홍 여사는 속짱 출신의 중국인 여성 쯔엉 티 지아(67세) 씨의 친숙한 이름입니다. 그녀는 40년 넘게 영업해 온 기묘한 야식 죽집의 주인이기도 합니다. 이 야식 죽집에 얽힌 감동적인 이야기를 아는 사람은 많지 않습니다.
소녀 시절부터…
추운 사이공의 어느 밤, 저는 응우옌 짜이 거리(호치민시 1군)를 따라 운전하다가 평화로운 194번 골목 앞에 있는 홍 여사의 죽집에 들렀습니다. 가게는 손님들로 북적였고, 거의 모든 사람이 단골이었습니다.
홍 여사의 야식죽 가게.
죽집이라고 부르지만, 이곳 주인은 국수, 당면, 쌀국수 등 다양한 음식을 손님들이 골라 먹을 수 있도록 판매합니다. 하지만 사람들은 여전히 이곳을 죽집이라고 부르는 이유는 홍 씨가 이 지역에서 거의 40년 동안 이 음식을 팔아왔기 때문입니다.
새로 오픈한 곳이라 아직 사람이 많지는 않았고, 숯불 난로 옆에는 국물과 죽을 끓이는 냄비가 여러 개 놓여 있었습니다. 주인이 어렸을 때 오픈한 식당에 대한 이야기를 들려주었습니다.
"저는 서양 출신이에요. 사이공에 정착해서 살았어요. 온갖 일을 하다가 음식 장사로 전향했죠. 이 직업이 제 운명이라고 생각해서 그때부터 음식을 팔아왔어요. 아무도 요리하는 법을 가르쳐 주지 않았어요. 저는 먹고, 요리하는 법을 배우고, 그 일이 제게 일을 가르쳐 주었고, 그 덕분에 지금처럼 요리할 수 있게 됐죠." 주인이 속마음을 털어놓았다.
홍 씨는 결혼 후 딸을 낳았습니다. 남편이 일찍 세상을 떠나자 홀로 딸을 키우며 자라 대학에 진학하고 지금은 이 식당 덕분에 안정적인 직장을 다니고 있습니다. 사장님은 아무리 힘들고 비참하더라도 딸이 힘들게 살지 않도록 하겠다고 다짐했는데, 이제 딸이 커서 성공하는 모습을 보니 뿌듯하고 행복하다고 합니다.
[클립]: 호치민 중심가의 기이한 야식죽: 새벽 4시까지 주인은... '슈퍼우먼'
처음에는 낮에만 죽만 팔았습니다. 나중에 1구에는 밤 손님이 많아졌고, 많은 사람들이 밤에도 장사를 하기를 기대했습니다. 그래서 주인은 최대한 손님들을 만족시키려고 노력했고, 10년 넘게 영업 시간을 오후 7시 30분에서 다음 날 새벽 4시로 변경했습니다.
장사는 불규칙하고, 때로는 바쁘고 때로는 더디지만, 사장님은 집에 있을 때는 피곤하고 무기력하며 관절염이 더 심하다고 하셨습니다. 하지만 밖에 나가서 물건을 팔고 손님을 만나면 기분이 좋아지고 이상하리만치 기분이 좋아진다고 하셨습니다.
"인생은 내가 더 이상 팔 수 없을 때까지 이 식당을 계속 운영하도록 강요할 거야." 주인은 미소를 지으며 말했다.
당신은 '슈퍼우먼'인가요?
오후 5시, 홍 씨는 가게를 차리기 시작했습니다. 하지만 5년 가까이 다리 관절염을 앓아 걷기조차 힘들었고, 가게 안팎의 모든 일을 혼자서 도맡아 해야 했기에, 손님을 맞을 준비를 하는 데 두 시간 넘게 걸렸습니다.
"많은 사람들이 저를 슈퍼히어로라고 부르죠. 제가 모든 일을 혼자 다 하거든요." 제 말을 듣자 그녀는 이를 드러내며 웃으며 가게가 작아서 더 이상 사람을 고용하지 않았다고 말했습니다. 혼자 장사하는 것에도 익숙했습니다. 그게 그녀가 가장 원하는 일이기 때문이었습니다. 밤새도록 장사를 하면서도 피곤함을 느끼지 못했습니다. 익숙했기 때문입니다.
죽 한 인분은 30,000 VND입니다.
여기서 죽 한 그릇은 3만 동(VND)이고, 반깐, 느어이, 후티에우, 미는 모두 4만 동(VND)입니다. 날씨가 추워서 죽 한 그릇을 주문해서 숯불 난로 옆에서 먹었습니다. 한밤중에 차가 거의 없는 중앙로를 바라보며 먹는 것도 아주 흥미로운 경험이었습니다.
이곳 죽의 매력은 40년 이상 경력의 사장님이 직접 만든 양념에 있다고 해도 과언이 아닙니다. 비린내가 나지 않고 깨끗하게 손질된 다양한 돼지 내장은 큰 장점입니다. 호치민 중심가에서 이 맛과 가격을 생각하면 10점 만점에 8.5점이며, 여러 번 방문할 가치가 있습니다.
탄콩 씨(28세, 빈탄군 거주)는 지인들을 호찌민 시내로 데려가 시원한 바람을 맞으며 산책을 시켜줄 때면 종종 들러 격려해 준다고 말했습니다. 혼자 장사하시는 할머니의 심정을 이해해 주시는 것도 있고, 이곳 음식이 그의 입맛에 딱 맞기 때문이기도 합니다.
"죽뿐만 아니라 다른 음식들도 맛있고 푸짐해요. 왜 이렇게 소박한 식당에서 먹는 게 좋은지 모르겠어요. 크고 화려한 식당보다 편안하고 맛있어요."라고 그는 말했다.
그 주인은 평생 죽가게를 운영하기로 결심했습니다...
밤이 깊어지자 거리는 한산해졌습니다. 홍 씨의 죽 가게만이 불을 밝히고 맛있는 냄새를 풍기며 자정이나 이른 아침 손님들이 찾아오기를 기다리고 있었습니다…
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