홀로 남겨져, 지나간 어린 시절을 뒤로하고 호텔 창고에 머물던 남학생이 새로운 페이지를 쓰고 있다!

응우옌 추 탄 퐁은 주이 탄 대학교 신입생입니다. 아버지가 없는 그에게 어머니는 그가 첫걸음을 내딛을 때 자살했습니다. 퐁의 어린 시절은 마치 부두 없는 배처럼, 마치 떠돌이 생활을 했습니다.

모든 비극과 불만을 제쳐두고, 2024년에 25점을 받은 응우옌 추 탄 퐁은 두이 탄 대학교에서 관광 과 호텔 경영을 공부하기로 결정했습니다.

퐁의 어머니는 불행히도 아주 어린 나이에 중년 남성과 불륜을 저질렀습니다. 그 함정이 그녀의 인생을 망쳐놓았습니다.

퐁이 태어났을 때, 기혼 남성은 이미 "말을 버리고 바람을 쫓는" 상태였고, 더 이상 모자(母子)에 대한 책임을 질 필요가 없었습니다. 삶에 대한 혐오와 사랑에 대한 증오로 우울해진 젊은 어머니는 톤레삽 호수에 뛰어들어 아들이 겨우 17개월이었을 때 생을 마감했습니다.

퐁의 어머니가 돌아가신 후, 응우옌 티 옌 씨는 불쌍한 손주를 데리고 딸을 돌보러 갔습니다. 하지만 아이러니하게도 삶은 고달팠고, 손주에게 하루 세 끼를 줄 수도 없었습니다. 옌 씨는 손주를 잠시 키운 후 삼촌 부부에게 보내 키우도록 했습니다.

이곳에서 퐁은 삼촌에게 호적을 받고, 삼촌의 성을 따서 아버지를 "아버지"라고 불렀습니다. 삼촌과 함께한 삶은 퐁에게 약간의 가족애를 안겨주었지만, 결혼 생활이 파경으로 치닫자 그 온기는 오래가지 못했습니다. 당시 퐁은 초등학교 2학년이었고, 길 한가운데 놓인 돌멩이처럼 외롭고 고독했습니다.

더 이상 참을 수 없었던 할머니와 이모는 퐁을 입양했습니다. 퐁은 가정을 찾은 듯했지만, 집안이 어려워지고 아이들이 많아졌는데, 할머니도 사정이 어려워 친척들이 어린 고아 소년을 돌볼 수 없게 되었습니다...

6학년 때, 퐁은 다시 거리로 나갔습니다. 길을 잃고 집도 없었습니다. 퐁이 민첩한 소년이라는 것을 보고, 할머니를 아는 한 부부가 퐁을 입양해 달라고 부탁했습니다.

그들은 식당을 열었고, 퐁은 매일 방과 후 식당에 와서 서빙과 청소를 도왔습니다. 그는 식당에서 살면서 학교에 다니고 12학년을 마칠 때까지 스스로 생계를 유지하기 위해 일했습니다.

"이 삶에 너무 지쳐서 포기하고 싶은 적도 많았어요. 드러누워서 모든 걸 내려놓고 싶었죠. 지치고 절망에 빠진 밤에는 신이 나를 이렇게 괴롭게 했다고, 신이 왜 이렇게 불공평하게 대하는지 원망하기도 했어요." - 퐁은 속마음을 털어놓았다.

퐁은 가장 피곤하고 절망적인 시기에도 이상하게도 학교를 그만두고 일하러 가는 생각을 한 번도 하지 않았다고 말했습니다.

중학교 때부터 퐁의 꿈은 단상에 서서 사공이 되고, 학생들에게 지식을 전수하는 교사가 되는 것이었습니다.

"일하는 시간이나 길에서 비 오는 날, 햇볕을 맞으며 걷는 것보다 학교에 가는 게 여전히 가장 행복한 일이라고 생각해요. 어떤 사람들에게는 학교에 가는 게 힘들거나 꽤 피곤한 일일지도 모르지만, 저에게는 기쁨이고 수업 시간을 온전히 즐깁니다." - 퐁이 말했습니다.

그래서 퐁은 관광 및 호텔 경영학 프로그램에 등록했지만 졸업 후 대학 강사가 되어 흰 분필을 들고 칠판 앞에 서는 꿈을 이루겠다는 확고한 비전을 갖게 되었습니다.

퐁은 편지 속에 파묻히기로 결심한 것은 단순히 삶에서 벗어날 문이나 길을 찾기 위해서가 아니라 학습의 기쁨 때문이라고 말했습니다.

대학 강의실에 들어서는 기쁨에 찬 신입생 응우옌 추 탄 퐁 - 사진: 도안 난

그가 머물 수 있도록 허락받은 몇 제곱미터 넓이의 호텔 창고에는, 선반 옆에 얇은 매트리스가 놓인 접이식 침대가 있고, 퐁은 지금 매일 밤 그곳에 누워 있다.

