砂漠でベトナム産ライチを栽培 ― イスラエル農場の奇跡

バナノットハホフ農業協同組合の近代的な農場では、ライチの季節が一年で最も楽しい時期を迎えます。収穫の季節は賑やかなだけでなく、自然を征服する人類のほぼ 10 年にわたる忍耐の旅の証でもあります。

ハボニム市郊外の約10ヘクタールの畑で、ライチの最初の房が鮮やかな赤色に熟している。

2016年からベトナム産のホンロン（ホンロン）ライチ品種（ウーホンライチとも呼ばれる）を栽培しているバナノット・ハホフ社の農学チーム責任者、ウリ・シュパッツ氏は、ベトナム産ライチを中東のイスラエルに導入したのは同社が初めてではないと述べた。ウリ氏によると、このライチ品種は15～18年前にイスラエルライチ生産者協会と農業研究所（ARO）によってイスラエルに輸入されたという。

ライチ園は植え付け後4年目から実をつけ始め、6～7年で収穫量が最大になります。「通常、新しい品種を別の地域に導入する場合、気候や土壌条件に合わせて栽培方法を調整するのに数年かかります」とウリ・シュパッツ氏は言います。

2016年からベトナムのウーホンライチとしても知られるホンロン（ホンロン）ライチ品種を栽培している協同組合、バナノット・ハホフの農学チームの責任者、ウリ・シュパッツ氏。

プロジェクトは当初から多くの困難に直面しました。乾燥した土壌、降雨量の少なさ、そして激しい気温変動。これらはすべてライチにとって理想的な条件とは相容れないものでした。この品種は「栽培が難しい」ことで知られており、生育が遅く、開花周期が長く、気温、湿度、剪定に非常に敏感です。バナノット・ハホフ氏の農業技術者チームは、点滴灌漑システム、微気候制御、開花周期の特別な処理など、粘り強く技術を試行錯誤し、少しずつ調整を重ねました。3～4年後、最初のライチの房が着実に実り始めました。ウリ・シュパッツ氏によると、「ホンロンライチは徐々に適応し、以前栽培していたモーリシャス産のライチよりも技術的介入が少なくて済みました」とのことです。ホンロンライチは、強い生命力、高い収量、大きな果実、そして優れた果肉比でも高く評価されています。ベトナム産ライチへの信頼は、今や報われたと言えるでしょう。

今では、微気候センサーと精密農業技術のおかげで、農園の各エリアの湿度、光、温度が最適化されています。ライチの木は生き残るだけでなく、定期的に開花し、実をつけます。現在の収穫量は1ヘクタールあたり25トンに達します。これは、ベトナムの赤色玄武岩土壌にしか生息しないライチ種としては驚異的な数字です。

6月下旬から7月中旬にかけて、農園は熟したライチの鮮やかな赤い実で覆われます。作業員たちがその場で素早く収穫し、選別します。ライチは日中に丁寧に梱包され、冷蔵トラックでテルアビブ、ハイファ、エルサレム、そしてヨーロッパのスーパーマーケットへと輸送されます。

輸出比率は、国内の需要と供給によって年ごとに変動します。「国内市場に果物が豊富であれば、輸出を優先します。生産量のほとんどが海外に輸出されることもあります。しかし、国内価格が輸出価格を上回った年は、生産量のほとんどを国内消費用に留めることもあります。」ウリ氏は、「ヨーロッパのお客様は、ライチの自然な香りと独特の甘さに夢中です」と述べ、「しかし、ライチは収穫後の保存期間が非常に短いため、物流は極めて厳格でなければならず、ミスは許されません。イスラエル産ライチの主な市場は、ドイツ、フランス、イギリス、オランダ、イタリアなどの西ヨーロッパ諸国です。」と続けました。

ライチに加え、バナノット・ハホフはバナナ、パイナップル、ブドウなどの栽培でも名を馳せています。これらはこの地域の伝統作物です。バナノット・ハホフは主に、ネタフィム、リヴリス、メッツァーといったイスラエルの大手サプライヤーと提携しています。バナナとパイナップルの品種のほとんどはギノサール・アグロから輸入しており、一部はラハン・メリステムズからも輸入しています。バナノット・ハホフの農園のブドウの収穫量は1ヘクタールあたり30トンに達し、世界最高級のブドウの一つとされています。