天文学者たちは、地球から約1,400光年離れた恒星を周回する異常に高温の褐色矮星を発見した。
褐色矮星のイラスト。写真： NASAゴダード宇宙飛行センター
arXivデータベースに掲載され、 Nature Astronomy誌に掲載予定の研究によると、新たに発見された褐色矮星の温度は約7,730度であるのに対し、太陽の表面温度は約5,500度に過ぎないと、ニューズウィーク誌は6月20日に報じた。イスラエルのワイツマン科学研究所の天体物理学者ナアマ・ハラコウンの率いる国際専門家チームは、この天体をWD0032-317Bと命名した。
褐色矮星は、一部は恒星で一部は惑星であり、「失敗した恒星」と呼ばれることもあります。巨大なガス球で、通常は木星の13～80倍の質量を持ちますが、太陽のような真の恒星になるために必要な核融合プロセスを維持できるだけの質量をまだ持っていません。
褐色矮星は通常、WD0032-317Bよりもはるかに低温であるため、WD0032-317Bはこれまで記録された中で最も高温の褐色矮星です。褐色矮星の温度は通常480～1,930℃ですが、これは実際の恒星ほど多くのエネルギーを生成しないためです。WD0032-317Bの質量は木星の75～88倍で、わずか2.3時間で恒星を周回します。
WD0032-317Bは、主星に非常に近い軌道を周回し、高レベルの紫外線にさらされているため、異常に高温です。この高温により熱分解が起こり、周回天体の大気が蒸発し、分子が分解されます。主星に非常に近い軌道を周回し、熱分解が起こる天体の例として、KELT-9bがあります。これは巨大ガス惑星で、主星に面した側の表面温度は約4,430℃です。
研究チームは、今回の新たな発見が、KELT-9bのような木星のような巨大ガス惑星の環境を理解する上で役立つことを期待している。これらの惑星は超高温の大質量星の近くを公転している。これらの惑星は主星に非常に近いため、観測が困難である。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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