혹등고래를 촬영하기 위해 다이빙을 하던 베트남 사진작가가 "바다의 거인"과 거의 충돌할 뻔했습니다.
7월 중순, 호찌민시의 사진작가 응우옌 응옥 티엔과 다이빙 애호가들은 직접 비자를 신청하고 동아프리카 해역으로 가서 혹등고래를 촬영하고 다이빙했습니다. 이들은 세계적 으로 유명한 영화 <아바타 2: 물의 길>에 등장하는 거대한 고래 무리의 원형입니다.
티엔의 탐험에 참여한 어미 혹등고래 두 마리와 새끼 혹등고래.
티엔은 "2023 국제 해양 사진 공모전"에서 "세계의 산호초"와 "해양 동물의 초상" 부문에서 수상한 유일한 베트남 작가입니다. 티엔은 수년간 남극과 북극 근처의 차가운 바다에서 주로 서식하고 먹이를 찾는 혹등고래의 생물학적 특성과 행동을 연구해 왔습니다. 혹등고래는 매년 6월에서 10월경에 짝을 찾고, 출산하고, 새끼를 키우기 위해 온대와 열대 바다로 이동을 시작합니다. 연구진은 혹등고래 무리의 해양 이동 경로와 분포 지도를 작성하기 위해 상세한 데이터를 수집했습니다.
그 덕분에 티엔의 그룹은 혹등고래가 이동하는 장소를 알아낼 수 있었는데, 그 중 하나가 마다가스카르 삼각지대와 레위니옹 제도(프랑스), 모리셔스 섬 사이에 있는 동아프리카 해입니다.
동아프리카는 남반구에 위치해 있어 7월은 이 해역이 겨울로 접어드는 시기입니다. 평균 기온은 18~23도, 수온은 20~21도까지 떨어지고, 바다는 거칠고 파도가 높으며, 바람이 강하고 갑작스러운 뇌우가 몰아치며 시야가 좋지 않습니다. 티엔 일행은 보트와 현지 가이드를 고용하여 다이빙을 했습니다. 당시 바다로 나가는 데는 많은 어려움이 있었고, 일행 중 일부는 뱃멀미를 하며 배 갑판에 누워 있어야 했습니다.
혹등고래는 온순하고 사교적이지만, 번식기에는 예민해지고 경계심을 갖게 되며, 새끼를 보호하기 위해 가까이 다가오는 동물을 공격할 수도 있습니다. 혹등고래의 머리에는 최대 5m 길이의 가슴지느러미 한 쌍이 융기되어 있으며, 이는 몸길이의 3분의 1을 차지합니다. 가슴지느러미에는 날카로운 껍질을 가진 따개비가 많이 달려 있어 사람과 다른 동물에게 심각한 부상을 입힐 수 있습니다. 또한, 혹등고래는 물 밖으로 뛰어올라 아래의 배나 다이버와 부딪히는 경우가 많은데, 이 또한 위험 요소 중 하나입니다.
안전과 가장 효과적인 촬영 방식을 위해 다이버는 지역 다이버의 지시를 따라야 합니다. 쌍안경을 사용하여 고래의 호흡으로 인해 멀리서 물기둥이 치솟는 것을 관찰하거나 수중 음파 탐지기를 사용하여 위치를 파악한 후, 어미와 새끼가 접근하기에 가장 편안하다고 느끼는 적절한 시점을 기다려야 하며, 최소 10m의 거리를 유지해야 합니다.
티엔 씨에게 혹등고래는 바다에서 가장 크고 아름다운 동물 중 하나입니다. 이 수염고래는 몸길이 13~17미터, 몸무게 약 30~50톤으로, 상체는 검은색 또는 회색이고 배는 흰색입니다.
티엔 씨는 얕은 바닷물 위에서 아래를 내려다보며 어미 고래와 새끼 혹등고래가 부드럽게 미끄러지듯 움직이는 모습을 발견했습니다. "어미 고래의 꼬리는 잔잔한 바닷물 아래 숨겨져 있었는데, 실수로 바닷물을 갈라 더 큰 꼬리 모양을 만들었습니다. 파도와 바닷물 거품, 그리고 빛이 어우러져 바다의 시를 만들어냈습니다." 티엔 씨가 말했습니다.
티엔 씨가 위에서 찍은 사진에서 혹등고래의 크기는 사람보다 거의 20배나 더 크고, 무게도 더 무겁습니다.
티엔 씨의 가장 인상적이고 "무서운" 순간 중 하나는 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래를 아주 가까운 거리(약 5m)에서 "마주쳤던" 순간이었습니다. 티엔 씨가 평행하게 헤엄치며 거리를 유지하며 촬영하는 동안, 어미 혹등고래와 새끼 혹등고래는 갑자기 방향을 바꿔 카메라 렌즈를 향해 곧장 헤엄쳐 왔습니다. "그때 저는 몇 초 후면 휩쓸려 갈 것 같았습니다. 제가 반응하더라도 너무 늦었을 겁니다."라고 그는 말했습니다. 하지만 다행히 그들은 공격하지 않고 티엔 씨 아래로 부드럽게 잠수했습니다. 거리가 너무 가까워서 순식간에 그의 몸은 거대한 지느러미가 움직이면서 만들어지는 해류에 휩쓸려 갔습니다. 티엔 씨는 그 귀한 순간을 사진으로 담기 위해 카메라를 눌렀습니다.
혹등고래는 동해를 이동하며 어부와 다이버들이 여러 번 목격했습니다. 1994년, 하이꾸엉(남딘성 하이하우) 마을 사람들은 18미터 길이의 혹등고래 뼈를 발굴하여 나트랑 해양학 연구소에 보존을 위해 기증했습니다.
해양 동물과 함께 다이빙할 때 성공률을 높이기 위해 티엔 씨는 일기 예보, 수온, 해류, 풍속 등을 꼼꼼히 확인하고, 다이빙 지역의 지형과 수중 생태계를 파악하며, 촬영하려는 해양 생물의 생물학적 특징과 습성을 파악합니다. 또한 다이빙 장비(다이빙 배터리, 고글, 스노클, 리드벨트, 다이빙 슈트)를 철저히 준비하고 점검하며, 수중 사진 촬영, 영상 촬영, 조명 장비 등을 꼼꼼히 확인합니다. 발생할 수 있는 위험에 특히 유의하고 투어 가이드나 현지 다이버의 지시를 철저히 준수해야 합니다.
혹등고래는 17세기부터 서양 고래잡이들이 고래기름을 얻기 위해 사냥해 왔습니다. 1966년 국제포경위원회(IWC)는 혹등고래의 상업적 포경을 금지했습니다. 티엔은 혹등고래의 아름다움을 담은 영상과 사진들이 혹등고래 보호 및 보존에 대한 인식을 높이고 자연과 조화를 이루는 친절한 삶의 방식에 대한 메시지를 널리 알리는 데 도움이 되기를 바랍니다. 그는 앞으로도 남반구의 차가운 바다를 계속 탐험 할 계획입니다.
퀸마이
사진 제공: NVCC
출처: 월드 아틀라스
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