この研究には、無機材料およびバイオテクノロジー応用材料の専門家であるファム・レー・ニャン博士が参加しました。同博士はベトナムで研究と教育に携わってきました。
熱画像および赤外線画像は、防衛、警備・監視、医療、電気工学、宇宙探査、自律走行車など、幅広い産業で利用されています。しかし、この技術に使用される材料は高価であり、入手がますます困難になっています。低コストの代替材料を求める声に応えるため、フリンダース大学の化学者と物理学者のチームは、硫黄とシクロペンタジエン（C5H6）からなる全く新しいポリマー材料を開発しました。この高性能ポリマーは、赤外線を透過する独自の能力を備えています。
タン・ニエン氏の質問に対し、ニャン博士は、この新素材は硫黄とシクロペンタジエンの反応を基盤としており、赤外線に対して高い透過性を持つ黒色プラスチックを生成すると述べた。「これは熱画像カメラで検出される光です。この新素材は、宇宙工学から軍事作戦、そして民間産業や航空宇宙産業に至るまで、幅広い用途が期待できるように設計されています」とニャン博士は述べた。
ナン博士とトンキン博士（右）
この新素材は、熱画像カメラの画像拡大に用いられるレンズをはじめ、様々なレンズに成形可能です。黒色は機器の隠蔽・保護にも役立つため、カモフラージュ用途にも活用でき、防衛活動や野生動物の追跡において有用な特性となります。
学術誌「Advanced Optical Materials」で、共同執筆者であるフリンダース大学のサム・トンキン博士は、この新素材は「これまではゲルマニウムやカルコゲンレンズの高コストによって制限されていた新しい産業に熱画像撮影の使用を拡大する可能性を秘めている」と述べた。
硫黄は石油精製業界で数百万トン生産されており、地層に埋蔵されている硫黄は数十億トンにも上ります。さらに、シクロペンタジエンも石油精製プロセスで生成される安価な原料から作られています。一方、現在の熱画像レンズはゲルマニウムを使用していますが、供給量が非常に限られているため、非常に高価です。中には数千ドルもするゲルマニウムレンズもあります。カルコゲンレンズにも、ヒ素やセレンなどの有毒成分を使用しているなどの欠点があります。
この新しいポリマー材料は、長波赤外線に対するプラスチックとしては史上最高の透過率など、他の特性も備えています。原材料も低コストで、レンズ1グラムあたりのコストは1セント未満です。さらに、この材料は様々な形状に素早く成形できます。
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