체르노빌의 돌연변이 늑대는 암에 저항력이 있다

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체르노빌 배제구역에 서식하는 우크라이나 늑대는 방사선 치료를 받는 암 환자와 비슷한 방식으로 면역 체계를 변화시켰습니다.

체르노빌 출입 금지 구역을 돌아다니는 늑대들. 사진: 로이터 — 체르노빌 출입 금지 구역을 돌아다니는 늑대들. 사진: *로이터*

새로운 연구에 따르면 체르노빌 출입 금지 구역(CEZ)에 서식하는 늑대 개체군은 구역 외부에 서식하는 늑대 개체군과 유전적으로 차이가 있는 것으로 나타났습니다. 특히 방사선에 노출된 늑대는 암 발생 시 생존율을 높이는 방어 돌연변이를 보이는 것으로 보인다고 IFL Science가 2월 8일 보도했습니다.

다른 많은 동물들처럼, 늑대 무리는 1986년 원전 사고 이후 우크라이나 CEZ 지역이 폐쇄된 이후부터 번성해 왔습니다. 인간이 없는 덕분에 야생 동물들은 자유롭게 번성할 수 있었습니다. 하지만 이러한 방목 환경에 적응하는 과정에서 방사능 문제도 발생했습니다. 프린스턴 대학교의 진화생물학자이자 생태독성학자인 카라 러브는 늑대의 생존 방식을 이해하기 위해 지난 10년간 체르노빌 늑대를 연구해 왔습니다.

2014년, 러브와 그의 동료들은 CEZ로 가서 늑대의 혈액 샘플을 채취하여 암 유발 방사선에 대한 반응을 연구했습니다. 일부 늑대에게는 위치 정보와 방사선 노출 정보를 실시간으로 수집하는 무선 목걸이도 부착되었습니다.

연구 결과, CEZ에 서식하는 늑대들은 평생 매일 11.28밀리렘 이상의 방사선에 노출되었는데, 이는 근로자에게 허용되는 방사선량의 6배가 넘는 수치입니다. 또한 늑대는 방사선 치료를 받는 암 환자와 유사한 면역 체계 변화를 보이는 것으로 나타났습니다. 더 나아가, 유전자 분석 결과 늑대 유전체의 일부가 암에 대한 저항성을 발달시킨 것으로 나타났습니다. CEZ에 서식하는 수백 마리의 반야생 개에서도 유사한 결과가 발견되었습니다. 2023년, 과학자들은 체르노빌의 유기견들이 세계 다른 지역의 유기견들과 유전적으로 다르다는 사실을 발견했습니다.

러브의 발견은 인간 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 러브는 이 연구를 통해 암 환자의 생존율을 높이는 보호 돌연변이를 찾아내기를 희망합니다. 그러나 코로나19 팬데믹과 러시아 및 우크라이나 전쟁으로 인해 러브와 그의 동료들은 CEZ로 돌아갈 수 없었습니다. 언제 돌아올 수 있을지는 확실하지 않습니다. 그들은 워싱턴주 시애틀에서 열린 통합 및 비교 생물학 학회(Society for Integrative and Comparative Biology) 연례 회의에서 연구 결과를 발표했습니다.

안 캉 ( IFL Science 에 따르면)

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