10月、ヘルソン近郊の前線のドニエプル川岸に立つウクライナ兵士たち（写真：AP通信）。
ウクライナ軍は、長らくモスクワが支配してきたドニエプル川東岸の領土奪還を目指して戦っているが、この地域はロシア軍機による爆撃、ロシア歩兵による攻撃、ドローンによる追跡の対象となっている。
ウクライナ軍は全戦線で敗北し大きな損害を受けながらも、川の向こう側のいくつかの陣地を1か月以上にわたって保持しており、モスクワの重要な補給線を狙ってロシア軍への攻撃を拡大している。
ウクライナ作戦の最終目的は依然として不明である。主な狙いは、限定的な攻撃でロシア軍のバランスを崩し、モスクワにこの地域への軍隊移動を強いて、前線の他のセクターに弱点を作り出すことなのだろうか。
ウクライナは、ドニエプル川を渡る大規模な攻勢を試みて、相当量の領土を奪還し、過去1年間ほとんど動いていなかった前線を再編するなど、もっと野心的な目標を持っている可能性があるのだろうか？
多くの西側軍事アナリストはこれについて発言しており、ウクライナは大規模な攻勢作戦を遂行するために必要な砲兵と重装甲車両を川の向こうに輸送するための橋頭堡を確立しようとしているのではないかと疑っている。
しかし、ロシアにとって継続的な攻撃は困難となる可能性がある。特にウクライナがモスクワの重要な補給路を遮断できればなおさらだ。キエフの意図が何であれ、ドニエプル川沿岸の湿地帯は沸き立っている。特にウクライナが第二次世界大戦以来最も野心的な河川横断を計画しているならばなおさらだ。
戦場で何が起こっているのか？
現在の戦闘状況の多くは、依然として両陣営によって秘密にされている。
2022年、特殊部隊のメンバーが近くに駐留するロシア軍を監視するためにドニエプル川から無人航空機を発射した（写真：NYT）。
しかし、軍事アナリストは先月、ウクライナ軍がいくつかの重要拠点を占拠しており、ヘルソン市の対岸にあるオレシュキーから約50キロ上流の町コルスンカまでの一連の村で戦闘を行っていることを確認した。
10月下旬、ウクライナ海兵隊が戦闘に加わり、11月中旬には複数の橋頭保を確保したと発表した。この時、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領が初めてこの作戦に言及した。
ウクライナ軍の対岸からの攻撃が激化するにつれ、ロシアの反撃も激化した。兵士や戦闘映像によると、ロシア軍機は10月下旬からこの地域への激しい爆撃を開始した。モスクワはまた、周囲の空気から酸素を吸い取るTOS-1Aサーモバリックロケットランチャーを使用し、壊滅的な被害をもたらした。
困難な前線
ロシアの軍事ブロガー、ウクライナ軍、イギリスの軍事情報機関、軍事アナリストらによると、キエフはドニエプル川東岸のロシア軍を攻撃することで、モスクワに前線の他の地域から軍を移動させようとしている。
しかし、激しい戦闘と過酷な生活環境を映した戦闘映像が公開されるにつれ、戦闘はウクライナ軍に大きな損害を与えている。ウクライナは、成功すれば戦況が劇的に変化する可能性があるため、精鋭兵士をこのような困難な戦いに送り込むリスクを冒す覚悟があるようだ。
ウクライナ軍が川の向こう側に強固な陣地を築くことに成功すれば、クリミア半島との距離は約46キロメートルに縮まる。そうなれば、ロシア軍の主要補給線が砲撃射程圏内に入り、戦場の地形が一変し、モスクワにとって冬季における数万人規模の兵士への食料、燃料、弾薬の供給計画がさらに困難になる可能性がある。
ウクライナ軍アイダル大隊の元司令官、エフヘン・ディキ氏は、ウクライナ軍がロシアのサプライチェーンの重要な動脈であるクリミアとメリトポリを結ぶ重要な幹線道路を「封鎖」していると述べた。
「次の課題はより困難だ」と彼は先週ウクライナのテレビで語り、「特にこの立場を拡大するためには、ウクライナはロシアの防衛網を突破し、作戦空間を獲得する必要がある」と強調した。
10月、ウクライナの活動が活発化しているとの報告を受け、ロシアは地域司令官のオレグ・マカレビッチ大将を、ロシアの精鋭空挺部隊を指揮していたミハイル・テプリンスキー大将に交代させた。
ワシントンに拠点を置くシンクタンク、戦争研究所（ISW）は先月の報告書で、ロシア軍はウクライナ北西部のザポリージャで防衛作戦に従事し、東部でその他の攻勢活動を継続する一方で、「戦闘効果の高い増援部隊の再配置に苦労する可能性が高い」と述べた。
モスクワの主な対応は、制空権を利用してウクライナ軍が隠れていると思われる地域を攻撃することだ。
次に何が起こるでしょうか?
ウクライナは、ドニエプル川東岸における脆弱な支配を拡大するために、川を越えて物資と増援を輸送するための確実な戦略を見つける必要がある。しかし、これは容易なことではない。
川岸沿いの前線の後方にいるロシア軍を標的とした夜間作戦中のウクライナ特殊部隊のメンバー（写真：NYT）。
「砲火を浴びながら川を渡るのは、陸戦において最も困難な作戦の一つです」と、フォート・レブンワース指揮幕僚大学のジョン・D・ホスラー教授は述べた。部隊と装備は作戦のあらゆる段階で脆弱だが、特に川を渡る準備に集中している時はなおさらだ。
ドニエプル川は港湾都市ヘルソン周辺で狭くなっており、ウクライナにはこの任務のために設計された実戦経験豊かな工兵部隊と橋梁建設機材があるものの、キエフが大量の機材を気付かれずに川を横断させることは依然として困難だろう。無人機の広範な使用は、もともと危険な任務をさらに困難にしている。
もしこの作戦が失敗すれば、ウクライナは人命と武器の壊滅的な損失を被ることになるだろう。なぜなら、第二次世界大戦以降、これほど大規模な河川横断作戦を試みた近代軍はなかったからだ。
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