인구 고령화는 우려스러운 일이며, 중국은 농촌의 외로운 노인에 대한 사회 보장 문제로 '두통'을 겪고 있습니다.

지난 10년 동안 중국의 많은 성과 도시에서 인구 고령화가 놀라운 속도로 진행되고 있으며, 특히 농촌 지역에서는 젊은이들이 주로 도시로 이주해 살고 일하고 있습니다.

상하이의 시범 프로그램은 중국 전역에 지역 사회 기반 노인 돌봄 서비스를 구축하는 모델이 될 수 있습니다. (출처: SCMP)

중국의 많은 시골 지역에서는 사람들이 황혼기에 외로움을 느끼는 경우가 많습니다. 84세의 루펑잉 씨는 남편을 잃고 자녀들이 도시 생활을 선택한 후 시골 집에서 혼자 사는 경우가 흔합니다.

외로운 노인을 위한 시범 모델

다른 많은 은퇴 노인들처럼 루 씨는 스스로를 돌볼 수 있으며, 자녀들과 함께 살거나 멀리 떨어진 요양원으로 이사하고 싶어 하지 않습니다. 하지만 중국 정부 가 그녀의 마을을 노인 돌봄 모델 시범 지역으로 선정하면서, 그녀는 비슷한 상황에 처한 지역 사회 구성원들로부터 소중한 지원을 받게 되었습니다.

"여기 사는 게 정말 행복해요. 서로 잘 알고 자주 마작도 같이 해요." 루 씨는 같은 마을에 살다가 이번 여름 이사 온 80세가 넘은 다섯 명의 할머니의 새 집에 대해 설레는 마음으로 이야기했다.

루와 다른 다섯 명의 주민이 사는 이 집은 다섯 개의 방이 있는 2층짜리 간소한 구조로 지어졌는데, 루의 집에서 불과 몇백 미터 떨어진 다른 마을 주민의 옛집을 개조한 것입니다. 신시 마을에서 시범 모델을 관리하고 운영하는 예 당 서기는 "50대 마을 여성 두 명이 청소와 요리를 담당하게 될 것입니다."라고 말했습니다.

신시촌은 상하이 펑셴구에 위치하고 있습니다. 펑셴구는 중국에서 가장 빠르게 고령화되는 도시 중 하나로, 2022년 공식 발표된 수치에 따르면 평균 수명이 83세가 넘습니다. 상하이 시민들의 평균 수명은 전국 평균인 77.93세보다 높습니다.

루 씨는 새 집의 하루 생활비가 약 50위안(미화 6.83달러)이고 연금으로는 겨우 그 정도밖에 못 쓴다고 말했습니다. 상하이 교외 지역 주민들은 매달 약 1,400위안의 기본 연금에 은퇴 전 납부한 금액에 따라 소액의 추가 연금을 받습니다.

루 씨의 연금이 얼마 되지 않는 상황에서 이런 요양원 생활비는 전혀 부담스럽지 않다. "여기 사는 게 너무 좋아요. 요양원에 가면 낯선 사람들과 어울리는 법을 배울 필요도 없고, 아이들도 제 걱정을 걱정할 필요가 없잖아요."라고 그녀는 말했다.

우한대학교 사회학과 학장이자 농촌 개발 전문가인 허쉐펑(何雪峰) 씨는 농촌 지역 주민 대부분이 마을을 떠나 친구 및 이웃과의 관계를 끊고 싶어하지 않는다고 단언했습니다.

"시골에서 노인을 돌보는 모델은 친척과 친구를 떠나지 않고도 기본적인 생활 환경을 제공하여 노인과 그 가족이 더욱 안정감을 느낄 수 있도록 도와줍니다. 편리하고 경제적이기 때문에 이 모델은 전국적으로 확산되어야 한다고 생각합니다."라고 허쉐펑 씨는 말했습니다.

허쉐펑 씨는 또한 시설이 아직 중증 노인의 치료 요구를 충족시키지는 못하지만 "농촌 노인 돌봄 문제의 80~90%는 해결할 수 있다"고 말했습니다.

현재 첨단 의료 장비가 부족해 병자나 장애인에게는 시범 모델을 제공할 수 없는 것으로 알려졌지만, 마을 의사들이 노인들에게 정기적인 건강 검진을 제공할 예정이다.

