주택가를 벗어나 작은 길을 따라 굽이굽이 돌며, 꽃이 만발한 용과밭을 지나자 눈앞에는 이미 푸른 숲이 펼쳐져 있었습니다. 붕티(Bung Thi)라는 이 숲 지역의 이름은 원래 타커우산 기슭 근처 넓은 기수 습지(붕) 옆으로 뻗어 있는 하얀 모래 언덕 사이에 반얀나무가 많이 자라고 있다는 사실에서 유래했습니다.
타커우 숲 한가운데 있는 늪지대를 따라 길고 좁은 네 개의 주요 사구가 굽이굽이 이어져 마치 들판 한가운데에 늘어선 거대한 감자밭처럼 보입니다. 사구는 가운데가 살짝 솟아 있으며, 그 위에는 사바나 생태계의 특징인 가시덤불이 빽빽하게 자라고 있습니다.
모래언덕 양쪽으로 땅이 살짝 움푹 꺼져 있고, 딥테로카르프 숲이 넓게 펼쳐져 있습니다. 늪지대에는 양치식물, 낭상엽, 나팔꽃 등 온갖 종류의 덩굴 식물이 얽혀 자라고 있고, 늪지대 표면에는 노란 꽃을 피우는 여러 종류의 키 큰 풀들이 바람에 살랑살랑 흔들리며 열정적으로 춤을 춥니다. 사바나 - 딥테로카르프 숲 - 기수 습지, 이렇게 세 개의 생태계가 서로 인접해 있어 참으로 기묘한 숲입니다.
우리는 모래길을 조심조심 건너 약 2km를 달려 붕티(Bung Thi) 관리소에 도착했습니다. 이곳은 숲 속 캠핑장이자 숙박 장소였습니다. 석호 가장자리를 따라 시원하고 깨끗한 물이 흐르는 작은 개울이 있습니다. 이 지역에서는 1997년에도 뜨거운 광천수가 나오는 곳이 발견되었습니다. 지질 조사팀이 탐사용 우물을 파고 그 우물에서 뜨거운 물이 끊임없이 솟아나와 오늘날까지 이어지고 있습니다.
수원지 옆에는 방문객들이 몸을 담그고 휴식을 취할 수 있도록 따뜻한 물이 담긴 작은 인공 호수가 조성되어 있습니다. 또한, 방문객들을 위한 따뜻한 족욕 공간도 몇 군데 있습니다. 우리는 텐트를 치고 온천 호수 근처 큰 반얀나무 아래에 해먹을 펼친 후 불을 피워 닭고기를 구웠습니다. 숲은 텅 비어 있었고, 불 옆에는 우리 둘과 내 작은 강아지 "탕"만 있었습니다. 우리는 번갈아 가며 불을 구경하고 하늘과 땅 사이에 있는 뜨거운 약수 호수에 뛰어들었습니다. 또 다른 신기한 점은 뜨겁고 염분이 섞인 지하 약수 한가운데 사람들이 시원하고 깨끗한 물을 솟아나게 팠다는 것입니다. 뜨거운 약수에 세 번 몸을 담그고 시원한 물로 몸을 헹군 후, 우리는 산과 숲의 야생적이고 고요한 공간에서 저녁 식사를 즐겼습니다.
헤리티지 매거진
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