中国の研究者らは最近、月探査機「嫦娥5号」が月から持ち帰った土壌サンプルの中に初めて天然グラフェンを発見し、月の地質活動、進化の歴史、環境特性、そして土壌の複雑な鉱物組成に関する新たな知見を提供した。
吉林大学の研究チームによると、星間炭素全体の約1.9%がグラフェンの形で存在し、その形態と特性は特定の形成過程によって決定されると推定されています。そのため、天然グラフェンは天体の地質学的進化や月面における資源の現地利用にとって重要な情報と参考資料となる可能性があります。
研究者らはまた、月の土壌サンプル中のグラファイトの結晶品質が比較的高いことを確認し、月の炭素質サンプル採取地点にはグラフェンの形成に密接に関係していると考えられる鉄化合物も含まれていることを発見した。
研究チームは観察と分析を通じて、月の土壌サンプル中に発見されたグラファイト状の炭素は、数層グラフェンの一種であることを確認しました。グラフェンとグラファイトの形成は、太陽風と月面における初期の火山噴火によって引き起こされた鉱物触媒作用に由来すると考えられます。
グラフェンは鋼鉄よりも強く、紙よりも軽い超素材で、多くの分野で利用されており、今後の普及が期待されています。上記の中国の科学者による研究は、National Science Reviewに掲載されました。
2020年12月、嫦娥5号ミッションによって1,731グラムの月のサンプルが地球に持ち帰られたことが分かっています。これは、火山岩を含む月面の若い領域から採取された最初のサンプルであり、中国の科学者が入手した最初の地球外天体サンプルでもあります。
今年6月初旬までに、重さ77.7グラムの月のサンプル258個が40の研究機関の114グループに配布され、国内外の主要学術誌に70件以上の研究成果が掲載されました。
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