푸단대 공공정책 및 사회개발대학원의 인구 고령화 전문가인 주친은 이에 동의하며, 신시촌에서 시범적으로 실시하는 모델은 혁신적이고 중국 농촌에 적합하지만, 장기 의료 서비스가 부족하다는 점이 우려스럽다고 말했습니다.

주친은 "노인 돌봄의 궁극적인 목표는 눈보라 속에서 연료를 공급하는 것과 같으며, 단순히 케이크에 장식을 하는 것이 아니다"라고 비교했습니다.

사회 보장 과제

지난 10년 동안 중국의 많은 성과 도시에서 고령화 인구가 놀라운 속도로 늘어나고 있으며, 특히 농촌 지역에서는 젊은이들이 주로 도시로 이주해 살고 일하고 있습니다.

한편, 중국의 은퇴 연령은 수십 년 동안 변함없이 유지되어 왔습니다. 남성 60세, 사무직 여성 55세, 육체노동 여성 50세입니다. 은퇴 연령 상향 계획은 수년간 논의되어 왔지만 아직 공식적으로 발표되지 않았습니다.

중국 도시와 농촌 간 소득 격차는 심각한 문제입니다. 도시 근로자의 월평균 임금이 1만 2천 위안이 넘는 반면, 상하이 농촌 퇴직자의 월급은 1,500위안에서 2,000위안으로 비교적 적습니다. 상하이 도시 지역의 연금은 농촌 지역의 두 배 수준인 3,000위안 안팎입니다.

2020년 중국 인구조사에 따르면, 중국 농촌 인구의 약 17.7%가 65세 이상이며, 이는 도시 지역의 11.1%에 비해 높은 수치입니다. 15세에서 64세 사이의 생산 가능 인구 100명당 농촌 지역의 노인 28명이 도움이 필요한 반면, 도시 지역의 노인 16명은 도움이 필요합니다.

사회 보장 측면에서 도시 근로자와 달리 농촌 중국인은 선택 사항이고, 비용이 저렴하며, 대체로 공공 재정 시스템의 지원을 받는 완전히 다른 보험 시스템에 의해 보호받습니다.

그러나 공식 통계에 따르면, 농촌과 도시 간의 경제적 현실은 상당히 다르고, 사회보장 정책과 기타 여러 정책들이 중국에 놀라운 "이중 구조"를 만들어냈습니다. 따라서 작년 농촌 주민의 평균 가처분소득은 여전히 도시 주민의 40%에 불과했습니다.

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루펑잉(84세) 씨가 신시촌에 있는 새 집에서 다른 외로운 노인들과 함께 살고 있다. (출처: SCMP)

중국 사회과학원 인구학자이자 학자인 차이팡은 농촌 연금을 포함한 공공 복지가 더 공평해야 하며, 사회 보장 제도에 기여하든 기여하지 않든 모든 시민을 대상으로 보험 적용 범위를 점진적으로 늘려야 한다고 주장했습니다.

상하이의 신시(Xinsi) 시범 사업은 시작에 불과합니다. 만약 이 사업이 성공적으로 진행된다면, 내년에는 인근 세 마을로 확대될 예정이며, 향후 3년 안에 다른 모든 마을에도 적용될 것으로 예상됩니다.

예 씨는 "노인 요양 시설을 짓는 건 비교적 빨리 끝나지만, 아이디어를 현실로 만드는 데는 오랜 시간이 걸린다"고 말했다.

또한, 이 모델을 실행 가능한 옵션으로 만들고 특히 빈곤 지역에서 널리 활용될 수 있도록 하는 방안도 모색해야 합니다. 사회학자들은 장기적으로 실현 가능한 계획은 사람들이 자신의 부동산 소유권을 지방 정부로 이전하도록 장려하여 정부가 제3자에게 임대할 수 있도록 하는 것이라고 주장합니다. 중국 법에 따르면 농촌 부동산은 공동 소유로 간주되어 같은 마을 주민들 사이에서만 매매가 가능합니다.

예 씨는 "노인들은 새 집으로 이사할 때 임대료가 면제되고 의료 서비스도 받을 수 있습니다. 게다가 기존 주택 임대료의 일부도 계속 받을 수 있습니다."라고 말했습니다.

하지만 예 씨에 따르면, 많은 노인들이 이사에 대한 열의가 없어 이 사업이 추진력을 얻기 어렵다고 합니다. 예 씨는 "대부분의 노인들은 집을 나서는 데 불편함을 느낍니다. 마음을 바꾸는 데는 시간이 걸립니다."라고 분석했습니다.

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