200 年にわたる気温と降雨量の変化は、チベット高原における吐蕃王国の存続に大きな影響を与えました。
チベットは7世紀から9世紀にかけて繁栄した。写真： Now Boarding
チベット高原は、地球上で最も標高の高い居住地域の一つです。「世界の屋根」と呼ばれるこの地の環境は過酷ですが、新たなデータによると、かつてこの地域は温暖な気候に恵まれ、強大な権力を持つ吐蕃（大菩薩王国）が興隆したことが明らかになりました。しかし、7世紀から9世紀にかけてアジアの 地政学に多大な影響を与えた吐蕃王国は、約60年後に崩壊しました。これは、低温と深刻な干ばつによって地域全体の農業資源が壊滅したためだと、科学誌「サイエンス・ブレティン」に掲載された研究で明らかになりました。
気候変動が吐蕃の形成と崩壊にどのような影響を与えたかを詳しく調べるため、チベット高原研究所の研究チームは、中央チベット高原の江湖で採取した堆積物中の炭酸塩と酸素同位体を分析した。古代の藻類が残した生物学的痕跡と組み合わせることで、過去2000年間の気温と降雨量を再現することに成功した。
研究者たちは、夏の気温が600～800度（摂氏約180度）の期間、その前後の寒冷期と比べて約2度高かったことを発見しました。同時に、湖の深さと大きさの変化は、温暖化と降水量の増加が同時に起こったことを示唆しています。これらの要因により、この地域は農業と畜産の両方に適した環境となりました。
西暦600年から800年にかけての高温多湿の気候は、チベット帝国が最も繁栄した時期に相当します。この時期に、研究チームは大麦の栽培に適した土地が24.48%増加したと推定しています。農業と畜産の拡大、そして余剰資源の蓄積は、社会階層化と王朝の出現の基盤を形成し、チベット高原とその周辺地域に勢力を拡大することを可能にしたと考えられます。
研究チームは気象データと史料を比較した結果、チベット人は特に高温多湿の年に隣国を侵略する傾向があり、一方で敵は寒冷で乾燥した時期に反撃する傾向があったことを明らかにした。これは、チベット人が雨期の軍事活動の燃料として畜産や農業資源に依存していたことを示唆している。
チベットの統治者たちは、資源が枯渇するとしばしば他の勢力との同盟を模索しました。これは、気候変動の悪影響を軽減するための対策を講じたいと考えていたことを示唆しています。200年にわたる存続期間中、チベット王国は新疆ウイグル自治区とカシミールの一部を征服しました。しかし、800年頃に最盛期を迎えた後、チベット高原の状況が急速に悪化したため、チベット王国は急速に衰退しました。
8世紀後半から9世紀半ばにかけて、降雨量は急激に減少し、約60年間にわたり数回の干ばつが発生しました。干ばつは840年にピークを迎え、チベットの陥落と時を同じくしました。この期間に、大麦の栽培に利用可能な土地は1,088万ヘクタール減少しました。宗教紛争と相まって、農業資源の減少は部族間の争いを激化させ、王国の崩壊を加速させました。
アン・カン（ IFLサイエンスによると）
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