한때 한국 최고 부자였던 억만장자의 초상: 빈민가에서 자라 삼성에서 하급 직원으로 시작

억만장자 김범수의 재산은 한때 삼성그룹 회장 이재용의 재산을 넘어섰다.

카카오 창업자 김범수 씨는 순자산 96억 달러로 포브스 2022년 한국 최고 부자 순위에서 처음으로 1위에 올랐습니다. 그는 재벌이 아닌 김치의 나라에서 보기 드문 억만장자 중 한 명으로, 오랜 기간 부유한 가문에서 태어났습니다.

억만장자는 가난하게 자랐다

파이낸셜 타임스 기사에서 브라이언 킴이라는 예명으로 알려진 57세 김범수 씨는 어린 시절 서울의 빈민가에서 여덟 식구가 방 하나에서 자야 했던 일을 회상했습니다. 부모님은 동생들을 부양하는 데 어려움을 겪었습니다. 김 씨는 가족 중 처음으로 대학에 진학했고, 학비를 벌기 위해 과외를 했습니다.

김범수는 재벌 출신이 아닌, 한국 최고 부자 명단에 오른 희귀한 인물이다.

"부모님이 저희를 돌봐주실 시간이 없으셔서 저희는 스스로 길을 개척해야 했습니다. 부모님은 저희에게 높은 수준의 자율권을 주셨고, 덕분에 책임감도 배웠습니다."라고 한 사업가는 인터뷰에서 말했습니다.

김범수 씨는 삼성SDS의 IT 서비스 부문에서 소프트웨어 엔지니어로 입사했습니다. 하지만 5년 후, 그는 회사를 떠나 인터넷 카페를 열고 온라인 게임 포털 한게임을 시작했습니다. 한게임은 이후 검색 엔진 네이버와 합병하여 현재 국내 최대 포털인 NHN으로 성장했습니다.

그는 5년간 NHN을 이끌다가 2005년 실리콘 밸리로 옮겨 미국 시장 진출을 노렸습니다. 하지만 예상보다 상황이 어려워지자 NHN을 떠나 새로운 사업을 시작했습니다.

그러다 2007년 아이폰이 출시되었습니다. 당시 캘리포니아에 있던 김범수는 스마트폰에 매료되었습니다. 김범수와 그가 2006년 설립한 회사인 아이위랩(현 카카오)의 구성원들은 스마트폰이 가까운 미래에 필수적인 "소통 수단"으로 사용될 것이라고 믿었기에 이 새로운 모바일 제품을 위한 메신저 앱을 개발했습니다. 김범수는 결국 카카오톡을 개발했고, 이는 이후 웹 포털 다음과 합병하여 카카오로 발전했습니다. 오늘날 카카오톡은 1억 4천만 명이 넘는 사용자를 보유하고 있으며, 전 세계 여러 나라에서 서비스를 제공하는 한국의 "국민" 메신저 플랫폼으로 자리 잡았습니다.

카카오톡 캐릭터 라이언과 함께 있는 김범수

자녀에게 재산을 상속하지 않겠다는 서약

코리아타임스는 김 회장이 2020년 아들 김상빈과 딸 김예빈을 카카오 모회사인 케이큐브홀딩스에 영입했다고 보도했습니다. 업계 관계자들은 이러한 행보를 김 회장이 카카오의 승계 준비를 일찍부터 준비하고 있다는 신호로 해석했습니다. 그는 또한 아내와 두 자녀에게 카카오 주식 6만 주씩을 증여한 것으로 알려졌는데, 이는 총 2천만 달러(약 220억 원) 이상의 가치가 있는 것으로 알려졌습니다.

하지만 그렇다고 카카오 창업자가 막대한 재산을 자녀들에게 물려줄 것이라는 뜻은 아닙니다. 다른 한국 재벌들과 달리 김범수 회장은 수십억 달러의 재산을 물려주기보다는 자녀들에게 사업을 물려주기를 원합니다. 2021년 3월, 김범수 회장은 멜린다 게이츠와 일론 머스크를 포함한 세계 최고 부호들이 재산의 대부분을 자선 단체에 기부하겠다는 서약인 '기빙 플레지(Giving Pledge)'에 서명했습니다.

카카오 창업자, 사후 재산 대부분 기부 약속

중앙일보에 따르면, 그는 앞으로의 기부는 사회 문제, 특히 교육 문제를 해결하는 데 집중할 것이라고 공개적으로 밝혔다.

김 대표는 2022년 3월 카카오 사장직에서 물러나 모바일 중심 플랫폼 사업 분야에서 해외로 진출할 더 큰 기회를 모색할 예정이다.

여성 수에 따르면