マレーシア、MH370便の捜索に関する見通しを明確化
マレーシアのアンワル・イブラヒム首相は3月16日、マレーシア航空MH370便の行方不明者の遺族は行方不明機の捜索で何ら進展は期待できないと述べたとベルナマ通信が報じた。
MH370便の捜索に関する決定は今後数週間以内に下される予定。写真：AFP
ドイツ訪問中のマレーシアのアンワル・イブラヒム首相は、ドイツの通信社DPAに対し、オーシャン・インフィニティによるMH370便捜索の提案に関するマレーシアの決定は数週間以内に下される可能性があると述べた。しかし、遺族は期待しすぎないようにすべきだ。
「我々が答えを持っているかもしれないという誤った期待を彼らに与えたくはない。しかし、我々はできる限りのことをしているということを彼らに納得させたい」とマレーシアの指導者は強調した。
マレーシアのアンワル・イブラヒム首相も、MH370便の捜索には多額の費用がかかったことを認めた。
彼は、マレーシア政府は現代航空史上最も謎の多い飛行機失踪事件の一つの解明に全力を尽くすと明言した。
マレーシア運輸大臣は以前、MH370便の捜索は米国に拠点を置く水中捜索会社オーシャン・インフィニティ社が行う可能性があると述べていた。
MH370便の捜索を再開する可能性についての発表は、乗客乗員239人を乗せたマレーシア航空機の行方不明から10年目にあたる2024年3月8日のわずか数日前に行われた。
マレーシア航空MH370便は、2014年3月8日、マレーシアのクアラルンプールから中国の北京へ向けて飛行中、中国人150名とマレーシア人50名を含む239名を乗せたまま謎の失踪を遂げた。
MH370：史上最も困難な捜索が再び開始される
2019年に展示されたMH370便のものと思われる残骸。写真：EPA
2014年3月8日、マレーシア航空370便はマレーシアのクアラルンプールから北京へ向けて飛行中、予定のルートから外れ、マレー半島上空で西へ進路を変えた。
15カ国から239人を乗せたボーイング777型機は、レーダー通信が途絶えた後、航路を外れ、数時間にわたって南西方向に飛行していたとみられる。一部の当局者は、燃料切れにより南インド洋のどこかに墜落した可能性があると見ているが、長年にわたる大規模な捜索活動にもかかわらず、いまだに手がかりは得られていない。犠牲者や残骸は発見されていない。
MH370便がなぜ航路を外れたのか、そして正確な位置は、航空史上最大の謎の一つであり続けている。マレーシア当局は今週、新たな捜索活動の実施を要請した。
捜索活動の第一段階は52日間続き、主に上空から334回の捜索飛行を経て450万平方キロメートルの範囲を捜索しました。残骸は発見されませんでした。
その後インド洋で行われた2回の水中捜索でも、主な墜落現場の証拠は発見されなかった。
オーストラリアが主導した最初の水中捜索は、12万平方キロメートルの範囲を網羅し、第七弧を越えて50海里まで延長されました。2017年1月、オーストラリア、マレーシア、中国の3政府は、インド洋海底約7万4000平方メートルを捜索し、1億5000万ドルを費やした後、正式に水中捜索を中止しました。
海底でMH370便の捜索に使用されたものと類似した、ブルーフィン21自律型潜水艇。写真：ナショナルジオグラフィック
2018年1月、マレーシア政府は行方不明の乗客乗員の家族からの圧力を受け、オーシャン・インフィニティと共同で新たな水中捜索を開始しました。3ヶ月以上が経過しましたが、オーシャン・インフィニティ主導の捜索活動は、機体の所在を示す証拠を発見することなく終了しました。
飛行機の残骸はまだ見つかっていないが、飛行機のものと思われる残骸約20個がアフリカ本土の海岸沿いやマダガスカル、モーリシャス、レユニオン、ロドリゲスの各島に散乱しているのが発見されている。
2015年の夏、インド洋に浮かぶフランス領レユニオン島の海岸に打ち上げられた大きな物体はボーイング777のフラッペロンであり、MH370の残骸である可能性が高いと捜査官らは判定した。
もう一つの残骸は、側面に「No Step（立ち入り禁止）」と書かれたグラスファイバーとアルミニウムの複合材でできた三角形の破片で、2016年2月にモザンビーク沿岸の無人の砂州で発見された。
その後、2016年9月、オーストラリア政府はタンザニアの島に漂着した航空機の残骸がMH370便のものであったことを確認しました。オーストラリア運輸安全局は、その識別番号を行方不明のボーイング777の番号と照合しました。
飛行機が失踪した原因については、奇想天外なものから挑発的なものまで、数え切れないほどの説が飛び交っています。この飛行機に何が起きたのかに関する情報が不足しているため、一般の人々と捜査官たちはそれぞれ異なる方向に考えを巡らせています。
一部の当局者は、飛行機の燃料切れが原因だと考えている一方、パイロットが海上に緊急着陸を試みたのではないかと推測する者もいる。また、パイロットの一方または両方が操縦不能になった、パイロットが不正操縦者だった、あるいはハイジャックされたのではないかと推測する者もいる。
4年以上にわたる捜索と捜査を経て、マレーシア当局が2018年に発表した495ページに及ぶ報告書は、機体の運命について決定的な答えを出すには至りませんでした。具体的な答えが得られなかったことで、犠牲者の家族は、何らかの決着をつけたいと願いながらも、深い悲しみに暮れています。
調査チーム長のコック・スー・チョン氏は、機体が手動で航路を外れ、トランスポンダーがオフになっていたことなど、入手可能な証拠は「違法な干渉」を示唆しており、機体が攻撃を受けた可能性を示唆していると述べた。しかし、誰が、そしてなぜ干渉したのかを示す証拠は見つかっていない。
捜査官は、機長のザハリ・アフマド・シャー氏と副操縦士のファリク・アブドゥル・ハミド氏を含む全乗客を綿密に検査した。報告書では、関係者の経済状況、健康状態、無線での会話、さらには当日の通勤時の歩き方まで調査したが、異常は発見されなかった。
MH370便の謎の失踪から丸10年が経ち、新たな捜索活動がまもなく開始されるかもしれない。
マレーシア当局は今週の声明で、オーシャン・インフィニティ社からの打診を受け、政府は新たな捜索活動について協議する用意があると述べた。
オーシャン・インフィニティのオリバー・プランケット最高経営責任者は声明で、6年前の捜索活動では答えが得られなかったが、同社は今、同機の捜索を再開できると述べた。
「今回の捜索は、おそらくこれまでで最も困難であり、かつ最も意義深い捜索と言えるでしょう」とプランケット氏は述べた。「オーシャン・インフィニティ社外を含む多くの専門家と協力し、データの分析を継続することで、捜索範囲を絞り込み、成功の可能性が高い場所を目指しています。」
最初の水中捜索以来、技術は飛躍的に進歩しました。オーシャン・インフィニティは、解像度が向上した自律型水中探査機群を運用しています。また、提案されている捜索では、遠隔操作の水上艇も活用されます。
捜索が行われた海域は水深約4,000メートルで、水温は1～2℃、潮流も弱いため、10年経っても現場は比較的無傷のままである可能性があります。そのため、残骸が見つかる可能性は高いと考えられます。
今後の捜索が成功すれば、犠牲者の遺族だけでなく、捜索活動に参加した何千人もの人々にとっても心の整理がつくことになるだろう。
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