中国、スペースXに似た再使用型ロケットを打ち上げる

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チュオンチン9号ロケットの模型を紹介するビデオ。（動画：CCTV）

展示会に展示された Truong Chinh 9 の模型は、SpaceX の Starship によく似ており、人口 10 億人の国のために新たな宇宙目標を達成できるように設計されている。

長征9号のコンセプトカーのビデオデモでは、フィンを展開し、エンジンを噴射して大気圏に再突入する様子が映し出されている。再突入後、同機は沖合の着陸パッドを目指す。注目すべきは、スターシップのメカジラのような捕捉構造物がないことだ。

スペースXは先月、ロケットの発射台に設置されたメカジラ・ロボットアームが着陸用ブースターを元の位置に固定し、スーパーヘビーロケットブースターの初の捕捉を実演した。

「この大型運搬ロケットは、低地球軌道まで100トン、月遷移軌道まで50トンの打ち上げ能力があり、低地球軌道から深宇宙探査まで、さまざまな宇宙ミッションの打ち上げニーズを満たすことができます」と、中国航天科技集団（CASC）傘下の中国打ち上げロケット技術研究院（CALT）の設計者、陳子宇氏は中国中央テレビ（CCTV）に語った。

陳氏は、長征9号は2段階で配備されると説明した。最初は宇宙へのアクセスを増やすための大型ロケットモデル、次にコストを削減し打ち上げ頻度を増やすための2段式の完全再利用可能な構成となる。

「私たちの最終目標は、2段式で完全に再利用可能な構成を実現することです。そして、異なる軌道へのミッションの打ち上げニーズに合わせて、様々な構成に適応させることができます」とチェン氏は強調した。

中国は長年にわたり超重量級ロケットの開発に取り組んできましたが、設計は幾度か変更されてきました。中国宇宙技術研究院（CALT）の発表によると、CALTの長征9号ロケットの設計とモデルは、長さ10メートルの使い捨てケロシン燃料ロケット（長さ5メートルのサイドブースター4基搭載）から、再利用を目的とした様々なケロシン燃料およびメタン燃料設計へと進化を遂げています。

この超重量級ロケットは、中国が2030年代に計画している国際月研究ステーション（ILRS）において重要な役割を果たすでしょう。また、静止軌道太陽光発電所などの将来のプロジェクトにとっても重要です。再利用可能なロケットは、コストを大幅に削減し、複数回の打ち上げ能力を向上させるでしょう。

中国はまた、地球低軌道に少なくとも2基の「コンステレーション」を構築する計画で、それぞれ約1万3000基の衛星を搭載する。これらの衛星の展開には、ペイロード容量が大きく完全再利用可能な長征9号ロケットも役立つだろう。同様に、SpaceXはStarshipを用いてStarlink衛星を軌道に乗せる計画だ。

石英

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