110年以上前の災害
わずか4日後、タイタニック号の処女航海は歴史的な悲劇へと変わりました。北大西洋で氷山に衝突し、3時間も経たないうちに沈没したのです。
タイタニック号。写真：CNN
船には約2,220人の乗客を乗せるのに十分な救命ボートがありませんでした。この事故で1,500人以上が亡くなり、タイタニック号は史上最も有名な難破船となりました。生存者はわずか700人余りでした。
この豪華客船には、アメリカで最も有力で裕福な一族の人々が乗船していました。大富豪ジョン・ジェイコブ・アスター4世は、妊娠中の妻を救命ボートに乗せました。Biography.comによると、彼は4月15日の早朝に溺死しました。
メイシーズの共同所有者であるイジドール・ストラウスと妻アイダが亡くなり、大ヒット映画「タイタニック」の着想の元となった。実業家のベンジャミン・グッゲンハイムも沈没事故で亡くなった。
乗船していた一等船客329名のうち、199名が生存しました。二等船客と三等船客995名のうち、293名が生存しました。そして、乗組員899名のうち、214名が生存しました。
当時の調査では、この悲劇の原因として、エドワード・スミス船長が危険な海域でスピードを出しすぎていたこと、船の初期検査があまりにも急いで行われたこと、救命ボートが足りなかったこと、近くの船が助けにいかなかったことなどが挙げられている。
タイタニック号の建造費は当時推定750万ドルで、全長900フィート（約270メートル）、重量46,328トンでした。最高速度は23ノットでした。長年にわたり船の発見に向けた捜索が続けられましたが、沈没船は1985年まで発見されませんでした。
「タイタニック号は当時、明らかに大きなエベレストでした」と、沈没船を発見した探検隊を率いたアメリカ人海洋学者ロバート・バラード氏は2021年にCNNトラベルに語った。「多くの団体が発見しようと試みました。」
船を発見するための秘密任務
バラードは1977年の最初の試みでは失敗に終わった。探検が成功したのは1985年、フランス海洋開発研究所と協力していたバラードとそのチームが、沈没した原子力潜水艦2隻を捜索する米軍の秘密任務に参加していた際、タイタニック号の残骸を発見したときだった。
船の残骸は大西洋の海底に沈んでいる。写真：Wiki
ロナルド・レーガン米大統領が署名した任務の遂行に同意する前に、彼は極秘任務を終えたらタイタニック号を捜索してもよいかと尋ねた。
バラード氏は、有名な沈没船の捜索について明確な許可は与えられなかったものの、原子力潜水艦を発見した後は何をしても構わないと言われたと述べている。タイタニック号は北大西洋の海底で発見された。
1986年、ウッズホール海洋研究所のチームが、3人乗りの潜水艇「アルビン」と新開発の遠隔操作型探査機「ジェイソン・ジュニア」を使って、沈没船を初めて視察した。その探査の映像は今年になってようやく公開された。
1世紀以上経った今でも、タイタニック号は魅力にあふれている
船が沈没してから1世紀以上が経った今でも、研究者や歴史家たちはその物語に魅了され続けている。
タイタニック号の沈没は、多くの歴史書、特に大ヒット映画『タイタニック』の題材となった。写真：GI
深海調査会社マゼランと映画製作会社アトランティック・プロダクションズのチームは最近、深海地図を使用して史上初のタイタニック号の沈没船の「デジタルツイン」を作成した。
ミリメートル単位のデジタルレプリカは、1912年に沈没したときに分離した船首と船尾の部分を含む難破船全体の姿をついに再現することに成功した。
アマチュア探検家たちもこの沈没船に魅了されています。ご存知の通り、国際的な捜索活動の中心であるオーシャンゲート社は、タイタニック号の沈没船に向かう探検航海中に潜水艇を失いました。
同社のウェブサイトによると、タイタニック号の残骸を調査する探検には乗客に「25万ドル以上」の費用がかかったという。そして、行方不明になってから4日が経った今も、船は未だ見つかっていない。
捜索隊は水曜日遅くまでに、１世紀以上前に歴史的なタイタニック号が海底に沈んだ現場付近の海域で、タイタンと名付けられた小型潜水艦からのものと思われる音と信号を検出した。
マイ・ヴァン（伝記、CNNによる）
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