사장님 앞에서 차에 "취해"

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* 이 기사는 응우이 라오 동 신문이 2024년에 두 번째로 주최하는 "베트남 커피와 차를 기리며" 프로그램의 "베트남 커피와 차에 대한 인상" 콘테스트에 출품한 기사입니다 .

2016년에 졸업하고, 회사 대표님께 처음 "소개"했던 순간이 바로 제가 차를 마신 첫 순간이었습니다. 차 한 잔이 정말 매력적이었고, 물 색깔은 녹색, 자연스러운 노란색, 뜨거운 김이 모락모락 피어오르는 장미빛이었고, 어린 쌀처럼 은은한 향이 났습니다.

도자기 찻잔들이 서로 부딪히며 부딪히고, 남녀가 모여 인생 이야기를 나누는 모습은 이제 낯설지 않다. 하지만 그 시절 나는 차를 한 잔도 다 마시지 않고, 그저 혀끝에 한 모금만 들이키며 "왜 이렇게 쓰니!"라고 불평하곤 했다.

사장님께서 신입사원을 위해 차를 내주셨는데, 저는 상사에게 경의를 표하기 위해 제대로 마셔야 했습니다. 첫 모금에는 뜨겁고 쓴맛이 느껴졌고, 두 번째 모금에는 뒷맛이 살짝 달콤했습니다. 사장님과 계속 이야기를 나눌 수 있을 만큼 아직 깨어 있었지만, 세 번째 모금에는 왜 그런지 모르겠지만 어지럽고 심장이 쿵쾅거리고 속이 울렁거렸습니다.

"차 세 모금" 규칙을 지킨 후, 침착함을 유지하려고 애썼습니다. 대화가 끝나갈 무렵, 사장님이 두 번째 잔을 따라 주셨습니다. 차 한 잔을 남기고 싶지 않아, 한 모금에 다 마시고 작별 인사를 했습니다. 그때 눈이 어지러웠습니다. 그날 이후로 저는 제가 "차에 취했다"는 것을 알게 되었습니다. 제 몸이 차에 들어 있는 성분과 맞지 않았기 때문입니다.

내 이야기는 금세 사무실 전체로 퍼져 나갔다. 사장님은 나를 보고 미소 지으며 고개를 저었다. "차 마시는 연습을 차근차근 해라, 얘야! 차 마시는 건 베트남 문화잖아!"

그때부터 아기가 고형식을 먹듯이 차를 마시는 연습을 했습니다. 처음에는 차를 희석해서 조금씩 마시다가 점차 "난이도"를 높였습니다. 지금은 다른 사람들처럼 많이 마시지는 못하지만, 손님을 따뜻하고 진심 어린 차 한 잔으로 맞이할 수 있게 되었습니다.