추락 사고 몇 시간 후, 구조대원들이 셰넌도어 밸리 시골 지역의 추락 현장에 도착했지만 생존자는 발견되지 않았습니다. 앞서 워싱턴 주민들은 미군 F-16 전투기가 초음속으로 출격하여 여객기에 접근하는 동안 하늘에서 요란한 폭발음을 들었습니다.
경찰은 비행기의 방향을 예측하고 일찍 현장에 도착했습니다. 사진: AP
특이한 비행 경로
미국 연방항공청(FAA)은 세스나 시테이션(Cessna Citation)이 일요일 테네시주 엘리자베스타운에서 이륙하여 롱아일랜드 맥아더 공항으로 향하고 있었다고 밝혔습니다. 이 비행기가 뉴욕 롱아일랜드를 선회한 후 워싱턴으로 향하다가 일요일 오후 3시 30분경 버지니아주 몬테벨로 인근 산악 지대에 추락한 이유는 아직 밝혀지지 않았습니다.
조종사가 당국에 신고하지 않은 이유, 추락 원인, 탑승 인원 등도 불분명합니다. 해당 항공기는 미국에서 가장 제한적인 영공 중 하나인 워싱턴 D.C. 상공을 아무런 신호도 보내지 않은 채 직진했습니다.
미군 F-16 전투기가 긴급 출동하여 항공기에 경고했지만, 무선 신호에 응답하지 않아 추락했다고 미국 당국자가 AP 통신에 확인했습니다. 해당 관계자는 군사 작전의 세부 사항을 공개적으로 논의할 권한이 없었으며 익명을 조건으로 발언했습니다.
항공 추적 웹사이트는 비행기가 세인트 메리스 황야에 추락하기 전 나선형으로 빠르게 하강하는 모습을 보여주었습니다. 북미항공우주방위사령부는 이후 성명을 통해 F-16이 초음속 비행을 허용했으며, 이로 인해 워싱턴과 버지니아, 메릴랜드 일부 지역에서 소닉붐이 발생했다고 밝혔습니다.
피해자에 대한 첫 번째 정보
버지니아 주 경찰은 오후 4시 직전에 추락 사고 발생 신고를 받고 현장에 도착한 경찰과 구조대원들이 약 4시간 후 도보로 구조 작업에 들어갔다고 밝혔습니다. 경찰은 생존자는 발견되지 않았다고 밝혔습니다.
세스나 사이테이션은 소수의 승객만 태울 수 있는 경상용 항공기입니다. 사진: 위키
추락한 비행기는 플로리다에 본사를 둔 멜버른의 Encore Motors Inc.에 등록되어 있었습니다. 이 회사를 운영하는 존 럼펠은 뉴욕 타임스와의 인터뷰에서 딸과 두 살배기 손녀, 유모, 그리고 조종사가 모두 탑승했다고 밝혔습니다. 그는 이들이 노스캐롤라이나에 있는 자신의 집을 방문한 후 롱아일랜드 이스트햄튼에 있는 자택으로 돌아가는 중이었다고 말했습니다.
조종사이기도 한 럼펠은 당국으로부터 별다른 정보를 받지 못했다며 가족이 무사하기를 바란다고 말하며, 비행기의 압력이 떨어졌을 가능성이 있다고 덧붙였습니다. 럼펠은 "잔해는 발견되지 않은 것 같습니다."라고 말했습니다. "분당 2만 피트(약 6,000m)의 속도로 추락했는데, 그 속도에서 추락하면 살아남을 수 있는 사람은 아무도 없습니다."
Payne Stewart의 죽음을 회상하며
이 사건은 1999년 소형 리어젯 여객기가 기내 압력이 떨어져 추락하면서 골퍼 페인 스튜어트를 포함한 두 명의 승무원과 승객이 산소 부족으로 실신하는 사고를 떠올리게 했습니다. 이후 비행기는 오랫동안 자유롭게 비행하다가 사우스다코타의 한 초원에 추락하여 탑승객 6명 전원이 사망했습니다. 통제력을 잃은 비행기를 추적하기 위해 미군 F-16 전투기가 출동했습니다.
1999년 유명 골퍼 페인 스튜어트가 탑승한 비행기 추락 사고 현장. 사진: WK
이 매우 드문 미국 항공 산업 사고에 대해서는 나중에 Deadly Silence라는 다큐멘터리가 제작되었는데, 사고의 극적인 세부 사항과 당국이 사고 발생 원인을 밝히기 위해 실시한 대대적인 조사 내용을 보여줍니다.
조사 결과, 기압 손실로 인해 승무원과 승객들이 약 15초 만에 기절한 것으로 결론지어졌지만, 기내 기압 손실의 원인은 명확하게 규명되지 않았습니다. 이 사고 이후, 미국 항공 안전 규정이 일부 조정되었는데, 여기에는 기압 손실 신호가 감지되면 조종사와 승무원에게 즉시 호흡 마스크를 착용하도록 의무화하는 내용이 포함되었습니다.
황안 (AP, NYT, WK에 따르면)
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