노화는 전염성이 있나요?

노화는 피할 수 없습니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 노화 과정은 마치 세포에서 세포로 전파되는 신호처럼 '전염성'을 가질 수 있다고 합니다.

새로운 과학 연구에 따르면 노화 신호는 개별 세포에서만 발생하는 것이 아니라 혈액을 통해 전신으로 퍼질 수도 있다고 합니다. - 사진: AI

과학 저널 메타볼리즘(Metabolism) 에 발표된 이 연구는 한국과 미국 과학자들이 공동으로 진행했습니다. 연구팀은 노인에게서 채취한 HMGB1이라는 단백질을 건강한 젊은 세포나 신체에 주입하면 조기 노화를 유발할 수 있다는 사실을 발견했습니다.

일반적으로 HMGB1 단백질은 세포핵 내부에 존재하며 DNA 구조를 "조직화"하는 역할을 합니다. 그러나 세포가 노화되거나 스트레스를 받으면 이 단백질은 원래 위치를 벗어나 세포 밖으로 방출되어 변화합니다.

늙거나 손상된 세포에서 흔히 나타나는 저산소 상태에서 HMGB1은 "저산소" 형태로 전환됩니다. 그리고 바로 이 형태가 "노화의 씨앗"입니다.

환원형 HMGB1은 건강한 세포에 결합하여 노화를 유발합니다. 이 세포들은 점차 분열을 멈추고 염증 분자를 분비하는데, 이는 생물학적 노화의 두 가지 전형적인 징후입니다.

이와 대조적으로, HMGB1이 정상적으로 산화된 형태일 때는 이러한 효과가 나타나지 않으며, 세포는 건강을 유지하고 정상적으로 분열을 계속합니다.

연구팀은 실험을 통해 HMGB1이 신장, 폐, 근육, 피부 세포 등 인체 세포에 미치는 영향을 평가했습니다. 그 결과, 저산소화된 HMGB1에 노출되었을 때 건강한 세포에서도 노화 징후가 나타나기 시작했습니다.

거기서 멈추지 않고, HMGB1을 건강한 젊은 쥐에게 주입한 지 불과 1주일 만에 쥐는 세포 변화와 신체의 여러 염증 반응을 포함한 조기 노화 징후를 보였습니다.

과학자들은 또한 70~80세 성인의 혈액을 검사하여 40대 그룹과 비교했습니다. 그 결과, 노년층에서 저산소화된 HMGB1 수치가 유의미하게 더 높은 것으로 나타났습니다.

늙은 쥐의 혈액 샘플에서도 동일한 현상이 관찰되었으며, 이는 단백질이 노화에 미치는 역할에 대한 증거를 더욱 뒷받침합니다.

고려대학교 의과대학 연구팀의 전옥희 박사는 "이 연구는 노화 신호가 개별 세포에서만 발생하는 것이 아니라 혈액을 통해 온몸으로 퍼질 수 있다는 것을 보여준다"고 말했습니다.

이 새로운 발견은 노화 방지 연구에 완전히 다른 접근 방식을 제시하며, 개별 세포를 '회춘'시키는 데에만 초점을 맞추는 것이 아니라 신체 전체에 퍼지는 노화 신호를 제어하는 ​​데도 초점을 맞춥니다.

아직 초기 단계이기는 하지만, 이는 인체가 매일매일 조용히 늙어가는 '죽음의 메커니즘'을 더 잘 이해하는 데 중요한 발판이 될 것으로 여겨진다.

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민하이

출처: https://tuoitre.vn/lao-hoa-cung-lay-lan-20250807162716753.htm