AP에 따르면, 이름을 밝히지 않은 미국 해병대 관계자에 따르면 지난주 사우스캐롤라이나에 추락한 1억 달러짜리 F-35B 라이트닝 II 전투기 조종사가 인근 주택 뒷마당에 무사히 착륙했다고 합니다.
소식통에 따르면, 조종사는 찰스턴 국제공항에서 북쪽으로 불과 1마일 떨어진 약 1,000피트(약 300미터) 고도에서 비행 중 "문제가 발생하여 강제로 비상 탈출"했다고 합니다. 신원이 확인되지 않은 조종사는 심각한 부상을 입지 않았으며 지역 의료 센터에서 치료를 받은 후 퇴원했습니다.
2022년 3월 에스토니아 아마리 공군 기지에 있는 영국 공군 F-35B.
영국 왕립 공군
미 해병대 F-35B 전투기가 사우스캐롤라이나에서 추락한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다. 그러나 비즈니스 인사이더는 2년 전 영국 F-35B 전투기 추락 사고가 단순한 정비 오류라도 최첨단 항공기를 추락시킬 수 있음을 보여주었다고 보도했습니다.
8월, 영국 국방부는 2021년 11월 항공모함 HMS 퀸 엘리자베스에서 이륙하던 중 지중해에 추락한 F-35B의 실종에 대한 최종 보고서를 발표했습니다.
조종사는 무사히 탈출하여 비행 갑판으로 낙하산을 타고 내려갔지만, 비행기는 바다 밑으로 가라앉았고, 약 2,000m 깊이에서 거의 온전한 상태로 발견되어 결국 인양되었습니다.
조사관들은 추락 원인이 이륙 전 공기 흡입구 플랩이 막힌 것으로 결론지었습니다. F-35B는 퀸 엘리자베스 항공모함의 비행갑판에서 이륙하기 위해 17.2톤의 추력이 필요하지만, 막힌 문으로 인해 항공기는 14.2톤의 추력만 받았습니다.
이 이물질은 F-35B의 공기 흡입구 덕트 설계로 인해 사각지대가 생겨 흡입구 덕트에 올라가는 사람만이 덕트 내의 이물질을 감지할 수 있었기 때문에 감지되지 않았습니다.
당시 영국 해군 승무원들은 전투기의 첫 배치였기 때문에 문제를 알아차리지 못했습니다. 조사관들은 "설계 특징에 대한 이해 부족과 흡입구에 숨겨진 물품 가능성도 사고의 주요 원인이었다"고 결론지었습니다.
또한, 인력 부족으로 인해 지상 승무원이 과로하고, 유지보수 인력이 제대로 훈련되지 않은 것도 사고의 원인이 되었습니다.
추락 사고 보고서는 F-35를 운용 중이거나 구매 계획이 있는 20개국 이상에 우려를 제기했습니다. 영국 조사관들은 항공기의 민감한 부품을 파편과 적의 감시망으로부터 보호하는 데 사용되는 엔진 커버가 작전 중 반복적으로 분실되거나 떨어졌다고 밝혔습니다.
세 가지 기종을 갖춘 F-35가 2015년 실전 배치된 이후 약 10건의 추락 사고가 발생했는데, 이는 다른 군용기 와 비슷한 사고율입니다. 그러나 영국 보고서는 F-35의 공기 흡입구 플랩과 플러그 관련 사고가 다수 발생했다고 밝혔습니다.
비즈니스 인사이더 에 따르면, F-35B 엔진 커버가 최근 사우스캐롤라이나에서 발생한 추락 사고와 관련이 있는지는 아직 결론 내릴 수 없습니다. 그러나 영국 보고서는 작은 장치의 사소한 오류라도 F-35와 같은 복잡한 항공기에 치명적인 결과를 초래할 수 있음을 보여줍니다.
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