宇宙でかつて見たことのないものが猫の手星雲に現れる

(NLDO) - 猫の足星雲は、地球から 5,500 光年離れた神秘的な「恒星の育成場」です。

Live Science によると、研究者たちは、2-メトキシエタノールと呼ばれる、これまで宇宙で記録されたことのない新しい異常に大きな分子を、猫の手星雲の中央部に存在することを発見した。

猫の手星雲 (NGC 63341) は、新しい惑星系の中心となる可能性のある宇宙の「恒星の育成場」として機能する、ガスと塵の巨大な雲です。

猫の足星雲 - 写真: NASA

メタン、エタノール、ホルムアルデヒドなどの単純な有機分子がどのように形成されるかを理解することは、科学者が星や銀河がどのように生まれるかだけでなく、生命がどのように始まるかについての図を描くのに役立ちます。

しかし、生命の構成要素であるこれらの分子を検出するのは容易ではありません。それぞれの分子は、独自のエネルギー「バーコード」、つまり分子が吸収できる特定の波長の光のセットを持っています。

この「バーコード」は研究室のサンプルでは簡単に認識できますが、宇宙化学者は宇宙で同じエネルギー特性を見つけなければなりません。

マサチューセッツ工科大学（MIT - 米国）の天体化学者ザカリー・フリード氏が率いる研究チームは、電波望遠鏡を使用して同様の調査を実施しました。

彼らが機器を猫の手星雲に向けると、13個の原子からなる分子である2-メトキシエタノールを発見した。

エタノールに似た基本構造を持っていますが、エタノールの水素原子の1つ（C₂H₆O）がより複雑なメトキシ基（O–CH ₃ ）に置き換えられています。

この異例のレベルの複雑さは太陽系外では稀です。13個以上の原子を持つ分子は、これまでにわずか6個しか発見されていません。

より単純なメトキシル基を持つ分子は、地球から457光年離れた、猫の足星雲とIRAS 16293（へびつかい座ロー星雲複合体にある少なくとも2つの形成中の原始星からなる連星系）でも検出されている。

研究チームは、これらの発見が将来の研究に役立ち、宇宙でまだ検出されていない他の分子を特定できることを期待している。

宇宙における非常に複雑な有機分子の発見は、地球外生命体の探索の基盤を築くだけでなく、私たち自身の起源を説明する上でも重要な役割を果たします。

最新の証拠に基づくと、複雑な有機分子（その多くは初期生命の構成要素であった可能性がある）が、過酷な星間空間で形成された可能性が高い。

つまり、それらは恒星の育成場ですぐに入手可能であり、いつでも新しい恒星系を構成する原材料に組み込む準備ができているということです。

最終的に、生命にとって好ましい惑星が出現すると、これらの放浪分子は彗星や小惑星を追って着陸する可能性があります。

地球上の生命はこのように始まった可能性が非常に高いです。

出典: https://nld.com.vn/thu-chua-tung-thay-trong-vu-tru-hien-ra-giua-tinh-van-chan-meo-196240502084853863.htm