를 훼손하거나 훼손하지 않도록 규정을 준수해야 합니다. 다이버는 물고기와 함께 수영할 때 최소 3미터 거리를 유지해야 합니다. 물고기를 만지는 방문객은 즉시 다이빙 장소에서 "추방"됩니다. 바다 물고기와 함께 다이빙할 때는 항상 해양 순찰대와 드론이 방문객의 "모든 움직임을 감시"합니다. 가오리와 고래상어는 "이빨이 없고 사람을 물지 않기" 때문에 방문객에게 안전하지만, 위협을 느끼면 즉시 도망쳐 다시는 돌아오지 않습니다.
"이곳의 가오리와 고래상어는 수면 가까이에서 헤엄치기 때문에 스노클링을 하면 쉽게 볼 수 있습니다."라고 후옌 씨는 말했습니다. 스노클링을 하기 전에 고글, 스노클, 오리발과 같은 장비를 준비해야 합니다. 이러한 장비는 다라반두 섬의 호텔이나 다이빙 센터에서 대여할 수 있습니다. 물이 꽤 차갑기 때문에 수영복은 긴팔과 긴 바지를 입어야 합니다.
이전에는 화면에서만 '바다의 거인'을 본 적이 있던 후옌은 5~10m 길이의 고래상어 주변을 헤엄치며 다닐 때 '마치 자신이 우상으로 여겼던 사람을 만난 것 같은 행복감'을 느꼈다.
여성 관광객은 스쿠버 다이빙 비용이 1인당 평균 60달러라고 말했습니다. 스노클링은 약 25달러로 더 저렴합니다. 관광객들은 다라반두 섬과 바아 환초에 있는 호텔, 리조트, 다이빙 센터에서 투어를 예약할 수 있습니다. 후옌 씨는 "호텔 직원에게 연락하면 물고기가 해변에 나타났다는 소식을 듣고 투어 예약을 하라고 알려줄 겁니다."라고 말했습니다.
다라반두 섬의 평화로운 풍경.
"다라반두 섬은 작고, 여기서 할 수 있는 유일한 관광 활동은 다이빙인 것 같습니다. 술집이나 유흥 장소가 없어요." 후옌이 말했다. 현지 음식은 "지루하지만", 태국 음식과 중국 음식을 파는 식당이 몇 군데 있는데, 가격은 개당 5~10달러 정도입니다.
9일 8박 비수기 몰디브 여행을 요약하자면, 후옌 씨 일행은 항공료, 호텔, 숙박비, 다이빙 투어를 포함해 1인당 4,500만~5,000만 동(VND)을 썼습니다. 그 결과, 바다의 거인들과 함께 바다에서 수영했던 추억과 "모두가 다시 오고 싶어하는" 추억이 생겼습니다.
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