은은한 불빛 아래 놓인 플라스틱 테이블이 퐁이 공부하는 곳이다. 퐁은 민첩하고 활동적이며, 정직하고 예의 바른 학생으로, 첫눈에 모두가 감탄했다.

퐁은 플레이쿠( 잘라이 )의 산간 도시에서 공부하기 위해 배낭과 몇 벌의 옷, 이웃들이 친절하게 준 약간의 돈을 가져왔습니다.

다낭 으로 떠나기 전, 퐁은 할머니를 뵈러 마을에 들렀습니다. 두 사람은 서로 껴안았고, 그는 자신의 삶이 너무 안쓰러워 흐느꼈습니다. 할머니는 그를 보낼 돈이 없어 힘없이 울었습니다.

퐁이 공부를 위해 머물 수 있었던 호텔 방 – 사진: DOAN NHAN

할머니의 이웃이자 종종 웃 이모라고 불리는 51세 응우옌 티 프엉 여사는 그날 퐁이 슬픈 얼굴로 동네를 돌아다니자 그를 불러 안부를 물었다고 합니다. 퐁이 곧 집을 떠나 먼 곳으로 유학을 갈 것이라는 것을 알고 웃 이모는 재빨리 20만 동을 꺼내 그의 손에 쥐어주었습니다.

어머니를 일찍 여의고 고아로 살아야 했던 그에게 안타까운 마음이 듭니다. 그는 예의 바르고 온화했지만, 그의 삶은 비참했습니다. 제가 커피숍을 열 때마다 그는 우트 이모에게 도움을 청하곤 했습니다.

그에게 일자리가 필요하다는 건 알지만, 우리 가게는 너무 작아서 돈도 많이 못 벌고 있어요. 배고프면 Ut에 오라고 했어요. 채소가 있으면 채소를 먹고, 생선이 있으면 생선을 먹어요!" - Ut 부인은 감정에 북받쳐 회상했다.

과거를 떠올리자 퐁의 눈은 슬픔으로 가득 찼다. 파란만장했던 어린 시절은 악몽 같았다. 과거의 불행을 떠올릴 때마다 그는 눈물을 닦으며 앞으로 나아가는 원동력으로 삼았다.

호텔 주인의 허락을 받고 묵게 된 퐁 씨는 은혜에 보답하기 위해 학교 시간 외에 방 청소를 돕고 있다. - 사진: 도안 난

그는 과거에 대해서는 거의 이야기하지 않고 미래에 대해서는 많이 이야기하는 것을 좋아합니다.

"대학 학비를 충당하기 위해 아르바이트를 할 거예요. 학교를 그만두면 평생 고용되어 일해야 해요. 하루는 굶고 다음 날은 배부르고, 불안정한 삶을 살게 될 거예요. 아프면 어떻게 해야 하죠? 제 운명을 바꿀 수 있는 가장 좋은 방법은 공부뿐이에요. 앞으로의 삶을 책임질 안정적인 직업을 찾는 거죠." 퐁 씨는 속마음을 털어놓았다.

퐁이 곧 학교에 입학할 것이라는 사실을 알고, 그의 어머니의 오랜 지인이자 훙브엉 고등학교 교사인 쩐티안투 씨가 퐁이 학교에 갈 수 있도록 비밀리에 도와주고 지원해 주었습니다.

투 씨는 친구들에게 퐁의 학비를 대줄 돈을 좀 달라고 부탁했습니다. 동시에 다낭에서 호텔을 운영하는 지인에게 퐁이 학교에 다니는 동안 묵을 곳을 마련해 달라고 부탁했습니다. 투 씨는 퐁이 학교에 가려는 결심을 많은 친척들이 지지하지 않아 안타까웠다고 말했습니다.

이런 상황으로는 학업을 마칠 수 없고, 이 여정을 도울 수 없을까 봐 걱정했습니다. "저희는 퐁의 첫걸음을 돕고, 감사하는 마음으로 살며 좋은 사람이 되도록 가르칠 수 있을 뿐입니다. 나머지는 퐁의 노력에 달려 있습니다!"라고 투 씨는 말했습니다.

퐁 씨는 투 씨와 친구들에게 매우 고마웠다고 말했습니다. 지금 있는 숙소는 매우 좋았고, 어떻게 하면 그들의 도움에 보답할 수 있을지 몰라서, 그는 자원해서 집안일을 도와주겠다고 했습니다.

하우스키핑 직원인 응옥 땀 씨는 퐁 씨가 매일 방과 후 접수원과 하우스키핑 직원들을 도와 방 청소를 하거나 다른 집안일을 한다고 말했습니다. 손님들이 도움이 필요한 것이 있으면 바로 달려가 도와준다고 합니다. 퐁 씨는 정직하고 성실하며, 누군가 그를 비난해도 아주 부드럽게 미소 짓습니다.